Chapitre 921 — Le domaine du sang et de la rouille

Le visage du Dragon Qilin s'assombrit.

Dès sa naissance, il pouvait maîtriser le Feu sacré du Qilin, appartenant de toute évidence à la lignée des Qilin de Feu du Monde Originel, sans lien avec le sang du Seigneur astral Tiangang.

Le Vaisseau du Phénix pénétra dans l'amas formé par les Trente-Six astres de Tiangang ; on y voyait de majestueuses cités divines au sein de chaque astre : la Cité Tiankui, la Cité Tianji, la Cité Tianxian, la Cité Tianyong, la Cité Tianxiong, la Cité Tianmeng, et ainsi de suite.

Et la configuration de chaque astre différait ; les chaînes stellaires des étoiles groupées formaient diverses silhouettes de dieux antiques, d'aspect archaïque, féroces et terrifiantes, d'une hideur indicible.

La forme des astres était aussi celle des dieux antiques ; on pouvait imaginer que ces Seigneurs astraux devaient eux aussi avoir pareille apparence.

« Ces cités divines sont des lieux de cantonnement des troupes. »

Qi Jiuyi dit : « Pour cette attaque contre le Monde Originel, les soldats et généraux célestes mobilisés provenaient en majorité des grandes cités divines des astres de Tiangang et Dixia. Les forces du quartier général de la Cour céleste, ainsi que celles des Trente-Six Palais célestes et des Soixante-Douze Salles précieuses, n'ont pas été engagées. »

Shen Mu sentit son cœur se serrer : rien que les soldats et généraux célestes des astres de Tiangang et Dixia avaient mis le Monde Originel en déroute ; la puissance de la Cour céleste dépassait l'imagination !

Le Vaisseau du Phénix survola ensuite l'amas des astres de Dixia et le traversa ; le firmament s'étendait à l'infini, le voyage interminable.

Soudain, ils parvinrent à un firmament brisé, où flottaient des continents et des astres en ruines ; le Vaisseau du Phénix traversa ces débris stellaires.

Shen Mu se tourna vers Qi Jiuyi : « Frère Qi, où sommes-nous ? Pourquoi ce firmament est-il brisé ? »

Qi Jiuyi dit : « C'est la zone du sang et de la rouille de la Cour céleste. »

« La zone du sang et de la rouille ? »

« La zone du sang et de la rouille est une relique préhistorique, existant depuis fort longtemps, plus ancienne que la Cour céleste de Longhan. J'ai entendu dire qu'elle remonte à avant l'essor des civilisations. »

Qi Jiuyi dit : « Quant à son origine précise, je n'ai entendu que quelques rumeurs. L'une d'elles dit qu'à l'époque antique du Chaos primordial, une civilisation existait ici, avant d'être exterminée par le Dieu céleste antique et ses partisans. Après quoi vint l'ère des dieux antiques ; c'est pourquoi on l'appelle préhistorique. »

Le Vaisseau du Phénix passa près d'une planète gigantesque, d'une quiétude absolue, tournant lentement sur elle-même. Lorsque sa face cachée pivota vers l'avant, Shen Mu s'aperçut qu'il s'agissait d'un crâne.

Un crâne d'une taille incroyable !

Dans cette zone du sang et de la rouille, de semblables têtes colossales abondaient, flottant avec les astres en ruines dans le firmament, ternes et sans éclat. Un moment d'inattention, et l'on s'y heurtait.

Le Vaisseau du Phénix ralentit en arrivant ici ; Shen Mu, debout au bord du vaisseau, scruta l'extérieur. Une masse continentale immense dérivait au-dessus du Vaisseau du Phénix, portant encore les vestiges d'une civilisation préhistorique.

Shen Mu leva les yeux : les palais sur ce continent étaient grandioses et majestueux ; de hautes colonnes glissaient au-dessus du vaisseau, ainsi que des statues divines imposantes, derrière lesquelles se dressaient de gigantesques roues circulaires.

« Ces roues ressemblent aux halos lumineux qui se forment derrière la tête après la bénédiction d'un dieu antique. »

Shen Mu fut stupéfait : porter divers halos derrière la tête semblait être une tradition de l'ère des dieux antiques. Lorsqu'il était retourné aux premières années de Longhan, il avait vu nombre de dieux antiques et de demi-dieux arborant des halos derrière la tête.

Les plus remarquables étaient les Sept Vénérables du Ciel.

