Kapitel 1801 — Schneetal, zweiter Teil

Der Blütenwächter

Doch erst als Gu Mengyao sagte, er sei ein Kultivierender, warf Ältester Zhang Wei Zhao einen Blick zu, trat näher und wollte die Hand ausstrecken, um Wei Zhaos Kraft zu prüfen – da rief Shen Yushu hastig: »Vorsicht!«

»Oh?« Ältester Zhang stutzte; doch auch er spürte die Hitze, die von Xiao Shu und Wei Zhao ausging, und seine Miene verfinsterte sich, er erkannte einen Zusammenhang: »Feuer-Kultivierende? In die Abirrung geraten?«

»Ob er ein Feuer-Kultivierender ist, wissen wir nicht genau, aber er ist durch seine Kultivierung tatsächlich in die Abirrung geraten«, sagte Gu Mengyao. »Wir sind hierhergekommen, um himmlische Schätze zu erwerben – seinetwegen …«

»Wenn ich mich nicht irre, seid ihr hinter der Eisgeist-Frucht her, nicht wahr?« Ältester Zhang hatte Wei Zhaos Zustand gesehen und damit ihre Absicht erraten. In den vergangenen Jahren waren immer wieder Feuer-Kultivierende, die in die Abirrung geraten waren, hierhergekommen, um die Eisgeist-Frucht zu erbitten; auf diesem Gebiet besaß der Älteste bereits Erfahrung.

Gewiss – die Eisgeist-Frucht war kostbar und stand der Feuergeist-Frucht des Eispalasts an Rang nicht nach, doch für das Schneetal war sie zu rein gar nichts nütze! Im Schneetal kultivierte man durchweg die Herz-Methode des Wassernebel-Elements, das dem äußersten Yin zugehört; selbst wer in die Abirrung geraten war, musste die Feuergeist-Frucht einnehmen – wer stattdessen die Eisgeist-Frucht aß, war vermutlich auf der Stelle tot.

So war die Eisgeist-Frucht für das Schneetal bloß eine Ware, mit der man Geld verdiente oder Tauschhandel trieb; billig war sie freilich nicht – die wenigen Stücke, die man einst weggetauscht hatte, hatten dem Schneetal jedes Mal noch seltenere himmlische Schätze eingebracht.

»Der Älteste hat einen scharfen Blick, in der Tat suchen wir die Eisgeist-Frucht.« Die junge Herrin hätte nie gedacht, dass auch sie einmal jemandem schmeicheln würde; doch die Worte kamen ganz selbstverständlich über ihre Lippen, als sei es das Natürlichste von der Welt, dies für Wei Zhao zu tun – sie selbst war ein wenig erstaunt darüber.

»Und womit gedenkt ihr zu tauschen?«, sagte Ältester Zhang. »Die Eisgeist-Frucht ist eine Besonderheit des Schneetals, es gibt sie nur hier, und die Ernte ist äußerst gering; sie zählt zu unseren kostbarsten Schätzen. Wenn ihr also nicht himmlische Schätze von gleichem oder höherem Wert dagegen bietet, werden wir sie nicht hergeben …«

»Wir haben keine himmlischen Schätze; doch wie wir hörten, lassen sich die Schätze eures Tals auch mit Geld erwerben. Wie hoch ist wohl der Preis der Eisgeist-Frucht?« Gu Mengyao hatte ohnehin zu kaufen vorgehabt – woher hätte sie auch himmlische Schätze nehmen sollen?

»Mit Geld erwerben?« Ältester Zhang stutzte leicht. Nur jene verborgenen Adelsfamilien und kleinen Sekten, die nichts Ordentliches in Händen hielten, kamen ins Schneetal, um mit Geld einige himmlische Schätze zu erstehen – doch das war bloß gewöhnliche Ware. Die Eisgeist-Frucht war noch nie für Geld verkauft worden; die wenigen bisherigen Stücke waren allesamt eingetauscht worden.

»Ja.« Gu Mengyao nickte.

»Ich bin zwar ein Ältester des Schneetals, doch über den Preis der Eisgeist-Frucht vermag ich wahrlich nicht zu entscheiden. Und selbst wenn ihr tauschen wolltet, könnte ich nichts entscheiden – all das muss der Talherrin vorgetragen werden.« Ältester Zhang sprach weiter: »Ruht euch doch in den Gästezimmern hier in der Nähe ein wenig aus; ich werde die Talherrin nach dem Preis fragen und euch dann Bescheid geben, einverstanden?«

»Ganz wie der Älteste befiehlt!« Was hätte Gu Mengyao auch anderes sagen können, wenn er es so darstellte?

