제878장 어둠의 마가보전

심목은 대흑궁에 마음을 놓고 머물렀다. 날마다 수행을 하거나 어슬렁거리며 지내니 무척 편안했다. 대흑천과 무시무시하고 음산한 대흑궁에 대해 조금도 경계하지 않는 듯했다.

대흑궁 안은 등불이 환했지만, 궁 밖으로 나서면 캄캄한 어둠뿐이었다. 어떤 빛도 어둠에 빨려들 듯 멀리 볼 수 없었다.

그는 몇 번이나 대흑궁 밖으로 나갔지만 누구도 막지 않았다. 그러나 심목은 어둠 속을 잠시 걷다가 스스로 돌아오곤 했다. 얼굴에 웃음을 가득 머금은 채, 몹시 즐거운 듯했다.

오직 용기린만이 마음에 들어 하지 않았다. 그에게 영단을 제련해 주는 마녀를 몹시 엄하게 대하며, 마녀가 만든 영단은 식감이 나쁘고 맛이 맞지 않으며, 영약의 순도가 틀리고, 제련 수법도 틀렸다며 트집을 잡았다. 그 마녀는 그에게 열 번 넘게 야단을 맞아 울었다. 마침내 참지 못하고 얼굴을 가린 채 큰 소리로 울며 달아났다.

»교주, 이 아가씨는 성미가 고약합니다. « 용기린이 영단을 먹으며 심목에게 말했다.

»무슨 일이든 할 수는 있는데 아무것도 제대로 못 해요.

영단조차도 제대로 못 만들고. « 심목은 영단 한 알을 집어 맛을 보더니 고개를 끄덕이며 말했다.

»그녀의 연단 수법이 틀렸고, 영약도 정제하지 않았어. 불길 조절, 시기, 배합 같은 여러 면에서 조금씩 문제가 있어, 식감과 맛, 효능까지 미세하게 어긋났지. « 용기린은 크게 지음을 만난 듯하며 말했다. »잘못해 놓고도 면목없이 울기나 하고, 뻔뻔하기 짝이 없어요.

« 바로 그때, 밖에서 한 목소리가 분노에 차 울려 퍼졌다. »누가 내 사촌 누이를 괴롭혀!

울지 마라, 내가 가서 그를 때려죽여 속을 풀어 주마! « 심목이 웃으며 말했다. »일이 생겼군.

« 용기린이 의아해하며 물었다.

»교주님, 무슨 일이요?

« 아까 울음을 터뜨렸던 마녀가 한 마족 소년을 데리고 와서 손을 들어 심목을 가리키며 눈물이 비 오듯 흘러내리는 얼굴로 흐느끼며 말했다. »바로 그 사람이에요! « 그 마족 소년은 심목을 바라보며 냉소를 지었다.

»네가 내 사촌 누이를 괴롭혔느냐? 네가 나의 스승 대흑천의 손님이라 해도 나는 너를 용서하지 않겠다. 오늘 반드시 시비를 분명히 가려야 할 것이다!

« 심목은 그를 개의치 않고 용기린에게 설명했다. »대흑천은 요 며칠 아무 움직임이 없었다. 그는 나를 대흑궁에 머물게 하여 나와 다시 한 판 내기를 하려는 것이다. 하지만 그는 승리할 자신이 전혀 없다. 그가 직접 가르치고 키운 제자라고 해도 나를 이길 수 있을지 확신하지 못한다.

그래서 그는 시비를 걸 필요가 있다.

« 용기린은 여전히 이해가 안 되는 듯했다. 심목이 웃으며 말했다. »만약 그의 제자가 먼저 시비를 걸어 나에게 도전한다면, 이 싸움은 내기 안에 들어가지 않는다. 그의 제자가 내 손에 죽더라도 그와의 내기에서 그는 지는 것이 아니다. 그리고 그의 다른 제자들은 그 틈에 싸움을 구경하며 어둠 속에서 나의 도법과 신통을 관찰해 나를 제압할 방법을 찾을 것이다. « 용기린은 그제야 깨달은 듯했다.

그 기세등등하게 달려온 마족 소년도 마음이 서늘해졌다. 용기린이 그 소년을 흘낏 보며 말했다.

»그렇다면 교주님, 대흑천의 제자들 가운데 첫 번째로 나서서 시비를 거는 자는 어떤 꼴이 됩니까? « 심목은 한숨을 쉬며 말했다.

