Kapitel 1998 — Eine Stufe höher – doch in seinen Augen war das nichts Besonderes: Wenn er schon nicht aus dem Hinterhalt zuschlagen durfte, dann eben nicht; hatte er erst Wei Zhao erledigt, würden ihm Feng Sanhuang und Xu Shilan doch gewiß von selbst in die Hände fallen

Der Schwarzgekleidete vom Erd-Rang tat einen Schritt nach vorn, ließ die Linke lässig durch die Luft fahren, und um seinen linken Arm legte sich ein blaugrüner Nebel, aus dem eine markige Kälte wehte – offenbar pflegte er eine Kernmethode des Wasser-Elements, verbunden mit Kampfkunst aus dem Schnee-Nebel-Element!

Wasser … Schnee-Nebel … Beim Anblick dieses Schwarzgekleideten vom Erd-Rang zog ein Schimmer von Ratlosigkeit durch Wei Zhaos Augen. Sein Gedächtnis wollte sich an jemanden erinnern, der ebenfalls diese Wasser-Kernmethode beherrschte und mit dem Schnee-Nebel-Element zu tun hatte – doch wer es gewesen war, dessen vermochte er sich beim besten Willen nicht zu entsinnen …

Und just in dem Augenblick, da Wei Zhao noch ratlos war, hatte der Schwarzgekleidete seine Kampfkunst bereits entfesselt!

Wei Zhao sah es vor den Augen flimmern, da stürmte der Schwarzgekleidete auch schon auf ihn zu; der blaugrüne Nebel um seine linke Faust wurde immer deutlicher, ja selbst einzelne Lichtpunkte zeigten sich darin – offenbar hatte sich der Wassernebel zu Kristallen verfestigt!

»Frostschneenadel!« Mit diesem wütenden Schrei brach der blaugrüne Nebel von seiner linken Faust hervor, formte sich zu einer blassen, türkisfarbenen Klinge und schoß mit ungeheurer Geschwindigkeit auf Wei Zhaos Brust zu!

Wei Zhao erschrak bis ins Mark und riß sich aus seinen Erinnerungen in die Wirklichkeit zurück. Hätte das Warnsignal des Jadeanhängers nicht plötzlich mit ungeheurer Wucht angeschlagen und ihn instinktiv zur Seite weichen lassen, die blasse Eisklinge wäre geradewegs in seine Brust gefahren; und hätte sie ihn auch nicht eiskalt durchbohrt, so hätte sie ihm doch schwere Wunden geschlagen!

Nur diesem instinktiven Ausweichen war es zu danken, daß er der Eisklinge gerade noch entging; doch sie streifte seinen Arm, zerriß ihm das Gewand und hinterließ einen langen, blutenden Riß auf seiner Haut …

»Ah!« Xu Shilan schrie auf. Sie hätte nicht gedacht, daß der Ankömmling derart stark sein würde, daß er mit bloßer Hand Eisklingen entsenden konnte – für sie war das schier unfaßbar, wie die Spezialeffekte in einer Fernsehserie …

»Fräulein Xu, bitte stören Sie Bruder Lin nicht; gerade jetzt ist Ablenkung das Allerschlimmste.« Feng Sanhuang runzelte die Stirn und mahnte leise. Auch er gab Wei Zhao wenig Aussicht auf Sieg – der Gegner war zu mächtig, seine Kampfkunst zu wuchtig; selbst einem gleichrangigen Könner, dachte Feng Sanhuang, stünden die Chancen nicht sonderlich gut, geschweige denn einem, der zwei Stufen tiefer stand.

»Ah … gut.« Xu Shilan nickte mit ernster Miene. »Was tun wir? Wie können wir ihm nur helfen?«

»Wir können nur warten …« Feng Sanhuang hätte gern gesagt: Wenn es schiefgeht, laufen wir sofort davon – aber das brachte er nicht über die Lippen.

»Genau, Schwester Han. Ich finde, Mitschüler Wei Zhao riskiert für uns sein Leben; da können wir uns jetzt unmöglich allein davonschleichen, das wäre doch zu treulos!« Cheng Yiyi war eine überaus loyale Seele – sonst hätte sie diesmal auch nicht auf Wunsch von Herrn Zhang zugesagt, im Schulgebäude an der Willkommensfeier für die neuen Schüler teilzunehmen.

»Ja!« Auch Xu Shilan nickte; sie fand gleichfalls, daß es sich jetzt nicht ziemte, das eigene Leben in Sicherheit zu bringen.

