Kapitel 1026 — Das Schwert des Heiligen Kaisers, die Zunge des Jünglings

Der Yongjiang war der Himmelsfluss. Der Himmelsfluss strömte aus anderen Himmeln hervor, ergoss sich hier auf die Erde, und seine Fluten rasten unaufhörlich dahin, hinein in das große Meer der Yuan-Welt.

Der Yongjiang war gewaltig, seine Breite konnte sich ohne Weiteres mit dem Meer messen, und hätte man sein Wasser ausgeschöpft, so hätte man wohl die Himmel zahlloser Wasservölker erblickt, die in ihm verborgen lagen. In diesem Augenblick erzitterten die Bergketten an beiden Ufern wie Wellen; jene Götterberge, hoch und erhaben, glichen fürwahr den Kämmen wogender Fluten – man konnte ermessen, wie furchtbar das Ungetüm im Untergrund sein musste!

Yun Chuxius Antlitz veränderte sich leicht; sie schlüpfte lautlos hinter Shen Mu und murmelte: »Die Erdgöttin Yuanjun … nein, ist sie denn nicht längst tot?

« Auch Shujuns Miene verwandelte sich, und er betrachtete die unruhig wogende Landschaft beiderseits des Yongjiang. »Seid unbesorgt, Götterkönig; solange ich da bin, wird die Erdgöttin uns nicht erblicken«, sandte Götterkönig Langwo ihm eine Geistesbotschaft.

Shujun wurde ein wenig ruhiger.

Auch die neun Himmelsdrachen fröstelte es bis ins Mark, und sie hielten eilig inne.

Im Fluss tobten die Wogen, das Wasser stockte beinahe – offenkundig war ein ungeheurer Koloss vom Ufer in den Strom getaucht und hatte, weil sein Leib gar zu gewaltig war, den Lauf des Yongjiang abgeschnitten.

Dröhnend!

Ein heftiges Beben lief durch die Welt, und aus der Mitte des Flusses erhob sich langsam ein gewaltiger Steinsarg und versperrte dem Himmelsdrachenpalankin den Weg. Shen Mu barg die Jadeflasche, nahm den Kern des Yuan-Holzes als Bambusstock und stieg aus dem Palankin; er hob den Blick zu dem ungeheuren Steinsarg empor – unter ihm wanden sich riesenhafte Wurzeln wie Fangarme dicht unter der Wasseroberfläche.

»Tianzun Mu, von den zehn Jahren bleiben noch fünf!

« Aus dem Sarg drang ein grollendes Brüllen, und in wallenden Schwaden quoll Leichenhauch hervor, gar schaurig anzusehen; es musste die Kaiserleiche des Nördlichen Shanghuang sein: »Du bist jetzt zurückgekehrt – willst du die Erdgöttin Yuanjun wiederauferstehen lassen?

« Auf der Wasseroberfläche trieben die Kadaver unzähliger großer Fische; nach einer Weile begannen die Leiber sich jählings zu regen – vom Leichenhauch angesteckt, waren sie der Leichenwandlung anheimgefallen. Shen Mu lächelte: »Es sind noch fünf Jahre, Shanghuang muss sich nicht beeilen.

« »Wozu dann weckst du Yuanjun?

«, erzürnte sich die Kaiserleiche im Steinsarg. »Ich bin in Not und bedarf der Hilfe der Erdgöttin Yuanjun.

« Mit ernster Miene sprach Shen Mu: »Weiß die Erdgöttin, dass einst ein Tianzun in der Yuan-Welt begraben wurde? « Die Kaiserleiche im Steinsarg verstummte; unter dem Wasser erklang die Stimme der Erdgöttin Yuanjun, bald von links, bald von rechts, schwebend und unstet, und hauchte: »Ein in der Yuan-Welt begrabener Tianzun?

Du meinst jenen Tianzun, der vor vierzigtausend Jahren am Tianzun-Grat verscharrt wurde?

« Shen Mu lächelte: »Er dürfte es sein.

Erdgöttin, dieser Mann ist Tai Di; er kommt, um mich zu töten – ich bitte die Erdgöttin, ihn für mich aufzuhalten.

« »Er ist Tai Di?

Tai Di lebt wahrhaftig noch? « Die Erdgöttin Yuanjun stieß ein dumpfes Schnauben aus und sprach voller Zorn: »Weißt du denn nicht, dass ich bereits tot bin?

Du willst mich Tai Di aufhalten lassen – soll ich denn gänzlich sterben?

Niemand kennt Tai Dis Macht besser als ich!

« Shen Mu sprach geduldig: »Tai Di ist gleichfalls tot; die Erdgöttin mag unbesorgt sein. Sein Fleischleib von vor vierzigtausend Jahren wird nicht allzu stark sein.

« »Und dennoch ist er um vieles stärker als ich in meinem jetzigen Zustand!

« Shen Mu warf einen Seitenblick auf den Steinsarg und lächelte: »Es hilft ja auch Euer Sohn – damit dürfte Tai Di doch aufzuhalten sein, oder?

