Chapitre 921 — Le domaine du sang et de la rouille

Shen Mu se sentait quelque peu mal à l'aise ; il répugnait à demander au Seigneur Écarlate, Qi Xiayu, de lui prêter un vaisseau.

Ce jour-là, lorsqu'il avait été encerclé par la Cour céleste, les quatre Seigneurs s'étaient ligués pour lui barrer la route, et le Seigneur Écarlate, Qi Xiayu, ne l'avait guère épargné.

Bien que Shen Mu comprît la situation de Qi Xiayu, qu'il sût qu'elle nourrissait de vastes desseins et devait se contenir, il n'en ressentait pas moins un certain malaise au fond du cœur.

Il n'était pas un sage comme le Bûcheron.

Le sage Bûcheron pouvait faire abstraction de tout sentiment, ne considérer que l'intérêt, et prendre ses décisions après une analyse froide et rationnelle des avantages et des inconvénients.

Le Bûcheron ne lui avait jamais rien enseigné ; il était incapable d'une pure rationalité.

Celui que le Bûcheron avait formé, c'était le Précepteur impérial Jingping. Envers Shen Mu et Wei Suifeng, il avait pratiqué le laisser-faire, sans jamais s'enquérir d'eux.

Shen Mu rassembla ses esprits et dit : « Puisqu'il en est ainsi, mettons-nous en route dès maintenant pour aller voir le Seigneur Écarlate. »

« Maître ne souhaite pas te voir. »

Qi Jiuyi dit : « Lorsque tu étais au Zong des Dieux du Ciel d'En-Haut, je l'ai déjà contactée. Maître a dit qu'elle ne voulait pas te voir, mais que le Vaisseau du Phénix peut t'être prêté pour un temps. Toutefois, une fois arrivé à la Cour céleste, elle le récupérera. Le Vaisseau du Phénix devrait bientôt être là. »

Shen Mu poussa un soupir de soulagement ; le Seigneur Écarlate, Qi Xiayu, éprouvait sans doute elle aussi quelque honte, évitant ainsi que leurs retrouvailles ne fussent trop embarrassantes.

« Jeune maître, le Vaisseau du Phénix est arrivé ! » Un dieu entra dans le palais et s'inclina profondément.

Qi Jiuyi s'avança le premier vers l'extérieur ; Shen Mu le suivit, et, saisi d'une impulsion, demanda : « Frère Qi, le Seigneur Écarlate se trouve-t-elle encore dans le Monde Originel, sans être retournée au Ciel du Sud ? »

Qi Jiuyi répondit : « Elle n'y est pas retournée. Elle a dit vouloir rechercher un ennemi et capturer un bandit du nom de Li Youran. Cet homme, Li Youran, ne recule devant aucun forfait, et il reste en outre des vestiges de la dynastie Kaihuang à pacifier ; elle doit demeurer pour traquer ces survivants… »

Arrivé là, il se rappela que Shen Mu avait jadis déclaré être un descendant de Kaihuang, et en conçut quelque embarras ; mais observant le visage de Shen Mu, il sembla que celui-ci n'en éprouvât aucun déplaisir.

Bien qu'ils se fussent livrés à maintes reprises à des combats à mort, leur amitié était née de ces affrontements ; il éprouvait une vive admiration pour Shen Mu, et, ajoutant à cela le lien du Dragon Qilin, il ne considérait pas Shen Mu comme un étranger en son for intérieur.

Le Vaisseau du Phénix était l'un des rares trésors capables de franchir les barrières du monde des sorciers pour voyager entre les divers mondes. La coque de ce vaisseau était faite d'une matière inconnue, et des ailes de phénix poussaient à l'extérieur ; sa vitesse de vol était terrifiante. Bien souvent, lorsque des puissants de la Cour céleste désiraient descendre dans les mondes inférieurs, ils empruntaient le vaisseau du Seigneur Écarlate, Qi Xiayu.

Shen Mu suivit Qi Jiuyi jusqu'au vaisseau et vit à son bord des milliers de soldats et généraux célestes du Ciel du Sud, manœuvrant et pilotant l'engin.

« Ce vaisseau est un trésor du rang de Souverain ; sa vitesse est sans égale sous les cieux, mais le faire fonctionner consume une quantité prodigieuse de force magique, aussi faut-il plus de six mille soldats pour l'actionner. »

Qi Jiuyi ordonna la route vers la Cour céleste ; les six mille soldats et généraux célestes actionnèrent le Vaisseau du Phénix. Le vaisseau fendit les airs, accélérant progressivement, et sur les deux flancs de la coque, des ailes de phénix d'une splendeur incomparable se déployèrent lentement, ruisselantes de lumière, enveloppant tout le vaisseau d'un halo éclatant.

