Kapitel 2286 — Auch das Geschlecht der Feuerlöwen ist verschwunden

Zumal er die Warnung des Sechsten erhalten hatte, hütete er sich erst recht, sich leichtsinnig mit diesem seltsamen Burschen anzulegen, der die Spitzenstärke der späten Himmelsstufe besaß. Er runzelte nur leicht die Stirn und winkte den Leuten hinter sich, sich nicht voreilig zu rühren.

Selbst wenn dieser Mann der Mörder des Dreizehnten war, würde der Zwölfte ihm gewiss nicht gewachsen sein – der Dreizehnte war ihm nur ein wenig unterlegen gewesen. Und dieser alte Verrückte mit der Spitzenstärke der späten Himmelsstufe ließ seine Herrschaft offen hervortreten, war voller wahrer Kraft und schien nicht die geringste Verletzung davongetragen zu haben.

Das hieß also, dieser Mann hatte den Dreizehnten ohne einen Kratzer erledigt – was für ein Gedanke war das? Dem Zwölften war das nur allzu klar; kein Wunder, dass der Sechste den Feind als stark bezeichnet hatte. Da es so stand, gab es für ihn keinen Grund, sich ihm in den Weg zu stellen. Er ließ den seltsamen Burschen der Himmelsstufe den Berg herabsteigen, vor aller Augen vorüberziehen und dann in der Ferne verschwinden.

Einen so offenkundig Starken – auch wenn die anderen Familien und Bünde im Städtchen sich verwundert fragten, woher er wohl heraufgekommen war –, den hielt dennoch niemand für so töricht, aufzuhalten und zu verhören. Die Kraft des seltsamen Burschen der Himmelsstufe lag völlig offen zutage; jeder Kultivierende erkannte, dass er ein Meister der Spitzenstärke der späten Himmelsstufe war. Wer hätte da noch gewagt, Unfug zu treiben?

»Hu …« Erst als der Zwölfte den seltsamen Burschen der Himmelsstufe in der Ferne verschwinden sah, atmete er erleichtert auf. Der seelische Druck zuvor war groß gewesen; schließlich hatte der Dreizehnte womöglich durch die Hand jenes Mannes den Tod gefunden, und das bedrückende Gefühl, den Feind vor sich zu haben und doch nicht zuschlagen zu dürfen, zerrte dem Zwölften an den Eingeweiden.

Kleine Ungeduld verdirbt große Pläne! Der Zwölfte ermahnte sich selbst, beruhigte rasch seine Gefühle, nahm Papier und Pinsel, schrieb die Lage nieder, die er gesehen hatte, band das Schreiben unter die Kralle eines fliegenden Geisteswesens und ließ es aufsteigen. Er musste den Sechsten unverzüglich von dieser Nachricht in Kenntnis setzen.

Auf dem Gipfel des oberen Kamms des Wulonghaote-Gebirges las der Sechste den Brief des Zwölften und seufzte im Stillen: Seine Vermutung hatte sich also bestätigt – ein Meister der Spitzenstärke der späten Himmelsstufe hatte eingegriffen. Dass der Zwölfte ihn nicht aufgehalten hatte, war richtig gewesen; sonst wäre wohl auch der Zwölfte nicht ebenbürtig gewesen.

Wenn er an jene gewaltige Grube auf dem Gebirgsgipfel dachte, erschrak der Sechste im Herzen. Ein Meister dieser Klasse war wohl dem Meister ebenbürtig – beide waren jene Art von Könnern, die unendlich nahe an der vollendeten Spitzenstärke der späten Himmelsstufe standen; es fehlte nur noch der Anlass, den Weg des Himmels zu beschreiten …

»Nur ein einziger Meister der Spitzenstärke der späten Himmelsstufe ist fortgegangen? Das heißt also, Zhang Naipao und seine Frau befinden sich noch immer im Wulonghaote-Gebirge und sind nicht abgezogen?« Bei diesem Gedanken glitt ein kaltes Lächeln über die Mundwinkel des Sechsten! Das war doch eine gute Nachricht!

Ursprünglich hatte der Sechste gedacht: Wenn jemand den Dreizehnten umgebracht hatte, so musste es jene Stütze des sogenannten Zhang Naipao und seiner Frau sein. Wenn diese Person die beiden ständig begleitete, dann hätten er und der Zwölfte gemeinsam keine sichere Aussicht, ihnen die Beute aus dem Rachen des Tigers zu reißen – das wäre sehr ungünstig geworden!