« Der Steinsarg erzitterte – offenbar fürchtete die Kaiserleiche des Nördlichen Shanghuang Tai Di gar sehr, oder besser gesagt: Sie fürchtete den Tianzun.

»Tai Dis Können ist ohnegleichen.

Weißt du, wie viele alte Götter einst starben, um ihn zu töten?

« Die zornige Stimme der Erdgöttin Yuanjun drang von unter dem Wasser empor: »Du hättest dich brav in der Yuan-Welt aufhalten und in Ruhe kultivieren sollen, doch du musstest ihn ja reizen. Du bist des Todes, rettungslos verloren … warte, ich sehe ihn, zahllose weiße Knochen tragen seinen Sarg durch die Lüfte heran, sehr schnell …

« In Shen Mus Herzen regte sich etwas; da ward die Oberfläche des Yongjiang jählings still wie ein ungeheurer Spiegel, und in diesem Spiegel zeigte sich, wie zahlreiche Weißknochen-Götterdämonen einen riesigen Bronzesarg herantrugen, sehr schnell, kaum langsamer als der Himmelsdrachenpalankin! »Halte ich ihn auf, so könnte ich wahrhaftig sterben. « Die Erdgöttin Yuanjun sprach: »Einst wurden nicht weniger als zehn Schlachten geschlagen, um Tai Di auszulöschen, und selbst der letzte, äußerste Kampf vermochte ihn nicht völlig zu erschlagen.

Tai Di kennt ein Mittel, mich auf ewig nicht wiederauferstehen zu lassen, und ich in meinem heutigen Zustand habe nicht die Kraft, ihm standzuhalten – es sei denn, du erweckst mich wieder zum Leben …

« Shen Mu sprach teilnahmslos: »Sterbe ich, so wirst du niemals wiederauferstehen. « Der Yongjiang erbebte heftig, das Wasser schoss gen Himmel – offenkundig war die Erdgöttin Yuanjun aufs Äußerste erzürnt. Shen Mu ließ sich nicht beirren und sprach: »Auch er ist jetzt ein Toter.

Ich brauche dich, um ihn aufzuhalten – ihn hier aufzuhalten, damit er keinen einzigen Schritt weiter nach Osten tut.

Erdgöttin, kannst du das?

« »Du wagst es, mich zu bedrohen? « Die Erdgöttin geriet in immer wilderen Zorn; auch aus dem Kaisersarg drangen schaurig ergreifende Brülllaute, der Kaisersarg öffnete sich, und trüber Leichenhauch breitete sich aus.

»Mein Kind, folge mir, wir wollen Tai Di abfangen und erschlagen!

« Die Erdgöttin stieß ein wütendes Gebrüll aus, der Steinsarg schloss sich und hob sich in die Lüfte; zugleich erbebte die Erde, die Wurzeln der Erdgöttin schossen unterirdisch dahin und ließen Land und Yongjiang unablässig zittern.

Shen Mu schwang sich zurück in den Wagen; Yun Chuxiu, zitternd vor Furcht, zupfte ihn am Ärmel: »Mein Lieber, wann verlassen wir diesen Ort?

« Auch Götterkönig Shujun war ein wenig beunruhigt, Shujun zumal: Tai Di hatte ihn schon gesehen, und auch die Erdgöttin hatte ihn einst erblickt – gar leicht konnte seine Identität aufgedeckt werden. Die Geisteskraft des Götterkönigs Langwo vermochte die Erdgöttin Yuanjun ihre Anwesenheit nicht sehen zu lassen, doch Tai Di ließ sich damit nicht täuschen.

»Noch ein wenig Geduld.

« Die Heilige Pupille zwischen Shen Mus Brauen öffnete sich, er blickte in die Ferne und sprach dumpf: »Solange Tai Di nicht tot ist, finde ich keine Ruhe. Ich darf ihn auf keinen Fall nach Jingping bringen.

« Er runzelte die Stirn: »Sonderbar – warum hat Tianzun Xiao bis jetzt nicht eingegriffen, um Tai Di aufzuhalten?

Eigentlich müsste er längst zur Tat schreiten.

Er rührt sich nicht, sonst hätte ich die Erdgöttin Yuanjun nicht herbeirufen müssen … « Seine dritte Heilige Pupille blickte in die weite Ferne: Dort fegte der Steinsarg des Shanghuang dicht über dem Boden am Yongjiang entlang, während auf dem Fluss die Wogen aufgewühlt stromaufwärts tobten.

Endlich erblickte Shen Mu den Bronzesarg, der durch den Himmel heranflog: an die hundert Weißknochen-Götterdämonen in zerlumpten Gewändern trugen den ungeheuren Bronzesarg durch die Lüfte! Noch tausend Meilen trennten den Steinsarg vom Bronzesarg, da erblickte Shen Mu einen Mann mittleren Alters und stockte unwillkürlich.

»Kaihuang? « Der Mann mittleren Alters trug ein Schwert an der Hüfte und glich einem ganz gewöhnlichen Wanderer, der eine lange Reise hinter sich hatte; er wirkte überaus einsam.