Kapitel 1040 — Eigensinnig und unbelehrbar

Der Ostkaiser, der azurne Drache, sprach gleichmütig: »Das Verbrechen, den Hirten-Himmelspfleger getötet zu haben, wiegt zwar schwer, doch ich bin einer der vier Kaiser unter den Urgöttern und wurde vom Urgott Himmelskaiser zum Wächter der vier Himmelsrichtungen ernannt; töte ich Euch, so ist meine Schuld noch nicht des Todes, höchstens werde ich eingekerkert, doch mein Leben bleibt bewahrt. Wenn der Himmlische Hof den Erdgrafen und den Himmelsfürsten auszumerzen sucht, brauchen sie meine Kraft und werden mich freilassen.«

Yan’er geriet außer sich vor Zorn: »Ostkaiser, wie könnt Ihr nur so schamlos sein?«

Der Ostkaiser, der azurne Drache, warf ihr einen Blick zu, schüttelte lächelnd den Kopf und sprach: »Kleines Mädchen, in der Welt drängt und treibt alles um des Gewinns willen, und alles läuft und rennt um des Nutzens willen – das ist der Weg des Handels. Zwischen mir und dem Hirten-Himmelspfleger waltet nur Nutzen und Verkehr, keine Freundschaft; erst wenn der Nutzen es verlangt, arbeite ich zusammen. Ohne Nutzen geht mich das Schicksal des Hirten-Himmelspflegers nichts an. Im Gegenteil: Ihn damals zu töten und Belohnung zu erlangen, das entsprach meinem Nutzen.«

Yan’er wurde innerlich eiskalt.

Sie hatte den Ostkaiser, ihren Vater, stets in höchster Achtung gehalten; mochte der Ostkaiser auch kühl zu ihr sein, so hatte sie ihn im Herzen doch als einen großen Helden betrachtet.

Doch nun, da sie dem Ostkaiser wirklich begegnete, zerbrach dieses Bild des Vaters in ihrem Herzen jählings, und es überkam sie zugleich Schrecken und eine gewisse Ratlosigkeit.

Shen Mu bewunderte die Szenerie des Azurdrachen-Himmelspalastes; sein Blick fiel auf den Jadeteich des Himmelspalastes, und er lächelte: »Ostkaiser, erinnert Ihr Euch noch an die Sache auf dem Geisterschiff?«

Auch der Azurdrachen-Himmelspalast besaß einen Jadeteich, und das Wasser in diesem Jadeteich schien noch heiliger zu sein als das Wasser des Jadeteichs am Himmlischen Hof.

Dieser Jadeteich war erfüllt von sprühender Lebenskraft; Shen Mu war ein Meister der Heilkunst und erkannte auf den ersten Blick, dass das heilige Wasser des Ostkaisers von außergewöhnlicher Art war – selbst Tote wieder aufzurichten und weiße Knochen zu heilen, war für es ein Leichtes, und seine Wirkung übertraf noch die des Drachenspeichels des Drachen-Qilins.

In diesem Wasser des Jadeteichs barg sich zudem eine seltsame Energie, die vermochte, Seele und Ursprungsgeist zu heilen.

Offenkundig war der Ostkaiser, der azurne Drache, nicht so einfach, wie er an der Oberfläche schien; die Schätze himmlischer und irdischer Natur an seinem Ort waren sogar zahlreicher als die der Erdgöttin Yuanjun – sowohl dieser Jadeteich als auch der Berg der Geistesschätze waren überaus seltene Kostbarkeiten!

Der Ostkaiser, der azurne Drache, nickte: »Natürlich erinnere ich mich. Der Hirten-Himmelspfleger half uns vier Kaisern, uns zu befreien, doch ohne dass wir vier Kaiser Euch unsere Zauberkraft liehen, hättet auch Ihr Euch nicht befreien können; also haben wir uns beim Ausbruch aus dem Geisterschiff gegenseitig benutzt, und keiner schuldet dem anderen etwas. Was die Wohltat betrifft, so vergesst nicht: Dass Ihr allein an den Himmlischen Hof gingt und die Urgötter Euer Leben bewahrten, daran hatte auch ich meinen Anteil.«

Shen Mu wandte den Blick vom Jadeteich ab, runzelte die Stirn und sprach: »Wie gedenkt der Ostkaiser mich zu prüfen?«

»Ohne dass der Himmelsfürst und der Erdgraf Euch ihre Kraft leihen – wie wollt Ihr da einen anderen wiedererwecken? Das eben ist es, was ich an Euch prüfen will.«

Der Ostkaiser, der azurne Drache, sprach: »Darüber hinaus will ich wissen, ob Ihr, wenn der größte Teil der Urgötter im Krieg gefallen ist, noch die Kraft besitzt, Euch selbst zu schützen. Diese beiden Prüfungen – die eine prüft Eure Fähigkeit: Geliehene Kraft bleibt stets fremde Kraft; wenn Ihr keine Kraft mehr leihen könnt und dennoch der Großmeister bleibt, das erst ist der Grund, warum wir Urgötter Euch rückhaltlos unterstützen.«

