Kapitel 2095 — Etwas ist faul

»Herr Lin, ich bitte Euch!«, sagte Han Tianba.

»Eine Kleinigkeit«, winkte Wei Zhao ab.

Pünktlich um ein Uhr erschienen die alten Patriarchen und Sektenführer, die am Vormittag aufgetreten waren, mit ihren Schülern im Versammlungssaal. Anders als beim Han-Haus brachten diese Familien und Sekten für gewöhnlich nur einen einzigen teilnehmenden Schüler mit, während die übrigen in ihren Quartieren Kräfte sammelten und sich nicht ins Getümmel stürzten.

Schließlich stand der Sieger dieses Wettkampfs praktisch schon fest, es gab keinen Grund, sich das anzusehen, und da sie in den Disziplinen ohnehin nicht sonderlich bewandert waren, ruhten sie sich lieber aus, um bei den kommenden Wettbewerben mit einem Paukenschlag aufzuwarten.

»Alter Patriarch Han, wen schickt denn das verborgene Han-Haus ins Rennen? Warum seid Ihr zu zweit gekommen?«, fragte der alte Herr Zhao mit spöttischem Unterton, als er die Einsätze und die Teilnehmerliste eintrug.

»Natürlich tritt Herr Lin an!«, lächelte Han Tianba, ohne sich zu ärgern. »Klein Po ist nur gekommen, um sich das Ganze anzusehen.«

»Schön!« Der alte Herr Zhao ließ einen jungen Zhao die Namen eintragen, warf einen Blick auf den Schatz in Han Tianbas Hand – es war tatsächlich ein tausendjähriger Lingzhi, ein vorzügliches Material für die Pillenkunst und auch für sich genommen äußerst kräftigend –, und es schien, als kenne das verborgene Han-Haus die Regeln und wüsste, dass man kein allzu minderwertiges Gut als Einsatz bringen durfte.

»Alter Zhao, wen schickt denn Euer Haus ins Rennen? Doch nicht etwa diesen Unglücksraben Zhao Qibing?«, fragte Wei Zhao mit einem spöttischen Blick auf den alten Herrn Zhao.

Wei Zhao hatte längst von Han Tianba erfahren, dass man beim Gipfel der verborgenen Adelsfamilien während der Kämpfe weder auf Leben und Tod fechten noch heimlich Hand an einen Gegner legen durfte; um seine eigene Sicherheit musste er sich also keine Sorgen machen. Schließlich wachte eine Macht aus uralten Zeiten über den Angelegenheiten.

»Hm, Zhao Qibing ist ein Gott des Wagens, seit wann ist er ein Unglücksrabe? Redet keinen Unsinn! Sonst warne ich Euch in meiner Eigenschaft als Gastgeber davor, hier Flüche auszustoßen!«, sagte der alte Herr Zhao kalt.

»Ich habe nicht geflucht, vielmehr solltet Ihr alter Zhao aufhören, Unsinn zu reden!«, verzog Wei Zhao den Mund. »Ich sage nur, was Tatsache ist. Dieser Bursche Zhao Qibing bricht sich nun mal leicht die Beine!«

»Sagt, was Ihr wollt, beim Wettkampf wird sich zeigen, wer etwas kann!«, dachte der alte Herr Zhao bei sich. Lasst ihn nur erst einmal große Töne spucken, dann wird das Qianshan-Tor ihn schon erledigen!

Nachdem alle eingetragen waren, zog die ganze Gesellschaft in lärmender Schar zum hinteren Berg des Anwesens der verborgenen Zhao-Familie. Auch das war privates Territorium des Hauses, und die Serpentinenstraße ließ sich als private Rennstrecke nutzen.

Am Fuß des Berges stand zu diesem Zeitpunkt bereits eine Reihe nagelneuer Jetta-Wagen bereit, auf jedem von ihnen prangten der Familienname und der Name der jeweiligen Sekte.

Offenkundig kannten die jungen Teilnehmer aller Häuser das Modell und fanden nichts daran auszusetzen.

»Ein Wagenrennen. Es gibt keine besonderen Regeln, wer als Erster die Ziellinie auf dem Gipfel erreicht, hat gewonnen!«, sagte der alte Herr Zhao. »Um die Fairness des Wettbewerbs zu belegen, bitte ich nun zwei hochangesehene Vertreter, zu prüfen, ob die Wagen alle gleich sind, ob sie nagelneu sind und ob niemand an ihnen herumgepfuscht hat! Alter Yu, Alter You, Ihr beide seid Meister der Himmelsstufe, würdet Ihr Euch die Mühe machen?«

»Gut, kein Problem!« Der alte Yu und der alte You nickten und gingen hinüber, um die Wagen zu begutachten.