Und dieses Ergebnis stimmte Gu Mengyao sogar recht froh: Dass Ältester Zhang nicht sogleich abgelehnt hatte, hieß, dass die Sache Aussicht hatte. So folgten sie bereitwillig einem Jünger des Schneetals in ein Gästezimmer und ruhten sich vorläufig aus.

Ältester Zhang blieb die ganze Nacht fort. Als Gu Mengyao und die anderen ins Schneetal gekommen waren, war es bereits später Nachmittag, nahe dem Abend, gewesen; dass er erst am folgenden Tag Antwort gab, war also nur normal, und niemand war ungeduldig.

Tatsächlich begab sich Ältester Zhang, kaum dass er den Empfangssaal verlassen hatte, zur Talherrin Xue Li; doch Xue Li erörterte gerade mit Bing Tang, der Herrin des Eispalasts, ob man Feng Xiaoxiao an das Schneetal abtreten könne. Ältester Zhang wagte nicht zu stören und beschloss, am nächsten Morgen erneut nachzufragen.

Doch als Ältester Zhang am nächsten Morgen der Talherrin Xue Li gegenübertritt, war ihre Miene finster; das sonst so feine, weiße Antlitz war so schwarz wie nur möglich, und sie nickte ihm bloß flüchtig zu.

Zwar war Xue Li die persönliche Schülerin des obersten Ältesten und der vorigen alten Talherrin, doch war sie selbst nur eine Meisterin der frühen Himmelsstufe, während Ältester Zhang bereits die mittlere Himmelsstufe erreicht hatte. Früher hatte Xue Li ihn stets mit großem Respekt empfangen; diesmal war offenbar etwas vorgefallen.

»Talherrin, was ist geschehen?« Ältester Zhang stutzte und fragte ohne Umschweife, ohne auch nur die Käufer der Eisgeist-Frucht zu erwähnen.

»Bing Tang hat die Bedingungen, die wir vom Schneetal gestellt haben, höflich abgelehnt …« Xue Li seufzte.

»Sollte man im Eispalast denn gar nicht bedenken, dass es von jeder der fünf Kräfte – Metall, Holz, Wasser, Feuer und Erde – mindestens zwei Erben geben muss, damit sich die Wolkenstufen-Insel mit großer Sicherheit öffnen lässt? Mit nur einem einzigen Erben wird es ungeheuer schwer …«, fragte Ältester Zhang befremdet.

»Das weiß Bing Tang natürlich; doch sie hat mir gegenüber andeutend erwähnt, dass jene Leute bereits einen Kandidaten für das Wasser-Erbe gefunden haben …«, sagte Xue Li mit einiger Resignation. »Damit gäbe es, rechnet man den Eis-Erben des Eispalasts hinzu, zwei Wasser-Erben. Drei wären zwar sicherer, doch welche Sekte gibt schon freiwillig eine Meisterin der späten Himmelsstufe auf der Höhe ihres Könnens her, eine künftige Größe des himmlischen Weges?«

»Das stimmt wohl …«, nickte Ältester Zhang, und sein Gesicht zeigte Bedauern …

»Übrigens, Ältester Zhang, was führt euch zu mir?« Xue Li war über Bing Tangs Ablehnung zwar nicht gerade erfreut, doch manches lässt sich nun einmal nicht erzwingen. So jung sie war, war sie doch immerhin die Herrin eines Tals; rasch gewann sie ihre Fassung zurück und fragte den Ältesten höflich.

»Talherrin, jemand ist ins Schneetal gekommen, um die Eisgeist-Frucht zu erwerben, und möchte sie mit Geld kaufen. Ich weiß nicht, welchen Preis ich nennen soll?«, fragte Ältester Zhang.

»Die Eisgeist-Frucht erwerben? Aus welcher Sekte kommen sie – vom Feuerflammenberg oder vom Xuandan-Tor?« Xue Li stutzte kurz. Denn die Eisgeist-Frucht ist ein kostbarer Schatz und zugleich ein dürrer Knochen: Nur wer die Feuer-Methode des äußersten Yang kultiviert, kann sie nutzen; für alle anderen ist sie weder Arznei noch Kraftgewinn. Deshalb hatte Xue Li so gefragt.

Doch ob Feuerflammenberg oder Xuandan-Tor – beide tauschten üblicherweise mit gleichwertigen himmlischen Schätzen oder Elixieren und kauften nicht unmittelbar mit Geld. Nur jene verborgenen Adelsfamilien und kleinen Sekten zahlten bare Münze.

»Keine von beiden. Drei junge Frauen, allesamt keine Kultivierenden; der einzige Kultivierende ist ein junger Mann, der, wie es scheint, die Methode des äußersten Yang übt und in die Abirrung geraten ist. Von wem auch immer beraten, ist er hierhergekommen, um Arznei zu erbitten.

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