Kapitel 921 — Das Reich des Blutrosts

Shen Mu war ein wenig unbehaglich zumute; es widerstrebte ihm, den Roten Kaiser Qi Xiayu um das Schiff zu bitten. Damals, als er vom Himmlischen Hof eingekreist worden war und die vier Kaiser gemeinsam ihn eingeschlossen hatten, hatte Qi Xiayu keine Nachsicht geübt. Zwar begriff Shen Mu ihre Lage, wusste, dass sie große Pläne verfolgte und sich zurückhalten musste — doch ganz wohl war ihm dabei nicht. Er war kein Heiliger wie der Holzfäller. Der heilige Holzfäller vermochte alle Gefühle abzustreifen und einzig nach dem Nutzen zu urteilen, um nach kühler, vernünftiger Abwägung von Vorteil und Nachteil zu entscheiden. Der Holzfäller hatte ihn nie unterwiesen; zu reiner Vernunft war er nicht fähig. Der Holzfäller lehrte den Kaiserlichen Lehrer Jingping; Shen Mu und Wei Suifeng ließ er frei laufen, kümmerte sich nicht um sie. Shen Mu sammelte sich und sagte: »Wenn dem so ist, dann brechen wir auf und suchen den Roten Kaiser auf.«

»Meine Meisterin wünscht dich nicht zu sehen.«

Qi Jiuyi sagte: »Als du noch in der Shangcang-Göttersekte warst, habe ich sie bereits kontaktiert. Die Meisterin sagt, sie wolle dich nicht sehen, doch das Phönixschiff könne sie dir für eine Weile überlassen. Sobald du jedoch den Himmlischen Hof erreichst, wird sie es zurückfordern. Das Phönixschiff dürfte bald eintreffen.«

Shen Mu atmete auf; vermutlich plagte auch Qi Xiayu das Gewissen, und so ersparte man sich die Peinlichkeit einer Begegnung.

»Junger Herr, das Phönixschiff ist da!«, sagte ein Gottwesen, trat in den Palast und verneigte sich.

Qi Jiuyi ging mit einem Schritt voran nach draußen, Shen Mu folgte ihm; ihn regte etwas, und er fragte: »Bruder Qi, weilt der Rote Kaiser noch in der Yuan-Welt und ist nicht in den Südhimmel zurückgekehrt?«

Qi Jiuyi sagte: »Sie ist nicht zurückgekehrt. Die Ehrwürdige sagte, sie wolle einen Feind aufspüren und einen Dieb namens Li Youran ergreifen. Dieser Li Youran hat nichts als Unheil angerichtet, und auch die Überreste der Kaihuang sind noch nicht ausgerottet, also muss sie bleiben und nach ihnen suchen …«

Als er so weit gekommen war, fiel ihm ein, dass Shen Mu einst gesagt hatte, er sei ein Nachkomme der Kaihuang, und es tat ihm ein wenig leid; doch als er Shen Mus Miene prüfte, schien dieser nichts übel zu nehmen. Obwohl er und Shen Mu einander mehrfach auf Leben und Tod bekämpft hatten, war daraus eine Kameradschaft erwachsen; er achtete Shen Mu sehr, und nicht zuletzt wegen Long Qilin betrachtete er ihn im Herzen nicht als Fremden. Das Phönixschiff war einer der wenigen Schätze, die die Schranken der Schamanenwelt durchdrangen und zwischen den Reichen wandelten; aus welchem Stoff sein Rumpf geschmiedet war, wusste niemand, doch außen wuchsen ihm Phönixschwingen, und seine Fluggeschwindigkeit war furchterregend. Wenn Mächtige des Himmlischen Hofes in die unteren Welten hinabsteigen wollten, liehen sie sich zumeist das Schiff des Roten Kaisers Qi Xiayu. Shen Mu folgte Qi Jiuyi an Bord und sah, dass auf dem Schiff Tausende Himmelssoldaten und Himmelsgeneräle des Südhimmels es lenkten und bemannten.

»Dieses Schiff ist ein Schatz des Kaiserthron-Rangs, an Geschwindigkeit unvergleichlich unter dem Himmel, doch es in Gang zu setzen verbraucht ungeheuer viel Kraft, darum bedarf es über sechstausend Krieger, um es anzutreiben.«

Qi Jiuyi befahl die Fahrt zum Himmlischen Hof; die über sechstausend Himmelssoldaten setzten das Phönixschiff in Bewegung. Es hob sich in die Lüfte und beschleunigte allmählich, während zu beiden Seiten des Rumpfes eine prächtige Phönixschwinge nach der anderen sich entfaltete, in fließendem Glanz, sodass das ganze Schiff von Licht umhüllt wurde. Die Schwingen schimmerten in allen Farben; kaum entfaltet, begannen sie Schlag um Schlag zu schwirren, und immer schneller wurde das Phönixschiff.

