제2095장 필시 별도의 사연이 있다
«임 선생, 부탁하오!» 한천패가 말했다.
«별것 아니네.» 위소가 손을 내저었다.
정각 한 시, 오전에 나타난 그 가문 노조상들과 문파 장문인들이 모두 제자들을 데리고 의사청에 들어왔다. 이 가문과 문파들은 한가와 달라, 보통 노조상이나 장문인이 참가 제자 하나만 데리고 왔고, 나머지 제자들은 숙소에서 힘을 아끼며 구경하러 나서지 않았다!
어차피 이 경기의 승자는 거의 의심할 여지가 없었고, 관전할 의미도 없었다. 게다가 그들은 경기의 내용에 능하지도 않으니, 차라리 푹 쉬었다가 다음 경기에서 한 번 이름을 날리는 편이 나았다.
«한 노가주, 그쪽 은세 한가는 누가 출전하는가? 어찌 두 사람이나 왔는가?» 은세 조가에서 판돈과 경기 명단을 등록할 때, 조 노인이 다소 짓궂은 표정으로 물었다.
«당연히 임 선생이 출전하네!» 한천패가 희미하게 웃으며 화도 내지 않고 말했다. «소박은 그저 견문이나 넓히러 왔을 뿐이네.»
«좋아!» 조 노인은 옆에 있던 조가 제자에게 위소의 이름을 등록하게 하고, 한천패 손에 든 보물을 흘낏 보았다. 그건 천 년 묵은 영지였는데, 약을 만드는 좋은 재료였고 단독으로 복용해도 대단한 보양이 되었다. 은세 한가도 규칙을 아는 듯하여 등급이 너무 떨어지는 물건을 판돈으로 내지는 않았다.
«조 늙은이, 그쪽 조가는 누가 출전하나? 설마 조기병 그 재수 없는 놈은 아니겠지?» 위소가 조 노인을 한 번 보고 비꼬듯 물었다.
위소는 이미 한천패에게서 소식을 얻어 둔 터였다. 이 은세가문 봉우리 회의에서는 시합 중에 생사를 걸고 싸울 수 없고, 사사로이 손을 써 사람을 다치게 하는 것도 더더욱 안 된다. 그러니 자기 안전은 걱정할 필요가 없었다. 어쨌든 상고 층위에서 감독하고 있었으니까.
«흥, 조기병은 차신이지, 언제 재수신이 되었나? 함부로 말하지 마라! 내가 주최자 자격으로 너를 저주 혐의로 경고할 테니!» 조 노인이 차갑게 말했다.
«나는 저주한 적 없네, 오히려 조 늙은이가 함부로 말하지 말아야지!» 위소가 입을 삐죽이며 말했다. «내가 말한 건 사실일 뿐이네. 조기병 그 녀석은 다리가 부러지기 쉬운 상이야!»
«네 멋대로 말해라, 실력이 있으면 경기에서 진검승부를 하자!» 조 노인은 속으로 생각했다. 잠시 네가 말로만 떠들게 두었다가, 그때 건산문에게 네 목숨을 거두게 하마!
모두 등록을 마치자 일행은 장엄하게 은세 조가 장원의 뒷산으로 향했다. 이곳 역시 은세 조가의 사유지여서, 산길을 사설 경주로로 쓸 수 있었다.
그때 산기슭에는 이미 새 차 제타 한 줄이 세워져 있었고, 차마다 각 가문의 성씨와 문파 이름이 새겨져 있었다!
보아하니 경기에 나온 각 가문의 자제들은 모두 차의 모델을 알고 있었고, 별로 이상하다고 여기지 않았다.
«경주 대회라, 별다른 규칙은 없네. 가장 먼저 산꼭대기 결승선에 도착한 자가 승리하네!» 조 노인이 말했다. «경기의 공정성을 드러내기 위해, 아래 두 분 덕망 높은 대표께서 경주차가 모두 똑같은지, 새 차인지, 손을 대지 않았는지 확인해 주게! 우 노인, 우 노인, 두 분 모두 천계 실력자이시니 수고를 끼치겠네!»
«좋네, 문제없지!» 우 노인과 우 노인이 모두 고개를 끄덕였다. 걸어가서 차를 검사하러 갔다.
위소는 냉소하며 눈앞의 광경을 바라보았다. 이건 귀신이나 속일 소리였다. 이 두 사람 모두 은세 조가와 한패라, 은세 한가를 함께 골탕 먹이려는 자들이었다. 그런 자들에게 검사를 맡기다고? 무슨 검사를 해낼 수 있겠으며? 공정하다고?
