Capítulo 1998 — Un escalón por encima

El hombre de negro del rango Tierra dio un paso adelante, trazó con la mano izquierda un gesto elegante en el vacío y al instante formó alrededor de su brazo izquierdo una niebla verdeazulada de la que emanaba un frío penetrante; al parecer, lo que cultivaba era algún método interno de elemento agua combinado con técnicas marciales del elemento niebla de nieve.

Agua… niebla de nieve… Contemplando a aquel hombre de negro del rango Tierra, en los ojos de Wei Zhao pasó un destello de desconcierto: su memoria parecía guardar la impresión de haber conocido a alguien —hombre o mujer— que también practicaba ese método de elemento agua, ligado a la niebla de nieve; pero quién era exactamente, no lo recordaba en absoluto.

Justo en el instante de desconcierto de Wei Zhao, el hombre de negro del rango Tierra ya había desatado su técnica.

Todo se le nubló un poco ante los ojos a Wei Zhao, y vio que el hombre de negro se lanzaba hacia él: la niebla verdosa de su puño izquierdo era aún más nítida, e incluso empezaban a brillar en ella puntos de luz estelar, sin duda el resultado de la cristalización de la niebla de agua.

«¡Estilete de Hielo y Nieve!» —con un grito furioso, la niebla verde del puño izquierdo del hombre de negro brotó de golpe fuera de su cuerpo y se transformó en una hoja de un verde pálido que, a una velocidad vertiginosa, se clavó hacia el pecho de Wei Zhao.

Wei Zhao se llevó un buen susto y regresó de golpe de sus recuerdos a la realidad: si la señal de alerta del colgante de jade no se hubiera vuelto de pronto tan intensa, haciéndolo esquivar por puro instinto, aquella hoja de hielo verde pálido le habría dado de lleno en el pecho; y aunque no lo hubiera atravesado de parte a parte, le habría causado una herida gravemente grave.

Fue gracias a ese quiebro instintivo que la hoja de hielo pasó rozando, pero aun así le tocó el brazo, le desgarró la ropa y le abrió un largo tajo sangriento.

«¡Ah!» —Xu Shilan lanzó un grito de espanto: no esperaba que el recién llegado fuera tan temible como para lanzar hojas de hielo con las manos desnudas; para ella era algo inconcebible, como los efectos especiales de una serie de televisión.

«Señorita Xu, no distraiga al hermano Lin; en un momento como este, lo más contraproducente es perder la concentración» —advirtió en voz baja Feng Sanhuang, frunciendo el ceño. Aunque tampoco él tenía buenas expectativas sobre Wei Zhao: el adversario era demasiado poderoso y su técnica marcial, demasiado feroz. Pensaba Feng Sanhuang que incluso un experto del mismo nivel habría tenido pocas probabilidades de vencer, y mucho menos Wei Zhao, que estaba dos niveles por debajo.

«Ah… de acuerdo» —Xu Shilan asintió con gesto grave—. «¿Qué hacemos? ¿Cómo podemos ayudarlo?»

«Solo nos queda esperar…» —Feng Sanhuang quería decir que, si la cosa se ponía fea, saldrían corriendo, pero esas palabras no lograba pronunciarlas.

«Sí, hermana Han: creo que Wei Zhao se está jugando la vida por nosotros; no podemos escaparnos ahora por nuestra cuenta, ¡sería demasiado desleal!» —Cheng Yiyi era una persona muy leal; si no, esta vez no habría aceptado la petición del señor Zhang de venir al colegio a participar en la velada de bienvenida de los nuevos alumnos.

«¡Sí!» —Xu Shilan asintió también; ella pensaba igual, que no estaba bien ponerse a salvo en un momento así.

Tras esquivar aquel ataque furibundo, Wei Zhao respiró hondo en secreto y en su rostro apareció una expresión grave: el otro había alcanzado tal dominio en el despliegue de su técnica marcial que la lanzaba y la recogía a voluntad; él también podía hacerlo, pero su técnica era de elemento fuego, y el agua y el fuego se contrarrestan: quién saldría vencedor era algo que en verdad no podía saberse.