»그의 사형제들이 앞세워 죽으러 보내는 사람이지.

« 그 마족 소년은 얼굴색이 확 변하며 주먹을 꽉 쥐었다.

심목이 천천히 말을 이었다. »그가 죽으면 그의 사형제들은 내 신통을 몇 수 볼 수 있다. 그런 다음 연구를 거쳐, 또 한 명의 죽으러 보내는 이를 보낼 것이다. 그들이 연구한 법문으로 계속 나를 상대하게 말이다.

« 용기린이 호기심 어린 표정으로 물었다.

»교주님, 그다음은요? « 심목이 여유롭게 말했다. »그다음 두 번째 사람이 죽지. 내가 첫 번째 시비꾼을 죽일 때 일부러 남겨 둔 허점에 그대로 걸려들어 죽어. 나는 첫 번째 시비꾼을 죽일 때 일부러 빈틈을 만들어 두어, 그들이 그 빈틈을 연구하게 하지.

그래서 두 번째 사람도 매우 깔끔하게 죽어 나가. « 그 마족 소년은 얼굴이 창백해지고 눈빛이 다소 혼란스러워졌다. 몸을 돌려 뒤쪽을 망연히 바라보며, 계획대로 계속 심목에게 도전해야 할지 알 수 없었다.

용기린이 영단을 먹으며 말했다. »그럼 교주님은 정말 대흑천의 대흑궁 안에서 대흑천의 제자를 죽일 셈이십니까?

« »어떤 사람들은 나를 너무 인자하게 상상하는 법이지. 내가 천성교의 교주라고 알지만, 천성교가 사실 유마교이기도 하다는 것은 모르는 것이다.

« 심목은 웃는 듯 웃지 않는 표정으로 말했다. »내가 한 장의 도전장을 북방 제천에 보냈을 때, 그 도전장을 풀기 위해 북방 제천의 신통자들이 얼마나 많이 죽었는지 나는 모른다. 대흑천의 제자들은 그 사실을 모를 리 없지 않은가? 그렇게 많은 신통자들이 나의 한 장의 도전장 때문에 죽었는데, 내가 손수 나서서 대흑천의 제자 몇을 죽인다고 해서 그게 흉악한 짓으로 치부될 수 있겠나? « 그 마족 소년은 얼굴이 흙빛이 되었다. 마치 사람을 골라 잡아먹는 무서운 마왕을 보는 듯 그를 바라보았다.

그는 기세등등하게 왔지만, 지금은 온전히 싸울 의지를 잃어버렸다. 대흑천의 제자가 될 수 있다는 것은 자연히 북방 각 제천의 소년들 가운데 천 번 만 번 가려 뽑힌 자질이 가장 뛰어난 젊은이라는 뜻이다.

갖가지 생사의 시련과 고난을 겪고, 수많은 동료들의 시체를 밟아야만 비로소 대흑천의 눈에 들 수 있었다.

그러므로 대흑천의 제자들은 누구 하나 할 것 없이 풍화우보다도 강력한 실력을 갖추고 있었다. 그들은 비범한 점과 뛰어난 점이 있었고, 비할 데 없는 자신감과 자부심도 있었다. 그러나 지금 이 마족 소년의 자부심과 자신감은 온데간데없이 사라져 버렸다. 남은 것은 오직 놀라움과 혼란, 그리고 무력감뿐이었다.

그는 자신이 갓 태어난 새끼 양 같다고 느꼈다.

자신을 노려보는 심목은 사나운 흉악한 흑룡이었다.

어둠 속에서 천둥번개가 치고 폭우가 쏟아져 자신을 뼛속까지 적셨다. 언제라도 이 흉악한 용의 입속 전채 요리가 될 수 있었다!

심목이 느긋하게 말했다. »이 사형, 나서서 나설 생각 아니었나? « 그 마족 소년은 얼굴이 일그러지고 몸이 떨렸다.

심목이 그를 흘낏 보며 말했다.

»싸우지도 않고 물러서지도 않으니, 나를 아주 곤란하게 만드는군.

« 그 마족 소년은 몸에서 비 오듯 땀을 흘리다가 갑자기 고개를 들어 이빨을 악물며 말했다.

»내가 만약 물러나면, 나의 도심이 끝장납니다.

