第2095章　何か企みがある

「林先生、よろしくお願いします！」韓天覇が言った。

「お安い御用です」衛昭は手を振った。

一時ちょうど、午前に現れた家々の老祖や門派の掌門たちが、弟子を連れて議事庁へとやって来た。これらの家族や門派は韓家とは違い、たいてい老祖や掌門は一人の出場弟子だけを連れ、ほかの弟子は宿所で鋭気を養っており、賑わいには加わらない！

何しろ、この試合の勝者にはほとんど悬念がなく、観る意味もないうえ、彼らは試合の内容が得意ではないのだから、しっかり休んで次の試合で一鳴驚く人となるほうがましだということだ。

「韓老家主、そちらの隠れ韓家は誰が出場なさる？どうして二人も来ておられるのだ？」隠れ趙家が賭け金と出場者名簿を登録する際、趙老爺子は少しからかうような顔で尋ねた。

「もちろん林先生が出場します！」韓天覇は微微一笑、怒りも見せず、「小珀はただ見物に来ただけです」

「よし！」趙老爺子はそばの趙家の弟子に衛昭の名を登録させ、韓天覇の手にある宝物を一瞥した。なんと千年霊芝であり、薬を練るのに絶好の材料で、そのまま服用しても大いに滋養になる。隠れ韓家も規則を心得ており、あまり粗末な品を賭け金にできないと知っているらしい。

「趙の爺さん、そちらの趙家は誰が出るんです？まさか趙奇兵のあの疫病神じゃないでしょうね？」衛昭は趙老爺子を一瞥し、皮肉めいて尋ねた。

衛昭はとっくに韓天覇から聞き及んでいた。この隠世世家サミットでは、試合の最中に生死をかけて争うことはできず、ましてや私的に手を出して人を傷つけることもならない。ゆえに己の身の安全は心配していない。何しろ上古の層が監督しているのだから。

「ふん、趙奇兵は車神だぞ、いつ疫病神になったというのか？でたらめを言うでない！呪いをかけたとして、主催者の名において警告してやるからな！」趙老爺子は冷たく言った。

「呪ってなんかいませんよ、むしろ趙の爺さんのほうがでたらめを言うべきじゃない！」衛昭は口をへの字に曲げた。「私はただ事実を言ったまでのこと。趙奇兵のあの小僧は脚を折りやすいんですよ！」

「好きに言うがよい、腕があるなら試合で見せてみせい！」趙老爺子は心の中で思った。今は少しばかり口先で威張らせておいてやろう、そのうち乾山門に貴様を始末させてくれる！

一同が登録を済ませると、一行は浩浩蕩蕩と隠れ趙家の荘園の後山へとやって来た。ここは隠れ趙家の私有地でもあり、盤山道は私設の競走路として使えるのだ。

このとき、山のふもとにはすでに一列の真新しいジェッタ車が停められており、どの車にも各家の姓や門派の名が印刷されていた！

どうやら各家族の出場子弟たちは車の型番を知っているらしく、少しも不都合を感じていない。

「レース競技である。特に規則はなく、最初に山頂の終着線に到達した者が勝ちだ！」趙老爺子が言った。「試合の公平を期すため、ここに徳望高いお二方の代表に、車がすべて同じで新品であるか、細工が施されていないかを点検していただこう！雨老、右老、お二方とも天階の使い手、どうかひとつお願いしたい！」

「うむ、問題ない！」雨老と右老はそろって頷き、車の点検に向かった。

衛昭は冷笑しながらその光景を眺めていた。これはまるで化け物を騙すようなものだ。この二人はそろって隠れ趙家の仲間で、ともに隠れ韓家を陥れようとしている。そんな者たちに点検させて何が出るというのか？どこが公平だというのか？

だが、隠れ韓家は今は弱く、規則は相手が定めたものだから、どうにもならない。

しばらくして、雨老と右老が同時に言った。「車はどれも新品だ！」

「よし、雨老と右老が公正を証明してくださったゆえ、選手たちは各自、家の姓と門派名の記された車に乗られよ。号角の音が始まりの合図、号角が鳴れば試合開始である！」趙老爺子が言った。

衛昭は冷ややかに遠くの趙奇兵を一瞥し、口元に奇妙な微笑を浮かべてから、「韓家」と記された車へと歩いていった。

趙奇兵は衛昭に見られて背筋が寒くなり、あの微笑が何を意味するのか分からなかったが、それでも鼻を鳴らし、平静を装って自分の車に乗り込んだ。何を怖がることがあろう？レースは組み手ではない、自分が勝つなど造作もないことだ！

何しろ、自分の車は改造済みなのだ。すべての車の中で唯一改造されたものだ。雨老爺子と右老爺子の点検とて、ただの形式に過ぎぬ。趙家は今度の隠世世家サミットの主催者であり、他の試合種目はみな他人に奪われた。主催者の隠れ趙家が一試合も勝てぬのでは、示しがつかぬというもの！

しかし隠れ趙家の趙奇壇はそれに比べてさほどの優位もないゆえ、試合の均衡を図るため、レース競技を一つ加え、優勝を隠れ趙家に与えたのだ！

趙奇兵はレースが得意で地形にも明るいという利点があるが、他の隠世家とて隠れ韓家を除けば、腕の立つレーサーを外援に招けないわけではない。ただ、優勝はみな内定済みゆえ、手間をかけなかっただけのことだ。

高らかな号角の音が響くと、衛昭は素早くギアを入れ、アクセルを踏み込み、車は飛ぶように走り出した！

続いて衛昭は絶え間なくシフトチェンジを繰り返し、あっという間にトップギアまで上げ、アクセルも床まで踏み込んで、瞬く間にすべての車の中で先頭に立った！

衛昭のこの手さばきに、試合を観ていた各家の老爺子や門派の掌門たちはみな一瞬呆けた。この衛昭、車の運転がそんなに上手いのか？

趙老爺子もまた心中で僥倖を思った。手を打っておいてよかった、趙奇兵の車は改造済みだ。さもなくば、この試合は本当に危うかった。この衛昭、まことに侮れぬ。一人の修行者が、これほど見事な運転技術を持ち、海外で闇レースを走り慣れた趙奇兵にも敵わぬとは？

趙奇兵はスタートのとき、衛昭ほど見事で余裕ある走りはできなかったが、すぐに改造車の利点が発揮された。衛昭たちの車はみな自然吸気エンジンなのに対し、趙奇兵の車はターボ過給であり、ターボが効き始めると車速は一気に上がり、ほんの一瞬のうちに衛昭の車を追い越し、はるか後方に置き去りにした！

衛昭は車の性能について趙奇兵に劣らぬ知識を持ち、いや、むしろそれ以上と言ってよかった。趙奇兵の車が追い越していくのを見て、思わず眉をひそめた！

衛昭は号角が鳴ってからずっと加速を続け、今や速度はすでに時速百六十マイルを超えていた。それでもなお加速を続ける一方、趙奇兵の車は衛昭の目測では少なくとも時速二百二、三十マイルは出ており、しかもまだ加速中だ！

そんな馬鹿なことがあるか？ジェッタ車なら衛昭もかつて運転したことがあるが、二百そこそこで天井知らずだ。たとえ衛昭でも、二百二十マイルで安定させるのは容易ではない！（未完待続）

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