Nachdem er dem heftigen Hieb entgangen war, atmete Wei Zhao innerlich auf; doch auf sein Gesicht legte sich ein Ausdruck tiefer Besorgnis. Der Gegner beherrschte die Entfesselung seiner Kampfkunst bereits so vollkommen, daß er sie nach Belieben hervorrufen und zurücknehmen konnte – das vermochte Wei Zhao zwar ebenfalls, doch seine Kunst war die des Feuers, und Wasser und Feuer widerstreiten einander; wem hier der Sieg zufallen würde, war wahrhaftig nicht vorauszusagen …

Wäre der Gegner ein Anhänger irgendeines anderen Elements gewesen, so hätten Wei Zhaos Siegeschancen besser gestanden; doch ausgerechnet traf er auf einen, dessen Element das seine niederzuhalten vermochte. Das verdroß ihn ein wenig: Zum ersten Mal stellte er sich einem derart hochrangigen Gegner in einem echten Kampf – und dann gleich einem, der ihn im Element bezwang.

»Du hast also etwas auf dem Kasten? Aber das war nur die erste Form!« Der Schwarzgekleidete vom Erd-Rang lachte kalt; wieder verdichtete sich auf seiner linken Faust ein Eisnebel, der nun jedoch weit heftiger und gewaltiger aussah als zuvor – offenbar hatte er, wie er sagte, zuvor erst die erste Form seiner Kampfkunst entfesselt, und es würden weitere folgen!

Und da er nun ein Könner der mittleren Erd-Stufe war, konnte er mindestens drei Formen entfesseln, vielleicht sogar eine vierte!

Wei Zhao sog tief die Luft ein und wagte keinerlei Nachlässigkeit. Er erkannte, daß diese Bewegung des Schwarzgekleideten die zweite Form war, denn eine markdurchdringende Kälte wehte ihm bereits entgegen. Ihm selber ging es noch an; doch Xu Shilan und die anderen hinter ihm fühlten sich, als wären sie in eine Eiskammer gestürzt, und ein Schauder jagte ihnen unwillkürlich durch den ganzen Leib!

Ohne auch nur einen Gedanken zu verlieren, entfesselte Wei Zhao also die zweite Form der Wilden Feuerfaust, um ihm entgegenzutreten …

Im selben Augenblick war auch Wei Zhaos Faust in eine rote Flamme gehüllt; die glühende Hitze erfüllte den kalten Spätherbst mit Wärme, und Xu Shilan und die anderen hinter ihm hatten das Gefühl, wohlig neben einem lodernden Feuer zu stehen!

»Kampfkunst des Feuer-Elements? Wenn ich recht vermute, ist das nicht die erste Form … sollte es gar die dritte sein?« Der Schwarzgekleidete vom Erd-Rang sah Wei Zhao erstaunt an. Er hätte niemals für möglich gehalten, daß Wei Zhao ein Anhänger des Feuer-Elements war und mit der Kraft der frühen Erd-Stufe tatsächlich die dritte Form zu entfesseln vermochte!

Nach dem gewöhnlichen Verlauf der Kultivierung konnte man die dritte Form zumeist erst dann entfesseln, wenn man auf dem Höhepunkt der frühen Erd-Stufe kurz vor dem Durchbruch zur mittleren stand; und er selbst beherrschte bis jetzt nicht mehr als vier Formen – und das nur, weil er ein Könner der mittleren Erd-Stufe war und seit langem einen Namen hatte, so daß er die vierte Form zu entfesseln vermochte. Und selbst damit zählte er zu den Talenten seines Ranges …

Aber Wei Zhao … Sollte dieses Geschöpf vor ihm die ganze Zeit den Dummen gespielt haben, um den Tiger zu reißen? War die frühe Erd-Stufe etwa nicht seine wahre Stärke – verbarg er sein Können noch immer?

Bei diesem Gedanken verengten sich die Augen des Schwarzgekleideten vom Erd-Rang; er nahm sich vor, mit Wei Zhao einen Schlagabtausch zu wagen und seine wahren Fähigkeiten zu erproben!

Freilich gab es im Kampf zwischen Könnern des Erd-Ranges nicht so viele Bedenken wie auf dem Xuan-Rang; im Kräftemessen der Erd-Rang-Könner machte die Kampfkunst einen sehr großen Teil aus. Er schätzte Wei Zhaos Wilde Feuerfaust mit dem Blick ab – sie mochte die Wucht der dritten Form haben – und wandelte im selben Augenblick seine Frostschneenadel gleichfalls in die dritte Form um, um sich mit ihm in einem harten, Mann gegen Mann geführten Duell zu messen!

Die Frostschneenadel gehörte in der Tat zu den besseren Kampfkünsten und nahm auch unter den Künsten, die das alte Haus Feng hütete, einen gewissen Rang ein; darum war er zuversichtlich, bei gleicher Form und gleichem Niveau die Oberhand zu behalten.

So ließ der Schwarzgekleidete seine linke Faust geradewegs gegen Wei Zhaos rechte Faust donnern!

Wei Zhao hatte keine Lust, ihm das alles auseinanderzusetzen: Der Schwarzgekleidete vom Erd-Rang hielt seine zweite Form der Wilden Feuerfaust für die dritte – Onkel Qings Wilde Feuerfaust war also wahrlich außergewöhnlich; offenbar vermochte schon die zweite Form der dritten Form anderer Kampfkünste standzuhalten!