Chapitre 1026 — L'épée du Saint Empereur, la langue du jeune homme

Le Fleuve Yong n'était autre que le Fleuve Céleste, qui, s'écoulant des autres cieux, venait ici choir sur terre, ses eaux impétueuses se déversant dans les mers du Monde Originel. D'une largeur comparable à celle d'une mer, le Fleuve Yong était si vaste que, si l'on en tarissait les eaux, on eût découvert d'innombrables cieux de créatures aquatiques dissimulés en ses profondeurs.

À cet instant, les chaînes de montagnes des deux rives tremblaient comme des vagues ; ces montagnes sacrées, hautes et majestueuses, semblaient autant de crêtes déferlantes, laissant deviner l'horreur du colosse tapi sous terre ! Yun Chuxiu, le visage légèrement altéré, se glissa discrètement derrière Shen Mu et murmura : « La Mère-Terre, le Seigneur Originel…

non, n'est-elle pas déjà morte ? » Shu Jun, lui aussi le visage changé, contemplait les monts et les eaux qui ondulaient de part et d'autre du Fleuve Yong.

« Que le Roi-Dieu se rassure ; avec moi, la Mère-Terre ne saurait nous voir », transmit le Roi-Dieu Langwan. Shu Jun se sentit quelque peu apaisé.

Les neuf dragons célestes, eux aussi saisis d'effroi, s'empressèrent de suspendre leur course.

Les flots du fleuve se soulevaient en furie, et son cours fut presque interrompu : sans doute un colosse avait-il plongé de la rive dans les eaux, et sa masse démesurée obstruait le courant du Fleuve Yong.

Boum !

Un ébranlement violent secoua l'espace : un immense sarcophage de pierre s'éleva du milieu du fleuve, barrant la route au char précieux attelé de dragons célestes.

Shen Mu rangea la fiole de jade, saisit le cœur du bois originel comme un bâton de bambou et sortit du char. Levant les yeux vers l'immense sarcophage, il vit sous celui-ci d'énormes racines, semblables à des tentacules, qui grouillaient sous la surface du fleuve.

« Vénérable Céleste Mu, des dix années, il en reste cinq !

» Un hurlement jaillit du cercueil, tandis qu'un flux putride de cadavre s'en échappait, spectacle des plus effroyables — c'était sans doute le corps de l'Empereur du Nord : « Reviens-tu à présent pour ressusciter le Seigneur Originel, la Mère-Terre ?

» D'innombrables carcasses de grands poissons flottaient à la surface du fleuve ; soudain, elles s'animèrent, corrompues par l'énergie cadavéreuse. Shen Mu sourit : « Il reste encore cinq ans, que l'Empereur souverain ne s'inquiète point.

» « Alors pourquoi as-tu éveillé la Mère-Terre ?

» tonna le corps impérial dans le sarcophage. « Je me trouve en difficulté et requiers l'aide du Seigneur Originel, la Mère-Terre.

» Shen Mu reprit, d'un ton grave : « Mère-Terre, sais-tu qu'un Vénérable Céleste fut jadis enseveli dans le Monde Originel ? » Le corps impérial dans le sarcophage garda le silence.

Sous les eaux monta la voix de la Mère-Terre, tantôt à gauche, tantôt à droite, insaisissable, qui murmura d'une voix lointaine : « Un Vénérable Céleste enseveli au Monde Originel ?

Veux-tu parler de celui qui fut enterré il y a quarante mille ans sur le Pic des Vénérables Célestes ?

» Shen Mu sourit : « C'est bien lui, sans doute.

Mère-Terre, cet homme est l'Empereur Suprême, venu me tuer ; je te prie de l'intercepter pour moi.

» « C'est lui, l'Empereur Suprême ? L'Empereur Suprême vivrait encore ? » La Mère-Terre laissa échapper un grognement mêlé de colère : « Sais-tu que je suis déjà morte ?

Me demander d'affronter l'Empereur Suprême, veux-tu donc ma destruction définitive ?

La puissance de l'Empereur Suprême, nul ne la connaît mieux que moi !

» Shen Mu dit patiemment : « L'Empereur Suprême est mort, lui aussi. Que Mère-Terre se rassure : son corps charnel d'il y a quarante mille ans ne saurait être trop redoutable.

» « Sans doute est-il encore bien plus fort que moi en mon état présent ! » Shen Mu jeta un coup d'œil au sarcophage et sourit : « Avec l'aide de votre fils, vous devriez pouvoir arrêter l'Empereur Suprême ?

