Kapitel 74 — Aufnahme

»Ihr … ihr sollt nicht streiten«, sagte Bie Gangyi mit rauer, trockener Stimme. »Ihr alle tut das doch nur meinetwegen … es ist nicht wert …« Während er sprach, wanderte sein Blick zu Dou Yan. »Vierte junge Herrin, ich weiß, dass ich Ihnen damit eine schwere Last aufbürde, doch ich habe niemanden sonst, dem ich sie anvertrauen könnte … Als ihre Mutter starb, habe ich ihr versprochen, mich gut um die beiden Kinder zu kümmern …« In seinen Augenwinkeln begann es feucht zu schimmern. »Ich kann die Kinder doch nicht ins Verderben stoßen …«

Dou Yan hörte zu, und es schnürte ihr das Herz zusammen.

»Ich verlange nichts weiter, ich bitte nur darum, dass diese beiden Kinder nach meinem Tod ein anständiges Leben führen können«, sagte Bie Gangyi, und seine Stimme ging wie ein Blasebalg mit keuchendem Rasseln. »Ich weiß auch, dass die Familie Dou kein gewöhnliches Haus ist, aber diese beiden Kinder sind brav und gehorsam und werden Ihnen keine Scherereien machen …«

»Ich weiß, ich weiß.« Dou Qu trat hinzu und setzte sich dorthin, wo eben noch Chen Yanzhou gesessen hatte. »Wenn du mir vertraust, dann lasse ich sie mit jemandem aus dem Haus meiner leiblichen Großmutter – also aus der Familie der alten Tante Cui aus dem Westlichen Dou – eine Verwandtschaft durch Blutsbrüderschaft eingehen. Dann können die beiden Schwestern auf das Gut der alten Tante Cui ziehen; das ist Besitz des Dou-Klans und steht unter dem Schutz des Dou-Klans …«

Chen Yanzhou war einen Augenblick lang bestürzt.

Eben noch hatte diese vierte junge Herrin Dou Ausflüchte über Ausflüchte gemacht – wie konnte sie nur im Handumdrehen ihre Meinung geändert haben?

Dou Yan hatte schon, als Chen Yanzhou von der Herkunft der beiden Bie-Schwestern gesprochen hatte, vorgehabt, ihnen zu helfen, damit sie nicht wie eine Perle im Dunkeln verborgen blieben und von jemandem wie Shan Jie gedemütigt würden. Sie mochte es nur nicht, dass Chen Yanzhou sie wie ein unwissendes Kind behandelte und herumzurechnen begann; deshalb hatte sie absichtlich mit ihm ein wenig Wortgeplänkel getrieben.

»Dann … sind Sie einverstanden?« Bie Gangyi war zugleich erschrocken und erfreut und blickte Dou Zhiwei mit einem Blick voller Dankbarkeit an.

Dou Yan nickte.

Wie viele Väter auf dieser Welt brächten es schon fertig, sich für ihre Kinder – und noch dazu für zwei Töchter – so aufzuopfern wie Bie Gangyi!

Allein dafür sollte sie den Bie-Schwestern helfen.

»Wenn du dich nicht wohlfühlst, können sie auch bei mir im Westlichen Dou wohnen«, sagte sie. »In den letzten Jahren war ohnehin niemand im Haus. Wenn die beiden Schwestern kommen, leisten sie mir gerade Gesellschaft …«

Doch Bie Gangyi schüttelte den Kopf und sagte: »Ich weiß, die junge Herrin meint es gut, aber die Familie Dou ist groß und mächtig. Die vierte junge Herrin hat Ältere über sich und jüngere Geschwister unter sich; wenn die beiden Schwestern einfach so mitkämen, gäbe es gewiss viel Gerede, dass die beiden Schwestern sich auf Kosten des Hauses Dou bereicherten, und über die vierte junge Herrin würden die bösen Zungen erst recht nicht schweigen. Sie haben meine ganze Familie gerettet, ich müsste Ihnen eigentlich von Herzen danken. Leider ist mein Körper so untüchtig, dass ich Ihnen nicht nur nicht danken kann, sondern Ihnen auch noch so viel Mühe mache – wie könnte ich da zulassen, dass Sie noch weiter Unbill erleiden …« Bei diesen Worten rief er »Onkel Chen«, verzog die trockenen Lippen zu einem Lächeln und sagte: »Ihr seid ein gelehrter Mann und schreibt eine schöne Handschrift; ich möchte Euch bitten, für die beiden Schwestern einen Unterwerfungsbrief aufzusetzen …«

»Herr des Nebenhauses!«, riefen Dou Yan und Chen Yanzhou wie aus einem Mund und sahen einander unwillkürlich an.

»Ohne einen Unterwerfungsbrief fehlt es an rechter Ordnung und rechter Begründung«, sagte Bie Gangyi, ohne auf ihren Aufschrei zu achten. »Statt die beiden Schwestern so halb und halb der vierten jungen Herrin folgen zu lassen, ist es besser, den Stand klar festzulegen; dann wissen sie auch, was sie tun dürfen und was eine Anmaßung wäre – für die vierte junge Herrin und für sie selbst nur von Vorteil.«

Dou Yan schwieg.