Les ailes de phénix, aux cinq couleurs éclatantes, une fois déployées, vibrèrent progressivement, et la vitesse du Vaisseau du Phénix s'accrut de plus en plus.

Qi Jiuyi poursuivit : « Ce vaisseau de mon maître n'est pas le seul trésor capable de franchir les barrières entre les mondes, mais c'est le plus confortable ; à son bord, nul besoin de craindre les perturbations des turbulences spatiales. »

La vitesse du Vaisseau du Phénix augmentait sans cesse, mais à bord tout demeurait d'une stabilité parfaite. Lorsque toutes les ailes de phénix du vaisseau se mirent à vibrer, sa vitesse atteignit enfin son paroxysme, et dans un bourdonnement, il disparut du Monde Originel !

Shen Mu se tenait à la proue ; il vit le Vaisseau du Phénix déchirer l'espace, lequel se déployait en rubans lumineux éblouissants, et le vaisseau précieux filait à travers ces rubans à une vitesse inimaginable.

La vitesse du Vaisseau du Phénix dépassait son entendement, preuve que le Seigneur Écarlate, Qi Xiayu, possédait des talents véritablement extraordinaires.

« Le Roi céleste Indra a toujours voulu atteindre le rang de Souverain et a même emprunté des méthodes au Grand Brahma ; mais l'écart entre le rang de Souverain et celui de Lingxiao est un véritable fossé céleste, une barrière infranchissable tant en savoir qu'en héritage. »

Shen Mu ne put s'empêcher d'admirer la vitesse de ce vaisseau ; à travers lui se révélait le talent de Qi Xiayu. Repensant à la brouille entre Indra et Qi Xiayu, il se dit : « Les puissants du rang de Lingxiao sont nombreux dans le monde, mais ceux du rang de Souverain sont rares ; voilà sans doute la raison principale. De Lingxiao à Souverain, la difficulté est semblable à l'ascension du ciel. »

Indra, Li Youran, avait créé de son propre chef le Sûtra du Roi céleste Indra ; cependant, comparée au Sûtra du Kalpa Infini du Roi céleste Grand Brahma, la disparité en savoir et en héritage entre sa méthode et celle-ci n'était pas comblable par la seule cultivation.

Bien que Qi Xiayu fût inférieure au Roi céleste Grand Brahma, Indra, Li Youran, devait sans doute lui être bien inférieur encore.

Le Vaisseau du Phénix voyageait à travers l'espace ; après un temps indéterminé, il s'arrêta enfin doucement, émergea des profondeurs spatiales et parvint dans une vaste étendue d'étoiles.

Shen Mu, debout à la proue, contempla le spectacle : les astres y brillaient d'un éclat extraordinaire, et entre eux s'étendaient de somptueux rubans lumineux, telles des chaînes reliant les étoiles du firmament.

C'était un véritable firmament, non une carte céleste.

« Voilà les astres de Tiangang, l'un des Trente-Six Tiangang ; au centre se trouve la Cité de Tiangang, également appelée astre du Qilin de Jade. »

Qi Jiuyi dit : « Si tu changes d'angle, tu verras que la configuration des astres de Tiangang forme un antique dieu Qilin de Jade. Le Seigneur astral Tiangang, parmi les divinités orthogonales des astres du firmament, est né de la Cité de Tiangang. »

Le Dragon Qilin s'agita, se pencha à la proue pour scruter l'extérieur, et dit : « C'est donc là qu'est né l'ancêtre de la race divine des Qilin ? C'est là qu'est né le Seigneur astral Tiangang ? »

Le Vaisseau du Phénix filait à une vitesse prodigieuse et parvint bientôt face aux astres de Tiangang. De loin, les étoiles groupées, reliées par des chaînes stellaires, formaient précisément la silhouette d'un Qilin.

Au centre de l'entrelacs de chaînes lumineuses se dressait une cité divine de jade, d'une ampleur considérable.

Qi Jiuyi hésita un instant, puis dit : « Il existe bien des sortes de Qilin. Le Seigneur astral Tiangang est un Qilin de Jade, le plus noble des Qilin. En outre, sur le continent du Monde Originel, les essences de l'eau, du feu, du métal, du bois et de la terre ont donné naissance à cinq grands dieux Qilin antiques. Quant à savoir si mon second frère est un descendant du Seigneur astral Tiangang, voilà qui dépasse mes connaissances. »