다만 은세 한가는 지금 미약하고, 규칙은 남이 정한 것이니 어찌할 도리가 없었다.
얼마 뒤 우 노인과 우 노인이 동시에 말했다. «차는 모두 새것이네!»
«좋네, 우 노인과 우 노인이 공증을 해 주었으니, 선수들은 각자 성씨와 문파 이름이 붙은 차에 올라라. 경기 나팔 소리가 시작이며, 나팔 소리가 울리면 경기가 시작되네!» 조 노인이 말했다.
위소는 멀지 않은 곳의 조기병을 차갑게 한 번 보고, 입꼬리에 기이한 미소를 스치게 한 뒤 《한가》라고 적힌 차로 걸어갔다.
조기병은 위소의 시선에 오싹해졌다. 저 미소가 무슨 뜻인지 알 수 없었지만, 그래도 콧방귀를 뀌며 억지로 태연한 척 자기 차에 올랐다. 속으로는 생각했다. 뭐가 무섭단 말인가? 경주는 대련이 아니니, 내가 그를 이기는 건 너무나 쉽다!
알아 둘 것은, 자기 차는 개조된 차로 모든 차 중 유일하게 개조된 차였다. 우 노인과 우 노인의 검사는 그저 형식적인 절차일 뿐이었다. 조가는 이번 은세가문 봉우리 회의의 주최자였는데, 다른 경기 종목은 모두 남에게 빼앗겼으니, 은세 조가가 주최자로서 한 경기도 이기지 못한다면 그것도 말이 안 되었다!
그러나 은세 조가의 조기단에 비하면 별로 큰 우세가 없었기에, 경기의 균형을 맞추기 위해 경주 한 종목을 더 넣어 우승을 은세 조가에게 준 것이었다!
조기병은 경주 실력이 대단하고 지형에도 익숙한 우세가 있었지만, 다른 은세가문들도 은세 한가를 제외하면 실력 있는 경주 선수를 외부 지원으로 불러올 수 없는 것도 아니었다. 다만 모두 우승을 내정해 둔 터라 굳이 번거롭게 하지 않았을 뿐이었다.
우렁찬 나팔 소리가 울리자 위소는 재빨리 기어를 넣고 액셀을 밟아, 차가 쏜살같이 튀어 나갔다!
이어 위소는 쉴 새 없이 기어를 변속해 순식간에 최고 단에 올렸고, 액셀도 끝까지 밟아 단번에 모든 차 가운데 선두 자리를 지켰다!
위소의 이 솜씨에 경기를 지켜보던 각 가문 노조상과 문파 장문인들이 모두 얼떨떨해졌다. 이 위소가 운전을 그리 잘하는가?
조 노인도 속으로 다행이라고 되뇌었다. 한 수 숨겨 둔 덕에 조기병의 차는 개조된 것이었다. 그렇지 않았다면 이 경기는 정말 위태로웠을 터였다. 이 위소는 정말 얕볼 수 없구나. 수련자인데 운전 기술까지 이처럼 뛰어나다니, 해외에서 늘 암암리에 경주를 뛰던 조기병도 상대가 안 된다고?
조기병은 출발할 때 위소처럼 대단하거나 여유롭지는 않았지만, 곧 개조 차량의 우세가 드러났다. 위소 등 사람들의 차는 모두 자연 흡기 엔진이었으나, 조기병의 차는 터보 과급 엔진이었다. 터보가 작동하자 차의 속도가 단번에 치솟아, 순식간에 위소의 차를 앞질러 멀찍이 뒤로 따돌렸다!
위소는 차의 성능을 조기병 못지않게 잘 알고 있었고, 오히려 더 잘 안다고 할 만했다. 조기병의 차가 앞질러 가는 것을 보고는 곧바로 눈살을 찌푸렸다!
위소는 나팔 소리가 울린 뒤로 줄곧 가속해 왔고, 지금 속도는 이미 시속 백육십 마일을 넘었는데도 여전히 가속하고 있었다. 한편 조기병의 차는 위소의 눈대중으로도 최소 시속 이백이십삼십 마일에 달했고, 게다가 아직도 가속 중이었다!
이게 말이 되나? 위소도 제타차를 예전에 몰아 본 적이 있었다. 시속 이백을 조금 넘기면 한계였고, 위소라 해도 시속 이백이십 마일을 안정적으로 유지하기란 그리 쉽지 않았다!(계속)
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