»Was die zweite Prüfung betrifft, so gilt sie Eurem Wachstumspotential. Im schlimmsten Falle – wenn Ihr nicht einmal die Kraft besitzt, Euch selbst zu schützen –, dann braucht der Himmlische Hof Euch nur zu töten, um uns Urgöttern jeden Ausweg zu verbauen! Deshalb muss ich sehen, ob der Hirten-Himmelspfleger dem Titel eines Himmelspflegers würdig ist, ob es sich lohnt, ihm mein Schicksal und mein Leben anzuvertrauen!«

Shen Mu nickte: »Ich verstehe.«

Der Ostkaiser zeigte ein Lächeln, schnippte leicht mit den Fingern, und vom Jadeteich glitt ein Lustboot heran; auf dem Lustboot verneigte sich ein göttliches Wesen mit Drachenhaupt und Menschenleib und sprach: »Vatergott.«

Der Ostkaiser lud ihn ein; Shen Mu betrat mit dem Drachen-Qilin und Yan’er das Boot, und das Lustboot glitt zur Mitte des Jadeteichs.

Yan’er war niedergeschlagen und teilnahmslos, sie hatte weder Menschengestalt angenommen noch die Gestalt eines Drachenvogels; sie blieb ein kleiner grüner Vogel, der auf der Stirn des Drachen-Qilins stand.

Der Ostkaiser rief den Drachengott herbei, der das Boot steuerte, und jener Drachengott sprach: »Vatergott, was befehlt Ihr?«

Der Ostkaiser krümmte den Finger und schnippte; im Geist jenes Drachengottes ertönte ein Donnerschlag, der seine Ursprungsseele zu Staub zerschmetterte, und alsbald zerstob seine Seele, und schwarzer Seelensand verflüchtigte sich leise.

In den Augen des Drachengottes lag Verwirrung; sein Leichnam schwankte und sank nieder.

Shen Mus Augenwinkel zuckte; Yan’er sprang auf, entsetzt und zornig, und rief mit schriller Stimme: »Er ist dein Sohn, wie kannst du ihn töten? Selbst der Tiger frisst seine Jungen nicht – du …«

Der Ostkaiser warf ihr einen Blick zu, runzelte die Stirn und sprach mit Geduld: »Hirten-Himmelspfleger, bändigt Euren Vogel. So sehr ich Euch auch schätze, muss ich Eure Dienerschaft doch nicht dulden.«

Shen Mu schüttelte den Kopf: »Das ist Yan’er, sie ist nicht meine Dienerin, sondern die Schülerin des Mond-Himmelspflegers.«

Der Ostkaiser entspannte die Miene und sprach: »Also eine Schülerin des Mond-Himmelspflegers. Nun gut, ich will nicht mit ihr rechten. Doch selbst der Mond-Himmelspfleger erweist mir in meiner Gegenwart ein wenig Ehrerbietung und nennt mich Ostkaiser-Majestät. Sei nicht gar zu ausgelassen.«

Yan’er wollte noch weiter sprechen; Shen Mu hob die Hand und lächelte: »Schwester Yan’er, du brauchst nichts mehr zu sagen. Ostkaiser, wenn Ihr meine Kunst sehen wollt – warum geht Ihr nicht zum Berg der Geistesschätze und sucht einen, dessen Seele zerstoben ist? Auf dem Berg der Geistesschätze sind nicht wenige Götter und Dämonen und Wundertäter ums Schatzsuchen willen gestorben; warum also Euren Sohn töten?«

Der Ostkaiser lächelte kalt: »Die Götter und Dämonen und Wundertäter, die auf dem Berg der Geistesschätze starben, sind allesamt Leute des Himmlischen Hofes; erweckt Ihr sie, so gibt das nur Eure wahrhaftige Kunst preis, und das ist mir nicht geheuer.«

Shen Mu runzelte leicht die Stirn und sprach: »Dann töte ich sie eben nach der Wiedererweckung.«

Der Ostkaiser legte die Hände auf den Rücken: »Ich traue keinem Fremden, ja nicht einmal meinen eigenen Kindern kann ich völlig trauen. Hirten-Himmelspfleger, sagt nichts mehr, bitteschön.«

Shen Mu runzelte abermals die Stirn.

Der Ostkaiser war eigensinnig und selbstgefällig, von starkem Verlangen nach Kontrolle erfüllt; mit einem solchen Menschen umzugehen war ihm höchst unangenehm.

Als er eben hier angekommen war, hatte er unwillkürlich Zuneigung zum Ostkaiser gefasst; doch diese Zuneigung war, je tiefer er den Ostkaiser kennenlernte, allmählich völlig zerrieben worden.

Auch der Östliche Himmelskaiser des Azurs hegte gegen den azurnen Drachen, den Ostkaiser, tiefe Feindschaft – woraus zu ersehen war, dass der Ostkaiser kein guter Mensch war.

Shen Mu fasste sich und betrachtete den Leichnam des Drachengottes auf dem Boot.