Kapitel 1810 — Im Weggehen

»Ja, so verhält es sich …« Zhang, der Ältere, wagte nichts zu verheimlichen und schilderte der Ehrwürdigen Ältesten den gesamten Hergang bis ins Einzelne.

»Oh? Wie lautet ihr Name?«, fragte die Ehrwürdige Älteste.

»Sie sagte, sie heiße Tang Yun«, erwiderte Zhang, der Ältere.

»Tang Yun …« Ein feiner Zug regte sich in den Mienen der Ehrwürdigen Ältesten. Dass Bingtang und die verborgene Tang-Familie ihre Verwandtschaft erkannt hatten, mochte auf der Ebene der verborgenen Familien ein Geheimnis sein, doch auf der Ebene der uralten Mächte war es keineswegs eines. Das Schneetal verfügte über die einen oder anderen eigenen Informationskanäle, und so wusste auch die Ehrwürdige Älteste, dass Bingtang in irgendeiner Verbindung zur verborgenen Tang-Familie stand.

Schließlich konnten sie und die Ihren ihre Spuren nicht vor dem Schneetal verbergen. Wenn die Ankömmlinge also tatsächlich Tang hießen, so war es durchaus möglich, dass sie Bingtangs jüngere Schwester war.

»Xiao Li, Zhang, der Ältere, begleitet mich und schaut euch mit mir die Schwester dieser Palastherrin Bing an …«, sagte die Ehrwürdige Älteste.

»Ehrwürdige Älteste, Bingtang hat unser Angebot eben erst abgelehnt … warum sollten wir ihr da noch Ehre erweisen?«, fragte Xue Li mit einigem Unverständnis und sah die Ehrwürdige Älteste an.

»Xiao Li, glaubst du wirklich, ich erweise Bingtang eine Ehre?«, sagte die Ehrwürdige Älteste leichthin. »Bingtang mag eine tüchtige Kämpferin an der Spitze der späten Erdstufe sein, doch in ihrer Kultivierung bleibt sie ein Stück hinter mir zurück – wie sollte ich sie fürchten?«

»Dann seid Ihr …« Xue Li war verwirrt, und auch Li, der Ältere, war verwirrt. Man musste wissen, dass die Ehrwürdige Älteste für gewöhnlich keine Gäste empfing; selbst wenn Gesandte anderer uralter Sekten oder uralter Familien hierherkamen, zeigte sie sich nicht, es sei denn, ein Sektmeister persönlich kam ins Schneetal – erst dann war es möglich, dass die Ehrwürdige Älteste in Erscheinung trat.

Doch heute wollte die Ehrwürdige Älteste wegen der Schwester einer Bingtang höchstpersönlich einen Gast empfangen – das war wahrhaftig schwer zu begreifen.

»Xiao Li, weshalb hast du dich zuvor mit Bingtang in Verbindung gesetzt?«, fragte die Ehrwürdige Älteste.

»Wegen … der Erbin?« Xue Li war nicht dumm; durch diesen Hinweis der Ehrwürdigen Ältesten begriff sie sogleich etwas, und ein freudiger Schimmer glitt durch ihre Augen. »Ehrwürdige Älteste, Ihr meint …«

»Ganz recht! Wenn Bingtang einen falschen Eisherz-Jadeknochen-Körper besitzt, könnte dann nicht auch ihre Schwester denselben Körper haben?«, sagte die Ehrwürdige Älteste mit einem Nicken. »Ist ihre Schwester ebenso beschaffen, so müssen wir sie nur in unseren Orden aufnehmen und ihr eine Eisherz-Jadeknochen-Pille bereiten – und schon wäre der Kummer, der uns im Schneetal seit vielen Jahren bedrückt, gelöst!«

»Gut, gehen wir hin und sehen nach!« Xue Li war erregt; ein unnatürliches Rot stieg ihr ins Gesicht, doch zugleich schwoll mit dem Wogen ihres Gemüts die Kälte in ihr zur äußersten Höhe an, sodass das ganze Gemach einer eisigen Schneewüste glich; im Nu überzog sich das Mobiliar der Kammer mit einer Schicht Reif.

Zum Glück pflegten Li, der Ältere, und die Ehrwürdige Älteste dieselbe eiskalte Herzenskunst, sodass sie keinen Schaden nahmen; einem gewöhnlichen Menschen wäre es wohl längst ans Leben gegangen.

»Xiao Li, wie oft habe ich dir schon gesagt: Wer das Herzlosigkeits-Juwel kultiviert, der kultiviert das Herz; nur wer ein Eis-Herz bewahrt, kommt auf dem Weg der Kampfkunst weiter. Dass du dich so leicht erzürnst, ist dem Herzen nicht zuträglich … Sich nicht von den Dingen freuen lassen und sich nicht von sich selbst betrüben lassen – das ist die höchste Stufe des Eis-Herzens.