나의 스승 대흑천도 나를 문하에서 쫓아낼 것이고, 나는 북방 제천에서 얼굴을 들 수 없게 되어 평생이 망가질 것입니다! « 그의 목소리는 쉰 듯 거칠게 내뱉었다. »그러므로 나는 반드시 싸워야 합니다. 죽어도 싸워야 합니다!

그래야만 나의 도심을 지키고, 북방 제천에서의 내 지위를 지켜 남에게 조롱받지 않을 수 있습니다. 당신의 공격을 견뎌 내야만, 나는 앞으로 나아갈 수 있습니다! « 심목은 감탄하는 표정을 지으며 물었다. »네 이름이 무엇이냐? « 그 마족 소년이 말했다.

»마삼통입니다!

« 심목은 고개를 끄덕이며 말했다.

»마삼통, 네가 가장 잘하는 것은 무엇이냐? 무엇으로 입도했느냐?

« 마삼통은 잠시 멍해졌다가 말했다. »저는 대흑천 스승님을 따라 흑암마가경을 수련하며 대흑천투전법을 깨우쳐 신통으로 입도했습니다. 또 란적 사형을 따라 경평 변법의 성과를 연구하고 깨달아, 경평 변법에 대해 어느 정도 알고 있습니다. « »흑암마가경, 대흑천투전법, 신통 입도…

« 심목이 웃으며 말했다.

»이미 훌륭하구나. 나는 신통으로 입도하지 못했다. 신통 입도는 매우 어려운 일이지. 나는 지금까지 검법으로 입도하고 무예로 입도했을 뿐이다. 하지만 란적 가한이 배운 경평 변법은 이미 낡아빠진 것이고, 그가 네게 일러 준 변법의 성과는 이미 한물지났다. 네가 배운 것을 펼쳐 나를 공격해 보아라. 나는 신통으로 막아 주마.

네가 참 마음에 든다.

죽지 않고 살아남으면, 네 사형제들에게 가서 일을 보고하라. « 마삼통의 눈이 반짝이고 기세가 폭발했다.

그의 뒤로 마륜이 줄지어 세워졌다. 그러자 그의 원신이 거대한 마륜 앞에 나타나 서서히 일어나더니 더욱더 웅장해졌다. 그것은 배가 불룩한 마신 형상의 원신이었다.

팔이 네 개였고, 이마에는 여덟 개의 눈이 한 줄로 늘어서 있었다. 유도 부문으로 이루어진 띠들이 사방으로 나부꼈다. 원신으로 신통을 펼치면 신통의 위력을 극한으로 발휘할 수 있다.

신통으로 입도한 자가 자신의 원신을 드러내 보이는 것, 분명 비범한 조예였다! 마삼통이 고함을 지르자, 네 개의 팔과 여덟 개의 눈을 가진 마신 원신이 대흑천투전법을 발동하여 심목을 향해 덤벼들었다!

그 순간, 흑암마가경의 강력함이 여과 없이 드러났다!

마도 신통은 원래 괴이하고 예측할 수 없지만, 흑암마가경은 그보다도 웅대하고 장대한 면모를 지니고 있었다! 네 팔의 마신 원신이 신통을 발동하자, 그 신통은 줄지은 마륜이 되어 네 팔을 따라 심목에게 내리쳐졌다.

그뿐만 아니라 마신 원신의 여덟 눈에서도 마륜들이 심목을 향해 날아갔다. 그 마륜들에는 몹시 복잡한 유도 부문이 담겨 있었고, 숨어 있는 위력은 매우 무서웠다. 심목이 손을 들자, 사용한 신통은 축할머니가 창시한 원자 대신통이었다. 앞뒤로 은하수가 감돌고 원자가 폭발하며 그와 정면으로 맞부딪쳤다.

심목은 신통으로 입도하지 않았지만, 축할머니는 신통으로 입도한 대고수였다. 그는 다만 축할머니의 입도 대신통을 배워 그대로 펼친 것뿐이었다.

대흑궁의 뒷마당에 순식간에 폭풍이 휘몰아쳤다. 폭풍 속에서 마삼통은 뒤로 튕겨 나가 굵은 기둥에 세차게 부딪혔다. 이어 곧이어 쾅 하는 굉음과 함께 그는 짓눌려 땅바닥에 엎드러졌고, 땅에는 순식간에 사방 수십 장, 깊이 수십 장이나 되는 거대한 구덩이가 생겨났다!