» Le sarcophage trembla : le corps impérial du Nord qu'il renfermait semblait en effet redouter l'Empereur Suprême — ou plutôt, ce qu'il redoutait, c'était le Vénérable Céleste.

« La puissance de l'Empereur Suprême est sans égale.

Sais-tu combien de dieux antiques périrent pour l'abattre ?

» La voix courroucée de la Mère-Terre monta des eaux : « Ton devoir est de demeurer tranquillement au Monde Originel et de cultiver ta voie, non d'aller le provoquer.

Ta perte est certaine, rien ne pourra te sauver… Attends, je le vois — des os blanchis, par dizaines, portent son cercueil en volant ; ils approchent à grande vitesse… » Le cœur de Shen Mu tressaillit.

La surface du Fleuve Yong se fit soudain silencieuse, tel un immense miroir dans lequel se refléta une vision : des squelettes divins soulevant un gigantesque sarcophage de bronze volaient vers eux, à une vitesse presque égale à celle du char des dragons célestes ! « Si je l'intercepte, il est fort possible que je meure véritablement. » Reprit la Mère-Terre : « Pour éliminer l'Empereur Suprême, jadis, plus de dix batailles furent livrées ; même le combat ultime ne parvint pas à l'anéantir.

L'Empereur Suprême connaît le moyen de m'empêcher à jamais de renaître ; en mon état présent, je n'ai pas la force de l'affronter de front, à moins que tu ne me ressuscites…

» Shen Mu répondit, glacial : « Si je meurs, vous ne renaîtrez jamais. » Le Fleuve Yong entra en furie, ses eaux jaillirent vers le ciel ; la Mère-Terre était visiblement hors d'elle. Shen Mu, imperturbable, poursuivit : « Lui aussi est un mort, à présent.

Je te demande de l'arrêter, de l'arrêter ici même, et de ne jamais le laisser faire un pas de plus vers l'est.

Mère-Terre, peux-tu le faire ?

» « Oserais-tu me menacer ? » La fureur de la Mère-Terre redoubla.

Du cercueil impérial montèrent des hurlements à glacer l'âme ; le couvercle s'ouvrit, libérant un miasme de cadavre nauséabond.

« Mon fils, suis-moi pour aller tailler l'Empereur Suprême en pièces ! » rugit la Mère-Terre.

Le sarcophage de pierre se referma, s'éleva dans les airs et fila ; au même instant, la terre trembla : les racines de la Mère-Terre foncèrent sous le sol, secouant sans relâche la terre et le Fleuve Yong.

Shen Mu regagna le char. Yun Chuxiu, tremblante, tirait sur sa manche : « Mon doux, quand partons-nous d'ici ?

» Le Roi-Dieu Shu Jun était lui aussi inquiet, surtout lui : l'Empereur Suprême l'avait vu jadis, et la Mère-Terre l'avait vu également — son identité risquait fort d'être démasquée. L'esprit divin du Roi-Dieu Langwan pouvait dissimuler leur présence à la Mère-Terre, mais non tromper l'Empereur Suprême.

« Attendons encore. » L'œil sacré au front de Shen Mu s'ouvrit, et son regard plongea au loin : « Tant que l'Empereur Suprême vivra, mon cœur ne connaîtra point de paix.

Je ne puis l'emmener jusqu'à Jingping.

» Il fronça les sourcils : « Bizarre.

Pourquoi le Vénérable Céleste Xiao n'a-t-il pas encore agi pour arrêter l'Empereur Suprême ? Selon toute logique, il devrait être intervenu à présent.

S'il reste sur ses positions, c'est bien pourquoi j'ai dû éveiller la Mère-Terre… » Son troisième œil sacré se tourna vers une contrée lointaine, où le sarcophage de l'Empereur souverain du Nord filait en rasant le sol le long du Fleuve Yong, tandis que sur le fleuve les vagues déferlaient en remontant le courant. Enfin, Shen Mu aperçut dans le ciel le sarcophage de bronze : une centaine de squelettes divins vêtus de haillons le portaient sur leurs épaules, volant dans les airs !

Une distance de mille lieues séparait encore les deux sarcophages, quand Shen Mu vit un homme d'âge mûr, et ne put s'empêcher de tressaillir. « L'Empereur Kai ?

» L'homme portait une épée à la ceinture ; il semblait un simple voyageur harassé par une longue route, empreint d'une profonde solitude. Les pas de l'Empereur Kai, Shen Ye, n'étaient point rapides, mais plus prompts que ceux des squelettes divins portant le sarcophage ; en peu de temps, il rejoignit ce dernier.