Xiao Li ward ein wenig verlegen und senkte vor der Ältesten auf dem Podest den Kopf wie ein kleines Kind. »Verzeiht, Ehrwürdige Älteste, ich habe mich erzürnt …«

»Lass gut sein – wer wäre nicht einmal jung gewesen?« Die Ehrwürdige Älteste schüttelte ein wenig ratlos den Kopf; man merkte ihr an, dass sie Xue Li über alle Maßen liebte. »Du bist gerade erst etwas über zwanzig – dass dein Gemüt dem eines Kindes gleicht, ist nur natürlich …«

Zhang, der Ältere, stand daneben und gab keinen Laut von sich; in diesem Augenblick blieb ihm nichts anderes, als taub zu stellen und blind zu spielen, als hätte er nichts gesehen. Die Ehrwürdige Älteste war Xue Li gegenüber wohlgesinnt, anderen gegenüber aber keineswegs. Im Schneetal herrschten strenge Regeln, und hätte Zhang, der Ältere, auch nur ein Lachen verlauten lassen, so wäre er wohl zur Talwache verdammt worden – und wäre er auch ein Älterer.

Die Ehrwürdige Älteste, Xue Li und Zhang, der Ältere, begaben sich gemeinsam zum Gästezimmer. Das Erscheinen der Ehrwürdigen Ältesten und Xue Lis machte es Tang Yun schwer, zu entscheiden, wer von ihnen denn nun die Herrin des Schneetals sei; so musste sie sagen: »Ich grüße die Talherrin, ich grüße Zhang, den Älteren …«

»Dies hier ist die Ehrwürdige Älteste unseres Schneetals!« Zhang, der Ältere, gab Tang Yun einen Wink mit den Augen und stellte sie vor.

»Ah … ich grüße die Ehrwürdige Älteste …« Tang Yun erschrak im Inneren und dachte bei sich, weshalb denn selbst die Ehrwürdige Älteste herbeigeholt worden sei. Ursprünglich hatte sie geglaubt, schon die Talherrin zu Gesicht zu bekommen, sei alles andere als leicht; doch nun war sogar die Ehrwürdige Älteste erschienen. Das flößte Tang Yun Furcht und Ehrfurcht zugleich ein, und sie wusste nicht, weshalb das Schneetal einen solchen Aufwand trieb – etwa wegen Bingtangs?

»Wer ist Tang Yun?«, fragte die Ehrwürdige Älteste.

»Ich bin es …«, sagte Tang Yun mit größter Vorsicht.

»Streck deine Hand aus und lass mich einen Blick darauf werfen«, sagte die Ehrwürdige Älteste mit ausdruckslosem Gesicht, nachdem sie Tang Yun einen Blick zugeworfen hatte.

»Ah? Gut …« Tang Yun wusste zwar nicht, was die Ehrwürdige Älteste damit meinte, doch sie streckte gehorsam die Hand aus und reichte sie ihr.

Die Ehrwürdige Älteste legte sogleich ihre Finger auf die Pulsstelle an Tang Yuns Arm und schien etwas zu prüfen, während Zhang, der Ältere, und Xue Li kein Wort sprachen. Das ließ Tang Yun, Gu Mengyao und Shen Yushu einigermaßen stutzig werden, doch wagten sie nicht, danach zu fragen.

Die Ehrwürdige Älteste sprach zwar nicht, doch ihre Brauen zogen sich ein wenig zusammen. Nach etwa der Zeitspanne, die man für eine Tasse Tee braucht, seufzte sie, schüttelte leicht den Kopf und sagte: »Zhang, der Ältere, geleite die Gäste hinaus!«

Tang Yun, Gu Mengyao und Shen Yushu erbleichten jäh. Sie wussten zwar nicht, weshalb die Ehrwürdige Älteste so unvermittelt die Gäste hinausgeleiten ließ, doch Tang Yun wollte diese letzte Gelegenheit nicht vorübergehen lassen; fast traten ihr Tränen in die Augen: »Ehrwürdige Älteste, Talherrin, ich bitte Euch, helft uns, ich flehe Euch an – eine Milliarde, wir werden sie gewiss bis auf den letzten Cent aufbringen …«

Die Ehrwürdige Älteste aber wollte kein weiteres Wort verlieren. Mitunter ist die Sache eben so nüchtern: Hätte die Ehrwürdige Älteste in Tang Yun tatsächlich einen falschen Eisherz-Jadeknochen-Körper entdeckt, so hätte sie ihr wohl mit allerlei Schmeichelei und freundlichem Lächeln begegnet und sie um jeden Preis dazubehalten gesucht. Da Tang Yun aber nicht so beschaffen war, besaß sie in ihren Augen keinerlei Wert mehr und unterschied sich in nichts von einem gewöhnlichen Menschen.