Wei Zhao sah sich das Schauspiel mit kaltem Lächeln an; das war ja, als wollte man Geister betrügen. Die beiden steckten mit dem verborgenen Zhao-Haus unter einer Decke und halfen mit, das verborgene Han-Haus übers Ohr zu hauen. Und die sollten prüfen? Was sollten die schon groß herausfinden? Und das nannte sich Fairness?

Doch das verborgene Han-Haus war derzeit schwach, und die Regeln stellte die Gegenseite auf, da ließ sich nichts machen.

Nach einer Weile sagten der alte Yu und der alte You wie aus einem Mund: »Die Wagen sind alle nagelneu!«

»Gut, da der alte Yu und der alte You ihre Unparteilichkeit bezeugt haben, mögen die Teilnehmer nun in die Wagen mit den Namen ihrer Häuser und Sekten steigen; der Wettkampf beginnt mit dem Signal des Horns, sobald das Horn ertönt, ist das Rennen eröffnet!«, sagte der alte Herr Zhao.

Wei Zhao warf Zhao Qibing in der Nähe einen kalten Blick zu, ein seltsames Lächeln huschte über seine Mundwinkel, dann ging er zu dem Wagen mit der Aufschrift »Han«.

Zhao Qibing lächelte es eiskalt den Rücken hinab, als Wei Zhao ihn so ansah, und wusste nicht, was dieses Lächeln zu bedeuten hatte; dennoch schnaubte er, zwang sich zur Ruhe und stieg in seinen Wagen. Wovor sollte er sich fürchten? Ein Wagenrennen war doch kein Duell, ihn zu besiegen fiel ihm gewiss leicht!

Man musste wissen, dass sein Wagen umgebaut war, der einzige umgebaute unter allen; was die Prüfung durch den alten Herrn Yu und den alten Herrn You anging, so war das bloße Formsache. Das Zhao-Haus war Gastgeber dieses Gipfels der verborgenen Adelsfamilien, alle anderen Disziplinen hatten andere an sich gerissen, und wenn das verborgene Zhao-Haus als Gastgeber nicht wenigstens einen Wettbewerb gewönne, ließe sich das schlecht erklären!

Doch Zhao Qitan vom verborgenen Zhao-Haus besaß im Vergleich dazu keinen allzu großen Vorteil, und um das Rennen auszugleichen, hatte man kurzerhand eine Wagenrennen-Disziplin hinzugefügt und dem verborgenen Zhao-Haus den Titel zugeschanzt!

Zhao Qibing war zwar ein hervorragender Rennfahrer und kannte zudem das Gelände, doch auch die anderen verborgenen Adelshäuser – das verborgene Han-Haus ausgenommen – hätten ohne Weiteres tüchtige Fahrer als Söldner verpflichten können; da der Sieger aber ohnehin im Voraus abgesprochen war, machte man sich die Mühe nicht.

Mit einem schallenden Hornstoß legte Wei Zhao rasch den Gang ein, trat das Gaspedal durch, und der Wagen schoss davon!

In der Folge schaltete Wei Zhao ununterbrochen hoch, war bald im höchsten Gang, und auch das Gaspedal war bis zum Anschlag durchgetreten – im Nu lag er unter allen Wagen in Führung!

Diese Nummer Wei Zhaos ließ die alten Herren und Sektenführer, die den Wettkampf beobachteten, alle stutzen. War dieser Wei Zhao etwa ein so guter Fahrer?

Auch der alte Herr Zhao dachte bei sich voller Erleichterung, es sei ein Glück gewesen, dass man noch ein Ass im Ärmel gehabt habe: Zhao Qibings Wagen war umgebaut, sonst stünde es um dieses Rennen wirklich bedenklich, dieser Wei Zhao war wahrlich nicht zu unterschätzen, ein Kultivierender, und dann eine so überragende Fahrkunst, dass nicht einmal Zhao Qibing, der oft im Ausland illegale Rennen fuhr, ihm gewachsen war?

Zwar war Zhao Qibing beim Start nicht so stark und so lässig wie Wei Zhao, doch bald schon kam der Vorteil des umgebauten Wagens zum Tragen: Die Wagen Wei Zhaos und der übrigen hatten Saugmotoren, der von Zhao Qibing aber einen Turbolader; als der Turbo einsetzte, schoss die Geschwindigkeit jählings empor, und im selben Augenblick überholte er Wei Zhaos Wagen und hängte ihn weit hinter sich ab!

Wei Zhao kannte die Eigenschaften der Wagen nicht weniger gut als Zhao Qibing, ja man durfte sagen, eher noch besser; als er sah, wie Zhao Qibings Wagen vorbeizog, runzelte er sofort die Stirn!

Seit das Horn erklungen war, hatte Wei Zhao unablässig beschleunigt, und nun lag die Geschwindigkeit bereits über hundertsechzig Meilen, noch immer gab er Gas; Zhao Qibings Wagen aber fuhr nach Wei Zhaos Augenmaß mindestens zweihundertzwanzig bis dreißig Meilen und beschleunigte weiter!