Kapitel 8 — Der Vorfall

Dou Yan hätte ihrer Mutter nur zu gern einen Wink gegeben, doch dann fiel ihr ein, daß im Seitenflügel noch eine ganze Stube unversorgter Zofen eingesperrt war.

Sie purzelte aus dem Bett, setzte sich aufrecht hin und rief mit lauter Stimme: »Vater!«

Wäre ihre Mutter nur klug genug gewesen, hätte sie auf den Gedanken kommen und sie zu ihrem Vater tragen müssen.

Und falls der Großvater sie dann zur Rede stellte, brauchte sie die Schuld nur auf das Kind zu schieben – würde der Großvater sich denn wirklich mit einem unwissenden kleinen Mädchen herumstreiten?

Doch offenbar hatte sie die Klugheit ihrer Mutter überschätzt – und ebenso ihren eigenen Einfluß.

Als die Mutter sie so zappeln sah, runzelte sie unwillig die Stirn: »Es ist schon so spät, warum schläft das Kind denn noch nicht?« Dann wies sie Amme Yu an: »Tragt das Fräulein hinaus! Ihr Geschrei macht mir Kopfschmerzen.«

Amme Yu lächelte der Mutter entschuldigend zu und half ihr flink in die Kleider: »Viertes Fräulein, seid brav, Amme Yu bringt Euch zur Amme! Weint doch nicht …«

Dou Yan hätte ihrer Mutter am liebsten wie eine Bäuerin vom Gut einen verächtlichen Blick zugeworfen.

Wie konnte ihre Mutter nur so kindisch sein?

Wäre sie wie ihre Mutter gewesen, hätte man sie wohl längst bis auf die Knochen aufgefressen.

Dou Chu krallte sich in den Betthimmel, der am Bett herabhing, und schluchzte und schrie nach »Vater«, doch am Ende trug Amme Yu sie mit sanfter Gewalt in die warme Kammer hinter dem Innenraum.

Ohne die Mutter beruhigte sich Dou Yan, und matt ließ sie sich von Amme Yu auf den Kang legen.

Amme Yu strich ihr schweigend das zerzauste Haar glatt, sah, daß Dou Zhiweis Blick ein wenig verschwommen war, und sagte leise: »Findest du auch, daß das heutige Geschehen etwas Ungewöhnliches an sich hat? Ich will mich heimlich umsehen. Bleib du brav hier und mach keinen Lärm, ja?«

Da war Dou Yan mit einem Mal hellwach.

Wahrlich, wahre Meister zeigen ihr Können nicht!

Man hätte nicht gedacht, daß Amme Yu so gewitzt und tüchtig war.

Sie riß die Augen weit auf und nickte wie ein Hühnchen, das nach Körnern pickt.

Amme Yu stutzte, dann lächelte sie gütig und sagte mit einigem Nachdruck: »Unser viertes Fräulein ist wirklich gescheit; so jung sie ist, hat sie doch in allem den Überblick. Anders als die siebte Herrin …« Hier hielt sie jäh inne und murmelte vor sich hin: »Was rede ich da auch mit einem Kind …« Dann wandte sie sich um und rief eine Zofe herein: »Hanxiao, bleib du hier beim vierten Fräulein, ich schaue in der Halle des Langen Lebens nach.«

Hanxiao mochte siebzehn, achtzehn Jahre alt sein, von ebenmäßigem Antlitz und von sanfter, gesetzter Art.

Bei Amme Yus Worten war sie sichtlich erstaunt, doch gleich darauf nahm sie Haltung an und erwiderte mit einem »Ja«, und sehr gewandt fügte sie hinzu: »Sollte etwas sein, schicke ich sogleich Shuangzhi zu Euch.«

Amme Yu nickte zufrieden und verließ mit schnellen Schritten die warme Kammer.

Hanxiao stieg zu Dou Yan auf den geheizten Kang, und als sie sah, wie still und gesetzt das Kind wie ein Erwachsener dalag, ohne zu weinen oder zu zappeln, lächelte sie leicht und fragte sanft: »Viertes Fräulein, darf ich Euch in den Schlaf wiegen?«

Dou Yan schüttelte den Kopf.

Hanxiaos Lächeln wurde noch wärmer: »Dann spiele ich mit Euch Fadenspiel, ja?«

War sie denn so versessen auf Fadenspiel?

Dou Yan schüttelte den Kopf.

Hanxiao lächelte: »Was möchtet Ihr denn tun?«

»Warten … auf Amme«, sagte Dou Yan.

Verwundert sah Hanxiao sie an.

Dou Yan beachtete sie nicht, zog sich ein großes Kopfkissen heran und lehnte sich daran, ins Leere starrend.

Hanxiao mußte lachen und deckte Dou Yan eine dünne Decke über.

Sie hatte das Ungewöhnliche an der Haltung ihres Vaters gegenüber der Mutter gespürt – doch woran hatte Amme Yu gemerkt, daß etwas nicht stimmte?

Und was gab es sonst noch, was sie nicht wußte?

Dou Yan hing ihren Gedanken nach, und ihre Lider wurden immer schwerer.