Und dass der Sechste sich stets verborgen hielt und nicht wagte, sich mit großem Aufhebens zu zeigen, rührte ebenfalls von seiner Furcht her, von jenem Meister der Spitzenstärke der späten Himmelsstufe niedergeschlagen zu werden. Er hatte auf die Gelegenheit gewartet, dass sich die drei trennten, um dann zuzuschlagen; nun aber schien es dafür keine Notwendigkeit mehr zu geben. Zhang Naipao und seine Frau waren nicht vom Berg herabgestiegen, der seltsame Bursche der Himmelsstufe aber war hinuntergegangen. Wenn er nur oben am Berg den Weg versperrte und der Zwölfte unten am Fuß lauerte, dann würden die beiden nicht einmal mit Flügeln entkommen.

Was dem Sechsten und dem Zwölften durch den Kopf ging, hatte Wei Zhao sich freilich ebenso gedacht. Der seltsame Bursche der Himmelsstufe war auf unerklärliche Weise verschwunden; Wei Zhao hatte diesen starken Leibwächter verloren und wurde nun natürlich umso vorsichtiger. Besonders dass das gesamte Spinnengeschlecht verschwunden war, ließ ihn das Wulonghaote-Gebirge als überaus unheimlich empfinden.

Vorsichtig Schritt für Schritt folgte er dem Donnerschwein und gelangte mit Sun Jingyan in das Gebiet des Feuerlöwen-Geschlechts. Doch was Wei Zhao verwunderte und erstaunte: Das Geschlecht der Feuerlöwen war nicht in seiner Höhle!

Das Geschlecht der Feuerlöwen umfasste nur drei Löwen; es war möglich, dass sie gemeinsam ausgezogen waren. Obwohl Wei Zhao beim Anblick der leeren Höhle das Herz schwer wurde, wartete er dennoch mit Sun Jingyan an diesem Ort.

Vor der Höhle lagen zwar uralte Bannsiegel, doch für Wei Zhao, Sun Jingyan und das Donnerschwein waren sie nicht gesperrt; sie konnten ohne Mühe eintreten. Hier zu warten bedeutete also nicht, einen Einfall äußerer Feinde fürchten zu müssen.

»Warum ist auch das Geschlecht der Feuerlöwen nicht da?« Auch Sun Jingyan fand, dass etwas nicht stimmte. Wei Zhao bewahrte zwar die Ruhe, sie jedoch verlor allmählich die Fassung.

»Ich weiß es nicht – die Sache hat etwas Unheimliches an sich!«, sagte Wei Zhao. »Es ist nicht auszuschließen, dass sie gemeinsam auf Nahrungssuche oder auf der Suche nach himmlischen Materialien und Erdschätzen ausgezogen sind. Warten wir erst einmal ab.«

Sun Jingyan nickte, doch ihre Stimmung wurde schwer und bedrückt! Hätte sie geahnt, dass diese Reise ins Wulonghaote-Gebirge so viel Ärger und so viele unheimliche Begebenheiten mit sich bringen würde, sie hätte Wei Zhao gewiss nicht vorgeschlagen, sie hierher zu begleiten!

Dieser Ort war wahrhaftig zu gefährlich; überall lauerte Rätselhaftes.

Dieses Warten dauerte einen Tag und eine Nacht, und das Geschlecht der Feuerlöwen kehrte noch immer nicht zurück. Dieser Umstand ließ Wei Zhaos Unruhe von Stunde zu Stunde wachsen!

Das Spinnengeschlecht war verschwunden, und auch das Geschlecht der Feuerlöwen war verschwunden?

Und es schien, als sei es zur selben Zeit geschehen?

Zuvor hatten Wei Zhao und das Geschlecht der Feuerlöwen vereinbart, dass er beim Abstieg hierherkommen würde, um eine Feuerstrom-Götterkugel abzuholen. Rein theoretisch konnte die Familie des großen Feuerlöwen, selbst wenn sie zur Suche nach himmlischen Materialien und Erdschätzen auszog, nicht mit der ganzen Familie aufbrechen – einer musste doch zurückbleiben, um Wei Zhao zu erwarten.

Selbst wenn alle ausgezogen waren, hätten sie sich so rasch wie möglich zurückbegeben müssen; unmöglich konnten sie so lange fortbleiben, ohne ein Lebenszeichen zu geben. Das widersprach dem Wesen des Feuerlöwen-Geschlechts! Gegenüber Wei Zhao, ihrem Wohltäter, durften sie sich nicht derart nachlässig zeigen!

»Donnerschwein, kannst du spüren, wo das Geschlecht der Feuerlöwen sich befindet?«, fragte Wei Zhao und wandte sich dem Donnerschwein zu.

Doch das Donnerschwein schüttelte den Kopf, stieß zweimal ein »Ji-ji« aus und begann dann mit der Kralle auf den weichen Erdboden zu schreiben: Die Zeit ist zu lang, der Geruch ist verflogen, eine Fährte lässt sich nicht mehr aufnehmen! Und außerdem scheinen sie sich außerhalb des wahrnehmbaren Bereichs zu befinden.