Chapitre 922 — Le fléau du troisième oeil

»Te mentirais-je donc ?

« Shen Mu roula la carte géographique et dit : »J'ai un frère aîné qui aime errer au hasard, exhumer les énigmes de l'histoire et en dévoiler la vérité. Il m'a laissé quantité de cartes, celle-ci en est une.

« Qi Jiuyi ordonna aux dieux du bord de rapprocher le vaisseau de ce continent en ruine et dit : »Ton frère aîné cherche la mort avec plus de hardiesse encore que toi ; il a pu s'arracher au Monde Originel pour venir jusqu'ici et s'en retirer intact, sa culture et sa force ne sont donc pas faibles, ce n'est point un obscur inconnu. Comment s'appelle-t-il ? « »Wei Suifeng.

« »Wei Suifeng ?

« Qi Jiuyi réfléchit un instant puis secoua la tête : »Jamais entendu parler.

« À ce nom, le visage d'un dieu aux ordres du Seigneur Écarlate changea légèrement à bord, et il murmura : »Jeune maître, Wei Suifeng n'est nullement un inconnu, c'est l'Empereur du Palais céleste Yunluo.

« Qi Jiuyi sursauta, tourna la tête et chuchota : »L'Empereur du Palais céleste Yunluo ? Ce Wei Suifeng serait le souverain de Yunluo, l'un des trente-six Palais célestes ?

Quelle dignité écrasante ! À la Cour céleste, son rang ne le cède guère qu'à mon maître. Comment peut-il être frère de doctrine du rebelle Shen Mu ?

« Le dieu répondit à voix basse : »Cet Empereur Yunluo est lui aussi un rebelle ! Il y a plusieurs milliers d'années déjà il a fait défection, et l'on raconte qu'un Vénérable de la Cour céleste a percé son jeu, l'a capturé et écrasé, le laissant dans un sort pire que la mort.

« Qi Jiuyi comprit soudain et rit : »Qui fréquente le vermillon rougit, qui touche l'encre noircit.

Toute la maisonnée du Maître de doctrine Shen est bien de souche rebelle.

« Shen Mu toussa pour le rappeler à l'ordre : »Frère Qi, je t'entends. « Qi Jiuyi fit semblant de ne rien entendre.

Le Vaisseau du Phénix ralentissait toujours davantage, Shen Mu déploya la carte, y chercha le repère laissé par Wei Suifeng, le rapporta à ce continent et localisa le lieu où Wei Suifeng avait caché son trésor.

Tandis que le Vaisseau du Phénix volait au-dessus du continent et descendait peu à peu, il fut soudain secoué avec violence, soulevé par une force déchaînée et culbuté sans répit ! Les plus de six mille dieux du bord poussèrent ensemble un cri tonnant et mobilisèrent tout leur pouvoir magique ; aussitôt, sur ce précieux navire, toutes sortes de palais célestes émergèrent, d'innombrables âmes primordiales se dressèrent dans ces palais et déchaînèrent toute leur puissance pour exalter la might du Vaisseau du Phénix !

Les ailes de phénix du navire tournoyèrent en tranchant et firent jaillir des éclats de lames qui, en un clin d'oeil, découpèrent cette force étrange en morceaux innombrables et rendirent au vaisseau sa stabilité ! Au même instant, des ruines du continent en dessous monta un son immense, doué d'un rythme merveilleux, comme si une foule innombrable célébrait quelque sacrifice.

Une lumière jaillit du lieu du son, de plus en plus éclatante, si dense qu'elle semblait pouvoir se condenser en substance, et fonça vers le Vaisseau du Phénix à peine stabilisé !

Sous les regards stupéfaits de tous à bord, cette lumière se condensa et se fit un dieu colossal d'une majesté sans mesure, pareil à un corps spirituel sans chair, dont la surface se couvrait de motifs étranges tissés de clartés vacillantes.

Son corps dépassait de loin le Vaisseau du Phénix en immensité, sa tête s'éleva sur le flanc gauche du navire, des halos tournoyaient avec frénésie derrière son crâne, et il abattit la main vers le vaisseau ! La tête de Shen Mu bourdonna, il contempla, hébété, ce dieu colossal.

»Tiangong.

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« Ce dieu géant était presque identique au Tiangong aux sourcils blancs, à la barbe blanche et aux yeux blancs, hormis les veinures de sa peau qui différaient, et le véritable Tiangong ne portait pas derrière le crâne d'aussi complexes halos. Les plus de six mille dieux du bord rugirent ensemble et portèrent leur effort à l'extrême, mais sous la paume de ce Tiangong tous eurent le sang bouleversé et crachèrent du sang.