Si el adversario hubiera cultivado cualquier otro elemento, Wei Zhao habría tenido más posibilidades de ganar; pero le había tocado justamente el único que lo contenía, y eso lo tenía algo abatido: era la primera vez que se enfrentaba de verdad a un rival de nivel superior, y le había tocado uno del elemento que lo dominaba.

«¿No está mal, eh? ¡Pero eso ha sido solo la primera forma!» —El hombre de negro del rango Tierra soltó una risa fría, y en su puño izquierdo volvió a condensarse una niebla de hielo que esta vez parecía aún más afilada e imponente; evidentemente, como había dicho, lo que antes había desatado era la primera forma de su técnica marcial, ¡y debían de quedar más!

Y ahora que era un experto del rango Tierra intermedio, debía de poder desplegar como mínimo tres formas de su técnica, ¡e incluso quizá una cuarta!

Wei Zhao aspiró hondo, sin permitirse la menor negligencia: se daba cuenta de que aquel movimiento del hombre de negro debía de ser la segunda forma, porque ya le llegaba de frente un frío que calaba hasta los huesos. Él lo sobrellevaba más o menos, pero Xu Shilan y los demás, a su espalda, era como si hubieran caído en un pozo de hielo: todos temblaban sin poder evitarlo.

Así que Wei Zhao, sin pensarlo dos veces, activó directamente la segunda forma del Puño de Fuego Furioso para hacerle frente.

En un instante, también el puño de Wei Zhao quedó envuelto en una llamarada roja, y aquel calor abrasador llenó de pronto de tibieza el otoño profundo y gélido; Xu Shilan y los demás, detrás de él, sentían como si estuvieran junto a una hoguera, arropados por un calor agradable.

«¿Técnica marcial de elemento fuego? Si no me equivoco, esta no debe de ser la primera forma… ¿Será la tercera?» —El hombre de negro del rango Tierra miraba a Wei Zhao con cierto asombro; jamás habría imaginado que Wei Zhao cultivara el elemento fuego y que, con solo la fuerza del rango Tierra inicial, pudiera desplegar la tercera forma de una técnica marcial.

Según el ritmo normal de cultivo, por lo general solo se logra desplegar la tercera forma cuando uno está en la cúspide del rango Tierra inicial y a punto de romper al rango Tierra intermedio; y él mismo, que dominaba cuatro formas, solo podía desplegar la cuarta porque era un experto del rango Tierra intermedio y llevaba mucho tiempo consagrado, y aun así era ya un genio entre los de su nivel.

Pero Wei Zhao… ¿Sería que aquel sujeto se había estado haciendo el tonto todo este tiempo, que su actual rango Tierra inicial no era su fuerza real y que seguía ocultando su verdadero poder?

Al pensarlo, al hombre de negro del rango Tierra se le afiló la mirada: decidió cruzar un par de golpes con Wei Zhao para tantear su verdadero nivel.

Claro que un combate entre expertos del rango Tierra no tenía tantas reservas como el del rango Misterio: en la contienda entre maestros del rango Tierra, la técnica marcial ocupaba un peso enorme. Calculó a ojo el Puño de Fuego Furioso de Wei Zhao y dedujo que debía de tener la potencia de la tercera forma, así que al instante transformó también su Estilete Gélido de Nieve y Hielo en la tercera forma, dispuesto a medirse con él golpe contra golpe.

El Estilete Gélido de Nieve y Hielo era en realidad una técnica marcial de cierto nivel superior, que incluso figuraba en lugar destacado entre las técnicas guardadas por la ancestral familia Feng; por eso tenía la seguridad de que, enfrentado a una forma de igual nivel de otra técnica, saldría favorecido.

Así, el puño izquierdo del hombre de negro se lanzó directamente contra el puño derecho de Wei Zhao.

Wei Zhao no se molestó en darle tantas explicaciones: el hombre de negro del rango Tierra creía que su segunda forma del Puño de Fuego Furioso era la tercera, y por lo visto el Puño de Fuego Furioso del tío Qing era realmente extraordinario, ¡pues ya en su segunda forma podía competir con la tercera forma de otras técnicas!

Solo que Wei Zhao no había previsto que el hombre de negro, llegado el momento, convirtiera su segunda forma en la tercera, y ya no le daba tiempo a transformar la suya: los puños de ambos chocaron con estruendo y produjeron un ruido ensordecedor.