Kapitel 921 — Das Reich des Blutrosts

Long Qilins Miene verdüsterte sich. Vom ersten Atemzug an hatte er das heilige Qilin-Feuer beherrscht, gehörte also offenkundig zum Geschlecht der Feuerqilin der Yuan-Welt und hatte mit dem Blut des Tiangang-Sternfürsten nichts zu schaffen. Das Phönixschiff flog in die aus den sechsunddreißig Tiangang-Gestirnen gebildete Ansammlung ein, und man sah in den einzelnen Gestirnen gewaltige Götterstädte: die Tiangui-Stadt, die Tianji-Stadt, die Tianxian-Stadt, die Tianyong-Stadt, die Tianxiong-Stadt, die Tianmeng-Stadt und viele mehr. Und jedes Gestirn hatte seine eigene Gestalt; die Sternketten der versammelten Sterne formten allerlei uralte Göttergestalten, von urtümlichem Aussehen, grimmig und böse, unsagbar furchtbar anzusehen. Die Gestalt der Gestirne war zugleich die Gestalt der alten Götter; man konnte sich denken, dass jene alten Sternfürsten ebenso aussahen.

»Jene Götterstädte sind Sammelplätze der Heere.«

Qi Jiuyi sagte: »Für den diesmaligen Angriff auf die Yuan-Welt wurden zumeist Himmelssoldaten aus den großen Götterstädten der Tiangang- und Disha-Gestirne aufgeboten; die Streitkräfte des eigentlichen Himmlischen Hofes sowie der sechsunddreißig Himmelspaläste und zweiundsiebzig Schatzhallen sind gar nicht erst zum Einsatz gekommen.«

Shen Mu erschrak: Allein die Himmelssoldaten aus den Tiangang- und Disha-Gestirnen hatten die Yuan-Welt in Grund und Boden geschlagen — wie unvorstellbar groß musste die Macht des Himmlischen Hofes sein! Das Phönixschiff erreichte nun die Ansammlung der Disha-Gestirne und durchquerte sie; der Sternenhimmel dehnte sich endlos, der Weg schien ohne Ende. Plötzlich gelangten sie in einen zertrümmerten Himmelsraum, in dem zerbrochene Festländer und Gestirne trieben; das Phönixschiff fuhr durch diese Trümmer des Sternenmeers.

Shen Mu blickte Qi Jiuyi an: »Bruder Qi, wo sind wir hier? Warum ist dieser Himmelsraum zertrümmert?«

Qi Jiuyi sagte: »Dies ist die Blutrostzone des Himmlischen Hofes.«

»Die Blutrostzone?«

»Die Blutrostzone ist eine prähistorische Stätte, die schon sehr früh bestand, früher noch als der Himmlische Hof der Longhan; ich habe gehört, sie stamme aus der Zeit, bevor die Zivilisationen sich erhoben.«

Qi Jiuyi sagte: »Wie genau sie entstanden ist, davon habe ich nur einige Gerüchte gehört. Eines besagt, dass in der uralten Hongmeng-Zeit hier eine Zivilisation bestand, die später vom Himmelskaiser der alten Götter mit seinen Scharen ausgelöscht wurde; danach begann das Zeitalter der alten Götter — darum heißt es Vorgeschichte.«

Das Phönixschiff fuhr an einem gewaltigen Gestirn vorbei, das vollkommen still war und sich langsam drehte; erst als es sich von der Rückseite zur Vorderseite wandte, erkannte Shen Mu, dass es ein Totenkopf war. Ein Schädel von unglaublicher Größe! In dieser Blutrostzone trieben noch viele solcher riesigen Häupter, zusammen mit Trümmersternen, matt und ohne Glanz. Wer nicht aufpasste, fuhr gegen sie. Hier verlangsamte das Phönixschiff seine Fahrt. Shen Mu stand am Rand und spähte hinaus: Ein gewaltiges Stück Land trieb über das Schiff hinweg, und auf ihm waren noch Spuren der prähistorischen Zivilisation zu sehen. Shen Mu blickte empor: Die Paläste auf dem Land waren prächtig und gewaltig, hohe Säulen glitten über das Schiffsdach hinweg, und es gab erhabene Götterstatuen, hinter deren Rücken riesige Radscheiben standen.