Qi Jiuyi fuhr fort: »Das Schiff meiner Meisterin ist zwar nicht der einzige Schatz, der die Schranken zwischen den Welten durchqueren kann, doch der bequemste von allen. An Bord muss man keine Störung durch die wirren Raumströmungen fürchten.«

Das Phönixschiff wurde immer schneller, blieb an Bord jedoch vollkommen ruhig; als schließlich alle Schwingen schwirrten, erreichte das Schiff seine höchste Geschwindigkeit und verschwand mit einem Summen aus der Yuan-Welt. Shen Mu stand am Bug und sah, wie das Phönixschiff den Raum durchschnitt; der Raum glich leuchtenden Bändern, und in diesen Bändern fuhr der Schatz dahin, schneller, als zu ermessen war. Die Geschwindigkeit des Phönixschiffs überstieg alles, was er kannte — ein Zeichen dafür, dass Qi Xiayu tatsächlich über außerordentliche Fähigkeiten gebot.

»Der Shakra-Königsbuddha sinnt seit je darauf, den Kaiserthron-Rang zu erlangen, und hat sich sogar von Brahma eine Übungsmethode geliehen. Doch die Kluft zwischen dem Kaiserthron und Lingxiao gleicht einem Himmelsgraben; an Wissen wie an Grundgehalt steht ihr ein unübersteigbares Hindernis entgegen.«

Shen Mu konnte nicht umhin, die Geschwindigkeit dieses Schiffes zu bestaunen, die von Qi Xiayus Können zeugte; und als er des Zwists zwischen Shakra und Qi Xiayu gedachte, dachte er bei sich: »In der Welt gibt es viele Mächtige vom Lingxiao-Rang, aber nur wenige vom Kaiserthron-Rang — das ist wohl der Hauptgrund. Von Lingxiao zum Kaiserthron zu gelangen ist so schwer wie in den Himmel zu steigen.« Shakra Li Youran hatte eigenhändig das Sutra des Shakra-Königsbuddha ersonnen, doch gemessen an dem Sutra der unermesslichen Kalpas des Brahma-Königsbuddha ließ sich der Abstand an Wissen und Grundgehalt nicht durch Übung wettmachen. Wenn Qi Xiayu auch hinter dem Brahma-Königsbuddha zurückstand, so stand Li Youran gegenüber ihr wohl noch weit mehr zurück. Das Phönixschiff durchmaß den Raum; nach wer weiß wie langer Zeit hielt es endlich sacht inne, fuhr aus der Tiefe des Raumes hervor und gelangte in einen unermesslichen Sternenhimmel. Shen Mu blickte vom Bug hinaus: Im Sternenmeer glänzten die Gestirne ungewöhnlich hell und prächtig, und zwischen ihnen zogen leuchtende Bänder wie Ketten, die die Sterne des Himmels aneinanderbanden. Hier war der wahre Sternenhimmel, nicht die Himmelskarte.

»Das dort ist das Tiangang-Gestirn, eines der sechsunddreißig Tiangang; in seiner Mitte liegt die Tiangang-Stadt, auch Jadeh-Qilin-Gestirn genannt.«

Qi Jiuyi sagte: »Aus einem anderen Blickwinkel siehst du, dass die Gestalt des Tiangang-Gestirns ein uralter Jadeqilin-Gott ist. Der Tiangang-Sternfürst unter den rechten Göttern der Himmelsgestirne ist in der Tiangang-Stadt geboren.«

Long Qilin geriet in Aufregung, lehnte sich über den Bug und spähte hinaus: »Dort also ist der Geburtsort der Ahnen des Qilin-Götterstamms? Der Tiangang-Sternfürst wurde dort geboren?«

Das Phönixschiff fuhr überaus schnell und gelangte bald vor die Vorderseite des Tiangang-Gestirns; von fern gesehen verbanden sich die Sternketten der versammelten Gestirne just zu der Gestalt eines Qilin. Im Zentrum des verschlungenen Glanzes der Sternketten lag eine göttliche Stadt aus Jade, ungeheuer weit.

Qi Jiuyi zögerte einen Augenblick: »Es gibt viele Arten von Qilin. Der Tiangang-Sternfürst ist ein Jadeqilin, der edelste aller Qilin. Daneben sind auf dem Festland der Yuan-Welt aus den Essenzen von Wasser, Feuer, Metall, Holz und Erde fünf alte Qilin-Götter erstanden. Ob mein zweiter Bruder nun aber ein Nachkomme des Tiangang-Sternfürsten ist, das vermag ich nicht zu sagen.«