Nein, sie mußte warten, bis Amme Yu zurückkam.

Sie wollte wissen, was geschehen war!

Und da war noch Tuoniang – was für ein Mensch war sie eigentlich?

Dou Yan schüttelte den Kopf und zwang die Lider auseinander.

Doch nach wenigen Atemzügen senkten sie sich wieder, als hätten sie ihren eigenen Willen.

Nicht einschlafen!

Wenn sie einschlief, kehrte sie womöglich wieder dorthin zurück.

Und was, wenn sie dann in jenen Traum von den Glyzinienblüten zurückfiel?

»Hanxiao«, sagte Dou Yan und riß die Augen mit aller Kraft auf, »Amme … suchen!«

»Das geht nicht!« Hanxiao wehrte sanft ab. »Ich soll hier bei Euch bleiben.«

»Ich … bin brav!«, sagte Dou Yan.

Hanxiao überlegte eine Weile lächelnd, und als sie sah, wie Dou Yans Miene immer entschlossener wurde, sagte sie zögernd: »Na gut, ich gehe nachsehen, was die alte Yu treibt.« Danach rief sie Shuangzhi herein.

Shuangzhi war ein kleines Mädchen mit einem runden Gesicht; lautlos leistete sie Dou Yan Gesellschaft.

Kurz darauf kam Hanxiao zurück: »Vierte junge Herrin, die alte Yu ist mit der Herrin zum alten Herrn gegangen.«

»Oh!« Dou Yan schickte Hanxiao los, um die alte Yu zu suchen.

Hanxiao aber wollte unter keinen Umständen einwilligen: »… wenn das entdeckt wird, komme ich nicht ohne eine gehörige Tracht Prügel davon.«

Da hatte sie wohl recht.

Dou Yan hatte einst den Haushalt geführt und kannte die Tücken solcher Dinge.

Sie konnte nur warten, bis die alte Yu und die Mutter zurückkehrten, und ärgerte sich darüber, dass ihr die Hände gebunden waren, statt wie in jenem anderen Traum mit den Glyzinien zu tun, was ihr beliebte.

Die Zeit verrann, Stück um Stück, und weder die Mutter noch die alte Yu ließen sich blicken. Dou Zhiwei fielen die Lider zu, und sie vermochte sie nicht mehr zu öffnen.

Sie versank in einen süßen, tiefen Schlaf.

Es schien nur einen Augenblick gedauert zu haben, und doch wie zehntausend Jahre – da erwachte Dou Yan.

Ohne nachzudenken, sprang sie auf.

Jemand neben ihr rief: »Vierte junge Herrin«.

Dou Yan schlug die Augen auf und erblickte das runde Gesicht von Shuangzhi und Hanxiao.

Sie atmete tief auf.

Sie war noch immer im Traum.

Mit einem Mal war sie ganz ruhig und fragte Shuangzhi: »Hanxiao? Die Amme? Die Mutter?«

»Hanxiao ist von der alten Yu fortgerufen worden.« Lächelnd half Shuangzhi Dou Yan beim Ankleiden und ließ ein kleines Dienstmädchen heißes Wasser bringen.

Im warmen Gemach wurde es lebhaft.

Erst da bemerkte Dou Yan, dass es draußen bereits heller Tag war.

Sie kniff die Augen ein wenig zusammen und fragte Shuangzhi: »Hanxiao – wo ist sie?«

Shuangzhi lächelte: »Beim alten Herrn.« Dabei fing ihr Augenwinkel auf, wie der warme Vorhang einen Spalt weit beiseitegeschoben wurde und jemand hereinspähte.

Ihre Miene verdüsterte sich, und sie rief leise: »Wer steht da draußen hinter dem warmen Vorhang und schleicht so verdächtig herum?«

Sogleich ging ein kleines Dienstmädchen hin und schlug den warmen Vorhang zurück.

Die Person dahinter hatte kein Versteck mehr und drehte nervös die Finger ineinander: »Ich, ich suche die vierte junge Herrin …« Dann rief sie mit erkünsteltem Trotz laut: »Die vierte junge Herrin hat mich doch gebeten, für sie nach jemandem zu forschen …«

Dou Yan folgte der Stimme mit dem Blick und erkannte Xiangcao.

Etwas regte sich in ihr, und sie rief laut: »Xiangcao!«

Shuangzhi und das kleine Dienstmädchen waren ganz verwirrt, ließen Xiangcao aber dennoch herein.

Xiangcao reckte Shuangzhi und dem kleinen Dienstmädchen triumphierend das Kinn entgegen, lief dann mit wedelnder Unterwürfigkeit zu Dou Yan und sagte demütig: »Vierte junge Herrin, die Tuoniang, von der Ihr spracht, ich habe sie gefunden.« Nach diesen Worten hielt sie einen Augenblick inne und blickte sie mit einem Ausdruck stiller Erwartung an.

Dou Yan lächelte kaum merklich.

Im Haus des Markgrafen von Jining hatte sie solche Dienstmädchen oft genug gesehen.

Um einmal über ihren Stand hinauszugelangen, ergriffen sie beim geringsten Hoffnungsschimmer jede nur erdenkliche Anstrengung.