»Diese Räder gleichen den Lichträdern, die sich hinter dem Haupt eines alten Gottes bilden, wenn er den Segen empfängt.«

Shen Mu staunte; Lichträder hinter dem Haupt zu tragen, war offenbar eine Tradition des Zeitalters der alten Götter. Als er in die frühen Jahre der Longhan zurückgekehrt war, hatte er viele alte Götter und Halbgötter mit solchen Rädern gesehen. Am auffälligsten waren die Sieben Himmelsehrwürdigen. Die Sieben Himmelsehrwürdigen hatten den Segen der alten Götter empfangen und trugen die meisten Lichträder und Heiligenscheine; besonders der Himmelsehrwürdige Yu, dem alle alten Götter ihren Segen gegeben hatten, sodass sich hinter seinem Haupt die Lichträder in Schichten häuften, überaus vielfältig. Freilich trugen nicht alle, die Lichtschein und Lichtrad hinter dem Haupt hatten, den Rang eines Himmelsehrwürdigen; die alten Götter segneten auch ihre eigenen Nachkommen. In den frühen Jahren von Longhan konnten nicht nur alte Götter segnen; auch machtvoll geübte Halbgötter vermochten Segen zu spenden. Nachdem Shen Mu die Runen des Großen Weges der alten Götter und den Segen der alten Götter erforscht hatte, konnte auch er anderen Segen spenden; für ihn barg der Segen kaum noch Geheimnisse. Doch die Götterstatuen in dieser Hongmeng-Stätte bewiesen, dass die Tradition des Göttersegens nicht von den alten Göttern erfunden, sondern ein Werk der prähistorischen Zivilisation war. Shen Mu fragte Qi Jiuyi: »Konnten die Angehörigen der prähistorischen Zivilisation der Blutrostzone üben? Und wie übten sie?«

Qi Jiuyi lachte: »Sektmeister Shen, ich habe doch gesagt, dass es nur ein Gerücht ist — ein Gerücht von einer solchen prähistorischen Zivilisation. Ein Gerücht bleibt ein Gerücht, man darf es nicht für bare Münze nehmen. Wie kannst du es nur so ernsthaft ergründen wollen?«

Shen Mu wurde noch ernster: »Vor den Dingen dieser Welt ist das Wort Ernst am meisten zu fürchten. Wenn die Blutrostzone in die Hongmeng-Zeit fällt und einst eine Zivilisation beherbergte, dann gibt es an ihrem Aufbau gewiss manches, woran man sich ein Beispiel nehmen kann, und es lohnt die Erforschung. Wir könnten anhalten und ein wenig danach forschen.«

Qi Jiuyi wusste nicht, ob er lachen oder weinen sollte: »Sektmeister Shen, meine Meisterin hat dir dieses Schiff geliehen, damit du so schnell wie möglich zum Himmlischen Hof gelangst, nicht damit du hier zum Müßiggang umherschweifst.«

Shen Mu sagte lächelnd: »Wir schauen nur, das kostet nicht viel Zeit. Bruder Qi, bist du denn gar nicht neugierig auf eine prähistorische Stätte wie die Blutrostzone?«

»Nein!«, sagte Qi Jiuyi entschieden.

Trotz allem befahl er den Kriegern unter dem Roten Kaiser, das Phönixschiff zu verlangsamen, und sagte mit ernster Miene: »Sektmeister Shen, wir können gemächlich ein wenig durch die Blutrostzone streifen, aber wir dürfen uns hier auf keinen Fall lange aufhalten! Dies ist schließlich eine prähistorische Stätte — wer weiß, welche Gefahren hier lauern! An diesem Ort kommen jedes Jahr zahlreiche Kerle um, die nicht wissen, was Tod und Leben bedeuten!«

Shen Mu nickte und lächelte: »Sei unbesorgt, ich will nur einen Blick darauf werfen …«

Plötzlich veränderte sich seine Miene; den Blick starr auf ein herantreibendes zerbrochenes Land gerichtet, holte er eilig eine Schriftrolle mit einer Länderkarte aus dem Taotie-Beutel, prüfte die Karte und hob dann den Kopf zu dem näher kommenden Land.

»Bruder Qi …«

Shen Mu sagte mit einem Lachen: »Könnten wir das Schiff auf jenem Land anhalten? Jemand hat mir dort etwas hinterlassen.«

Qi Jiuyi geriet in jähen Zorn: »Eben hast du noch gesagt, du wollest nur einen Blick darauf werfen, und schon brichst du dein Wort! Du mit dem Namen Shen, glaube ja nicht, dass ich dich gewähren lasse, nur weil du mit meinem zweiten Bruder so gut stehst! Damals bin ich auf Befehl des Schwarzen Kaisers in die unteren Welten hinabgestiegen, um dich gefangen zu nehmen! Und um es dir ehrlich zu sagen: Ich ertrage dich schon lange!«

Shen Mu blickte zu Long Qilin; dieser räusperte sich und sagte: »Dritter Bruder, der Sektmeister möchte dort einen Blick hineinwerfen — lass ihn doch.«

Qi Jiuyi konnte den Zorn, der ihm den Bauch füllte, kaum bändigen, zwang ihn aber nieder und sagte kalt: »Wenn du darin umkommst, gib mir nicht die Schuld! Deine Karte … hm?«

Er riss die Augen auf, sah auf die Länderkarte in Shen Mus Hand, hob den Blick zu dem immer näher kommenden Land und zeigte ein misstrauisches Gesicht: »Wie kommst du zu einer Länderkarte der Blutrostzone? Hast du wirklich einen älteren Bruder in der Lehre, der dir hier etwas hinterlassen hat?«