À cet instant, une force vaste et majestueuse explosa au sein du navire, comme si un puissant du Siège impérial descendait en personne ; Shen Mu se retourna et vit flotter au-dessus du Vaisseau du Phénix la silhouette d'un phénix à neuf têtes. Les neuf phénix planaient, rapides comme la lumière et l'éclair, le vaisseau se déplaça avec une vitesse terrifiante, évita la seconde attaque de ce Tiangong, et l'instant d'après le traversa au front pour ressortir par l'arrière de son crâne !

Ce Tiangong s'effondra avec fracas, et ses flots de lumière retombèrent comme une cascade. À bord, tous, l'âme encore tremblante, se relevèrent en se traînant.

Shen Mu en avait les paupières qui tressautaient ; l'explosion du Vaisseau du Phénix n'avait pas été provoquée par les six mille dieux du bord, mais par le pouvoir magique du Seigneur Écarlate, Qi Xiayu, qui avait porté la might du navire à son comble et pulvérisé ce Tiangong ! Qi Xiayu n'était pas à bord, elle se trouvait dans le Monde Originel, à une distance incalculable d'ici, et si son pouvoir avait pu exalter la puissance du Vaisseau du Phénix, c'était parce qu'elle avait perçu le péril encouru par le navire et l'avait actionné depuis le Monde Originel.

Là résidait la véritable terreur du Seigneur Écarlate.

Shen Mu l'avait rencontrée à plusieurs reprises ; jadis, Qi Xiayu l'avait pourchassé avec le Bouddha-Roi Dishitian, et depuis le Monde du Bouddha un seul air de cithare l'avait traqué à travers d'immenses étendues de temps et d'espace, avec un éclat stupéfiant.

Dans le Monde Originel, Shen Mu l'avait vue aussi se mesurer à la cithare contre le Lettré Zixi, puis, lorsque les deux Mères Terrestres Yuanjun en vinrent aux mains, Qi Xiayu s'était abstenue et s'était retirée aussitôt. Par la suite, lors de leurs rencontres, Qi Xiayu avait affronté en personne, dans la grande calamité du Monde Originel, Shen Mu et Shen Fengqing et les avait repoussés à maintes reprises.

Cette femme ne donnait pas l'impression d'une force écrasante, comme si la voie de la musique eût été son art suprême. Mais ce ne fut qu'après être entré dans la Forêt de Pêchers que Shen Mu apprit que Qi Xiayu était la disciple de la Vénérable Lunaire, dont l'art de l'espace atteignait un degré effroyable, sa forêt de pêchers repliant d'innombrables espaces et reliant tant de cieux !

Qi Xiayu avait hérité d'elle cet art, et c'était pourquoi, de si loin, elle pouvait encore transmettre ici son pouvoir, actionner le Vaisseau du Phénix et les aider à franchir ce pas mortel.

»Pour Dishitian, la rattraper sera d'une difficulté extrême«, songea Shen Mu. Le vaisseau se stabilisa, et au-dessus du bord la vaine ombre du phénix à neuf têtes s'effaça lentement.

Le visage pâle, Qi Jiuyi ordonna soudain d'une voix âpre : »Faites demi-tour, quittons ces lieux ! « Shen Mu s'écria : »Attends !

« Qi Jiuyi lui lança un regard féroce et tonna : »Faites demi-tour !

« Shen Mu saisit Long Qilin et sauta hors du Vaisseau du Phénix ; Qi Jiuyi s'écria : »Attends !

Maître Shen, ces lieux sont si périlleux et tu t'obstines à t'y jeter ? Tout à l'heure le Tiangong même s'en est pris à nous, c'est bien qu'il ne veut pas que nous explorions ces lieux !

Sans mon maître actionnant le vaisseau, nous serions tous morts sans sépulture ! « Shen Mu déposa Long Qilin et rit : »Ce n'était pas tout à l'heure le Tiangong, mais une sorte d'étrange corps spirituel de ces vestiges, assez semblable à un embryon spirituel.

Ce corps vient d'être brisé par le Seigneur Écarlate, à mon avis il ne se reformera pas de sitôt, entrer à présent n'offre guère de péril.

Puisque nous sommes venus jusqu'ici, explorons avant de parler.

« »Si tu veux mourir, personne ne t'accompagnera !

« Qi Jiuyi ricana et dit à Long Qilin : »Deuxième frère, remonte à bord, inutile de faire le fou avec lui !