그 원자 신통에 깃든 힘은 공간을 뒤트는 힘을 불러일으켜, 그의 육신과 원신을 어떤 때는 길게 늘어뜨리고 어떤 때는 납작하게 눌렀다. 여러 가지 힘이 찰나에 수 없이 전환되었다. 구덩이 바닥의 마삼통은 비할 데 없이 고통스러웠고, 거의 찢겨 나갈 뻔했다.

심목이 신통을 거두자 주변의 은하수도 함께 사라졌다. 그는 걸어서 구덩이 가장자리로 와서 말했다.

»나는 신통의 정묘함에서 너에게 미치지 못한다. 다만 법력이 너보다 몇 배는 웅후할 뿐이다.

그러나 네가 신통으로 입도한 탓에 신통으로 너를 죽이기가 어렵다. 이제 네 사형제들에게 가서 일을 보고하라. « 마삼통은 간신히 몸을 일으켜 구덩이에서 나와 심목에게 허리를 굽혀 인사했다. 심목은 가볍게 답례하며 말했다.

»너의 유도 부문은 아직 부족한 점이 있다. 유도의 대도 부문의 위력을 온전히 펼쳐 내지 못하고 있다. « 마삼통은 원래 떠날 생각이었으나 그 말에 잠시 멈칫하며 허리를 굽혀 말했다. »감히 패체께 가르침을 청합니다. « 심목이 흔쾌히 말했다.

»너를 가르쳐 준들 무슨 대단한 일이겠나.

다시 네 마신 원신을 펼쳐 대흑천투전법을 발동해 보아라. « 마삼통은 그 말대로 대흑천투전법을 펼쳤다.

심목은 그의 원신 곁으로 가서 마륜에서 수십 개의 대도 부문을 떼어 내고, 마음속으로 생각을 움직여 자신의 원기를 마원으로 바꾼 뒤 그 부문들의 구조를 바꾸어 놓았다. »네 대신통을 다시 발동해 보아라.

« 마삼통이 대흑천투전법을 발동하자, 즉시 자신의 입도 대신통의 위력이 두세 할이나 향상된 것을 느꼈다. 놀라움과 기쁨을 금치 못하며 황급히 가르침을 청했다.

»여쭙겠습니다, 패체께서는 어찌하여 이렇게 고치신 것입니까? « 심목은 사방을 둘러보니 온통 난장판이었다. 웃으며 말했다. »여기는 너무 어수선하니, 깨끗한 곳을 찾아 천천히 이야기하세. « 마삼통은 그와 함께 궁 안의 정자로 걸어갔다.

마삼통은 다시 대흑천투전법을 펼쳐 보려 했지만 수련이 부족해 펼칠 수 없었다. 심목은 그를 위해 마원단 한 근을 제련해 주며 말했다. »네가 이것을 복용한 뒤 흑암마가경을 발동하면 수련이 빠르게 회복될 것이다. « 마삼통은 그 말대로 마가경을 발동하니, 과연 수련이 빠르게 회복되었다.

그는 심목에게 감복하지 않을 수 없었다. 심목이 그에게 유도의 대도 부문을 가르쳐 주자, 마삼통은 그 말 한 마디 한 마디가 진주처럼 옥구슬 이어지는 듯하여 더욱 감복했다.

그는 수련 중 부딪힌 어려운 문제들도 함께 내놓았고, 심목은 잠시 생각하다가 막힘없이 답을 내려 주었다. 마삼통은 오체투지로 감탄했다.

두 사람이 반나절을 이야기했을 때, 마삼통은 이미 마음속으로 굴복해 있었다. 그는 일어나 심목에게 절하며 말했다.

»성명 아래에 빈 이름이 없다더니, 심 패체의 학문은 하늘과 사람을 꿰뚫는 경지입니다. 저는 완전히 감복했습니다.

« 심목은 서둘러 그를 붙들어 일으키며 웃었다. »나도 너에게 고마워해야겠다. 이제 네 사형제들에게 가 보아라. « 마삼통은 마음속으로 의문이 들었지만 묻기 어려워 몸을 돌려 떠났다.

그는 여러 회랑을 돌아가다가 곧 몇몇 사형제들에게 막혔다.

