Chapitre 1040 — Obstiné, sourd aux remontrances

» Le Souverain de l’Est, Dragon d’Azur, lui jeta un regard, secoua la tête en riant : « Petite fille, le monde s’agite, et chacun y vient pour le profit ; le monde se presse, et chacun en part pour le profit. Telle est la loi du négoce.

Le Souverain céleste Mu et moi sommes liés par l’intérêt, non par l’amitié. Si l’intérêt est là, je coopère ; sans intérêt, sa vie ou sa mort ne me regarde pas.

Au contraire, le tuer pour m’attirer le mérite servirait mes intérêts. » Le cœur de Yan’er se glaça.

Elle avait toujours voué au Souverain de l’Est, son père, une extrême vénération ; pour froide que fût son attitude, elle l’avait tenu pour un grand héros.

Mais à présent qu’elle le voyait de près, l’image de ce père s’écroulait d’un coup, la laissant à la fois effrayée et déchirée. Shen Mu contemplait les beautés du Palais céleste du Dragon d’Azur ; son regard s’attarda sur le Bassin de Jade, et il sourit : « Souverain de l’Est, vous souvenez-vous du vaisseau fantôme ? » Le Palais céleste du Dragon d’Azur avait lui aussi un Bassin de Jade, dont l’eau paraissait plus sacrée encore que celle de la Cour céleste.

Ce bassin débordait de vie.

Expert en médecine, Shen Mu vit d’un coup d’œil que cette eau sacrée était d’un pouvoir extraordinaire : elle pouvait ressusciter les morts et rendre chair aux os blanchis, surpassant même la salive de dragon de Dragon Qilin. Elle recelait en outre une énergie singulière, capable de guérir les âmes et les esprits primordiaux. De toute évidence, le Souverain de l’Est, Dragon d’Azur, n’était pas un homme aussi simple qu’il n’y paraissait ; il possédait ici plus de trésors célestes et de merveilles terrestres que la Mère-Terre, Dame de l’Origine, et tant ce Bassin de Jade que la montagne Lingbao étaient des joyaux rarissimes.

Le Souverain de l’Est, Dragon d’Azur, hocha la tête : « Naturellement, je m’en souviens. Le Souverain céleste Mu nous a aidés, nous les quatre Souverains, à nous dégager ; mais si nous ne vous avions pas prêté notre puissance, vous ne vous en seriez pas sorti non plus. Pour l’évasion du vaisseau fantôme, nous nous sommes mutuellement utilisés ; personne ne doit rien à personne. Quant aux dettes de gratitude, n’oubliez pas que, lorsque vous êtes entré seul à la Cour céleste, ce sont nous, les dieux antiques, qui avons veillé sur votre vie, et j’y ai mis du mien.

» Shen Mu détourna les yeux du Bassin de Jade et fronça les sourcils : « Quelle épreuve le Souverain de l’Est compte-t-il me faire subir ?

» « Sans la force prêtée par le Seigneur Ciel et le Comte Terre, comment ressusciterez-vous les autres ? Voilà ce que je veux éprouver.

» Le Souverain de l’Est, Dragon d’Azur, poursuivit : « En outre, je dois savoir si, quand la plupart des dieux antiques seront tombés, vous aurez de quoi vous protéger. Ces deux épreuves, l’une teste votre talent : une force empruntée n’est jamais votre force. Quand il n’y a plus rien à emprunter, si vous êtes encore le Grand Enchanteur, voilà pourquoi nous, dieux antiques, vous soutenons sans réserve. Quant à la seconde, elle examine votre potentiel de croissance.

Dans le pire des cas, si vous n’avez même pas de quoi vous protéger, la Cour céleste n’aura qu’à vous tuer pour nous couper toute retraite. Aussi me faut-il voir si le Souverain céleste Mu est digne du titre de Souverain céleste, et s’il mérite que je lui confie ma personne et ma vie. » Shen Mu hocha la tête : « Je comprends. » Le Souverain de l’Est sourit, claqua doucement des doigts ; une barque de plaisance glissa sur le Bassin de Jade.

À son bord, un être divin au corps humain et à tête de dragon s’inclina : « Père divin.