Les Sept Vénérables du Ciel, ayant reçu la bénédiction des dieux antiques, arboraient les halos les plus nombreux derrière la tête ; en particulier le Vénérable Yu, que tous les dieux antiques avaient béni, si bien que les halos derrière sa tête se superposaient en couches complexes, d'une extraordinaire intrication.

Bien sûr, tous ceux qui portaient des halos derrière la tête n'étaient pas des Vénérables du Ciel ; les dieux antiques bénissaient également leurs descendants.

Aux débuts de Longhan, ceux qui pouvaient bénir n'étaient pas seulement les dieux antiques ; les demi-dieux de grande cultivation le pouvaient aussi.

Après avoir étudié les runes de la Voie des dieux antiques et les bénédictions divines, Shen Mu pouvait lui aussi bénir autrui ; pour lui, la bénédiction n'avait plus guère de secret.

Cependant, les statues divines de ces vestiges du Chaos primordial indiquaient que la tradition de la bénédiction divine n'avait pas été inventée par les dieux antiques, mais était le fruit d'une civilisation préhistorique.

Shen Mu interrogea Qi Jiuyi : « La civilisation préhistorique de la zone du sang et de la rouille pouvait-elle cultiver ? Comment cultivait-elle ? »

Qi Jiuyi rit : « Maître Shen, je vous ai dit qu'il ne s'agissait que d'une rumeur, la rumeur d'une civilisation préhistorique. Une rumeur n'est qu'une rumeur, il ne faut pas la prendre au sérieux. Comment pouvez-vous la poursuivre avec tant de sérieux ? »

Shen Mu, plus sérieux encore, dit : « Ce qui, en ce monde, est le plus redoutable, c'est le mot sérieux. Puisque la zone du sang et de la rouille se situe à l'époque du Chaos primordial et qu'une civilisation y a existé, sa structure civilisationnelle mérite d'être étudiée et recèle des enseignements à tirer. Nous pourrions nous arrêter pour l'examiner. »

Qi Jiuyi ne savait s'il devait rire ou pleurer : « Maître Shen, ce vaisseau, mon maître vous le prête pour que vous rejoigniez la Cour céleste au plus vite, non pour que vous flâniez à loisir. »

Shen Mu sourit : « Nous ne ferons qu'un coup d'œil, cela ne nous retardera guère. Frère Qi, ne seriez-vous pas curieux, vous aussi, devant une relique préhistorique comme la zone du sang et de la rouille ? »

« Non, pas du tout ! » trancha Qi Jiuyi.

Malgré ces mots, il ordonna aux soldats sous les ordres du Seigneur Écarlate de ralentir le Vaisseau du Phénix, et dit d'un air grave : « Maître Shen, nous pouvons flâner lentement dans la zone du sang et de la rouille, mais il ne faut en aucun cas y demeurer longtemps ! C'est après tout une relique préhistorique ; qui sait quels périls elle recèle ! Chaque année, à la Cour céleste, bien des imprudents y trouvent la mort ! »

Shen Mu acquiesça et sourit : « Rassurez-vous, je ne veux qu'un coup d'œil… »

Soudain, son visage changea légèrement ; fixant intensément un continent en ruines qui dérivait vers eux, il se hâta de tirer un rouleau de carte géographique de sa besace Taotie, la consulta, puis leva les yeux vers le continent de plus en plus proche.

« Frère Qi… »

Shen Mu dit avec un sourire : « Pourriez-vous arrêter le vaisseau sur ce continent ? Quelqu'un y a laissé quelque chose pour moi. »

Qi Jiuyi entra dans une fureur violente : « Vous venez de dire que vous ne feriez qu'un coup d'œil, et voilà que vous vous ravisez déjà ! Dénommé Shen, ne croyez pas que parce que vous vous entendez bien avec mon second frère, je vous laisserai faire à votre guise. À l'origine, c'est sur l'ordre du Seigneur Noir que je suis descendu dans les mondes inférieurs pour vous capturer ! Pour tout vous dire, je vous supporte depuis longtemps ! »

Shen Mu se tourna vers le Dragon Qilin ; celui-ci toussota et dit : « Troisième frère, le maître de la secte veut aller y jeter un œil, laisse-le faire. »

Qi Jiuyi eut peine à contenir la colère qui bouillonnait en lui, mais il la réprima de force et dit froidement : « Si vous mourez là-dedans, ne m'en blâmez pas ! Votre carte… hein ? »