Was Bie Gangyi sagte, war nicht ohne Grund.

Bisweilen fürchtet der Mensch nichts mehr, als seinen Platz nicht zu finden und seine Kraft in die falsche Richtung zu vergeuden.

Wer einen Knechtschaftsvertrag unterschrieb, gehörte im Leben nicht zur eigenen Sippe und fand im Tod keine Aufnahme in die Ahnengalerie; Eheschließung, Leben und Tod lagen beim Herrn. Wer dagegen einen Unterwerfungsbrief aufsetzte, war ein »treuer Diener«; der Herr durfte ihn nicht verkaufen, und er konnte selbst heiraten und eigenes Vermögen besitzen. Nur durfte er dem Herrn nicht schaden oder ihn beschimpfen; selbst wenn er sich eines Vergehens schuldig machte, wurde er wie ein Gemeiner behandelt. So unterschiedlich beides war – in jedem Fall entstand durch den Unterwerfungsbrief ein Verhältnis von »Herr und Diener«, und es blieb eine Sache des Dienens.

Sie dachte daran, wie Chen Yanzhou eben die Bie-Schwestern hinausgeschickt hatte, und sagte nachdenklich: »Wissen Sulan und ihre Schwester von dieser Sache?«

»Noch nicht.« Bie Gangyis Antwort überraschte Dou Zhiwei nicht. »Aber die beiden sind Kinder, die mit beiden Beinen auf dem Boden stehen; wenn sie nur anständig ihr Leben führen können, werden sie gewiss gern der vierten jungen Herrin folgen.«

Chen Yanzhou sagte: »Fragen wir doch zuerst die beiden Schwestern, was sie dazu meinen?«

Auch Dou Yan hielt das für das Bessere.

Da bat Bie Gangyi den Chen Yanzhou, die beiden Töchter hereinzurufen.

Bie Suxin und Bie Sulan waren natürlich überaus bestürzt.

Sie hatten geahnt, dass ihr Vater wohl fürchtete, sie könnten nach seinem Tod ohne Halt und Stütze sein, und sie der vierten jungen Herrin des Hauses Dou anvertrauen wollte; doch dass er von ihnen verlangte, einen Unterwerfungsbrief aufzusetzen, damit hatten sie nicht gerechnet.

Bie Sulan war noch ganz benommen und wusste sich nicht zu fassen; Bie Suxin aber dachte an die qualvollen Tage und Nächte, in denen der Vater im Gefängnis gesessen hatte, an die schamlose Fratze Shan Jies, an die Ränke ihrer Schwester, die überall umhergelaufen war, und sie sah die Sorge im Antlitz des Vaters, der selbst im Sterben die Augen nicht würde schließen können. Da fasste sie sich ein Herz, kniete vor Dou Zhiwei nieder und sagte zu Chen Yanzhou: »Herr Chen, bitte setzt für uns Schwestern einen Unterwerfungsbrief auf!«

Dou Yan streckte die Hand aus, um sie aufzuheben.

Doch sie blieb knien und zog die verdutzte Bie Sulan, die neben ihr stand, mit sich nieder vor Dou Yan: »Vierte junge Herrin, ich weiß, das Haus Dou ist ein reiches Geschlecht, und es gibt ungezählte, die sich ihm unterwerfen möchten – da bedarf es wahrlich nicht eines Unterwerfungsbriefs wie bei uns. Dass Ihr uns aufnehmt, kommt allein daher, dass Ihr Erbarmen mit uns Schwestern habt, die wir keinen Ort mehr haben, wohin wir gehen können; und wir Schwestern sind nicht so undankbar, dass wir das nicht zu schätzen wüssten. Wenn wir mit Euch ins Haus gehen dürfen, so wollen wir Euch fortan treu dienen, uns den Mägden Eurer Gemächer fügen und mit allen Schwestern gut auskommen …« Bei diesen Worten rann ihr das Wasser über das ganze Gesicht.

Bie Sulan brach in lautes Weinen aus; auf den Knien rutschte sie zu Bie Gangyi hin und rief: »Vater!«

Bie Gangyi strich seiner jüngsten Tochter über den Kopf, und bohnengroße Tränen rollten stumm aus den tief eingesunkenen Augenhöhlen in seine Schläfen.

Alle im Raum begannen zu weinen.

Zhao Liangbi lugte durch den Türvorhang, und auch ihm wurde die Nase heiß; er wischte sich mit dem Ärmel die Augen.

Erst nach langer Zeit wurde das Weinen im Raum allmählich leiser.

Mit geröteten Augen sagte Dou Yan zu Chen Yanzhou: »Dann bittet doch, Meister Chen, einen Unterwerfungsbrief aufzusetzen, damit der Herr des Nebenhauses beruhigt sein kann.«