마삼통은 황급히 말했다. »그분이 나를 반나절이나 가르쳐 주셨네. 나의 신통이 이전보다 훨씬 완벽해졌어!

« 잠시 후, 분노가 하늘을 찌를 듯한 목소리가 울려 퍼졌다. »경평의 심 패체!

네가 내 사제를 괴롭혔다니, 내가 그를 위해 복수하러 왔다!

« 심목은 일어나며 웃어 물었다. »실례지만, 댁은 누구신가? « 성큼성큼 달려온 건장한 마족이 두 손을 허리에 얹고 냉소했다.

»대흑천 문하, 설태두다! « 심목이 빙그레 웃으며 물었다.

»설 형은 무엇으로 입도했는가?

« 설태두가 차갑게 말했다. »나는 마도로 입도했다.

« 심목은 난처한 표정으로 말했다.

»나는 도법으로 입도하지 못했는데.

좋다, 설 형이 입도한 신통을 펼쳐 보게. 나는 칼법으로 받아 주지.

« 설태두는 눈을 부릅뜨고 그를 바라보다가 갑자기 얼굴이 환하게 펴지며 웃었다. »네가 나를 이긴 다음에는 나도 좀 가르쳐 줄 셈인가?

« …

대흑궁 정전. 대흑천은 주인 자리에 앉아 여유롭게 차를 마시며, 뒤에서 들려오는 신통과 도법이 터지는 굉음을 귀로 들었다. 그리고 그의 앞에는 거대한 검은 못이 나타났는데, 그 못은 거울과 같아서 심목과 그의 제자가 겨루는 광경을 빠짐없이 생생하게 드러내 주었다. 심지어 각도를 바꾸어 심목의 신통을 어느 면에서든 관찰할 수 있었다. »대흑천, 그는 네 제자를 가르치는 척하면서, 실은 네 흑암마가경을 몰래 배우고 있네. « 갑자기 한 젊은 목소리가 웃으며 말했다.

»그 점을 너도 눈치채지 못한 것은 아니겠지? « 대흑천은 찻잔을 내려놓고 눈썹을 살짝 찌푸렸다.

눈 속에 검은 빛이 응집되었다. »우리는 그의 신통과 도법을 보려는 것인데, 그는 내 제자를 통해 내 절학을 배우려 하다니.

세상에 정말로 패체가 존재하는가? « »패체의 이야기는 유래가 오래되었지. « 어둠 속에서 그 젊은 목소리가 다가왔다. »옛날 용한 초년에도 패체에 대한 소문이 있었다.

이 심 패체는 정말 대단한 인물이야.

네 제자들이 그의 지도를 받는다면, 그는 곧 네 마가경을 남김없이 꿰뚫어 보게 될 것이야! « 대흑천은 웃는 듯 웃지 않는 표정으로 말했다. »하지만 그는 내가 제자들로 그를 상대할 줄 알았지, 실제로 내가 그를 상대할 사람이 너라는 것은 생각지 못했어. 그가 내 마가경을 노리는 것은 헛수고일 뿐, 오히려 나를 대신해 내 제자들을 가르쳐 주는 셈이야. « 그 젊은이는 어둠 속에서 완전히 걸어 나와 흑수담 속에 비친 심목의 모습을 흥미롭게 바라보며 웃었다.

»그래서 네가 노회하고 교활해서 태고부터 지금까지 살아남은 거지. « 그의 얼굴이 빛에 드러났다. 어천존 남어전과 모습이 비슷했지만 조금 더 말랐다. »그가 계속 장난하게 두면, 네 마가경이 완전히 그에게 노출될 것이다.

그렇게 되면 네 마가경은 가치를 잃지. « 어천존이 웃으며 말했다. 대흑천은 한 사람을 불러 나직이 두어 마디 분부하자, 그 사람은 황급히 물러났다.

»네가 사방에서 제좌 공법을 찾고 있지 않느냐? 내 마가경을 얻고 싶어 한 지 오래되었지?

« 대흑천이 웃으며 말했다. »지금이 바로 기회다. 그를 이기면, 내가 내 마가경을 주겠다!

« 어천존은 흑수담 속의 심목을 응시했다.

심목 곁에는 이미 다른 사람이 없었다. 흑수 속에서 심목은 뜻밖에도 흑암마가경을 발동하고 있었다.