» Le Souverain de l’Est invita Shen Mu, qui monta avec Dragon Qilin et Yan’er ; la barque vogua vers le centre du bassin. Yan’er, morne, n’avait pris ni forme humaine ni forme de dragon-oiseau ; elle restait un petit oiseau bleu perché sur le front de Dragon Qilin.

Le Souverain de l’Est appela l’esprit dragon qui conduisait la barque.

Celui-ci dit : « Qu’ordonne mon père divin ? » Le Souverain de l’Est fit claquer son pouce et son médius ; dans la tête de l’esprit dragon, le tonnerre éclata, fracassant son esprit primordial en poussière.

Son âme se dispersa sur-le-champ, comme un sable noir qui se dissipe dans la nuit.

Le dragon divin eut un regard égaré ; son corps vacilla et s’abattit. Les coins des yeux de Shen Mu tressaillirent.

Yan’er bondit, horrifiée et furieuse : « C’est votre fils !

Comment avez-vous pu le tuer ? Le tigre même ne dévore pas son petit, et vous.

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» Le Souverain de l’Est la regarda, fronça les sourcils, puis, avec patience : « Souverain céleste Mu, tenez en bride ce moineau que vous nourrissez.

J’ai de l’estime pour vous, mais je ne suis pas tenu de tolérer les écarts de votre servante. » Shen Mu secoua la tête : « C’est Yan’er, elle n’est pas ma servante, mais la disciple du Souverain céleste Yue. » Le visage du Souverain de l’Est se radoucit : « Ah, la disciple du Souverain céleste Yue.

Soit, je n’en fais pas une affaire. Cependant, même le Souverain céleste Yue, devant moi, garde un respect profond et m’appelle "Votre Majesté, Souverain de l’Est". Ne vous permettez pas trop. » Yan’er allait répliquer ; Shen Mu leva la main en souriant : « Sœur Yan’er, inutile d’en dire plus.

Souverain de l’Est, si vous voulez voir mon savoir-faire, pourquoi ne pas chercher sur la montagne Lingbao un homme dont l’âme est dispersée ? Sur la montagne Lingbao, dieux, démons et praticiens des arts surnaturels morts en quête de trésors ne manquent pas.

Pourquoi tuer votre fils ?

» Le Souverain de l’Est ricana : « Les dieux, démons et praticiens morts sur la montagne Lingbao sont tous des gens de la Cour céleste. Si vous les ressuscitez, vous risquez de révéler vos véritables procédés ; je ne serais pas tranquille.

» Shen Mu fronça légèrement les sourcils : « Après les avoir ressuscités, on n’aura qu’à les tuer.

» Le Souverain de l’Est joignit les mains derrière le dos : « Je ne me fie à aucun étranger ; même mes enfants, je ne leur fais pas entièrement confiance.

Souverain céleste Mu, n’insistez pas. Je vous en prie.

» Shen Mu fronça encore les sourcils.

Le Souverain de l’Est était opiniâtre, sourd à tout conseil, possédé d’un besoin maladif de tout contrôler ; côtoyer un tel homme lui était profondément désagréable.

À son arrivée, il avait sans y penser éprouvé de la sympathie pour lui, mais cette sympathie s’était consumée à mesure qu’il apprenait à mieux le connaître. Le Souverain d’Azur du Ciel oriental vouait au Souverain de l’Est, Dragon d’Azur, une haine farouche ; on voyait bien que l’homme n’était pas bon.

Shen Mu se ressaisit et regarda le cadavre de l’esprit dragon sur la barque.

L’âme de cet esprit dragon était entièrement dispersée. Pour rappeler son âme, il n’aurait pas besoin de la force du Seigneur Ciel ni du Comte Terre ; mais pour lui recréer une âme, il lui faudrait cette force. Sans elle, il n’avait aucune certitude.

« Ces dernières années, j’ai étudié les quarante-neuf Voies du Ciel du Seigneur Ciel et les soixante-quatre Grandes Voies des Royaumes obscurs du Comte Terre ; dans le sanctuaire divin de l’Embryon primordial se sont dessinées les formes divines du Seigneur Ciel, du Comte Terre et même de la Mère-Terre.

En toute logique, j’ai déjà maîtrisé leur puissance. Seulement. .

. » Shen Mu sentait l’intention meurtrière émanant du Souverain de l’Est, et elle devenait de plus en plus épaisse.