Chapitre 2286 — La race des lions de feu a disparu elle aussi

Surtout après avoir reçu l'avertissement du sixième frère, il n'allait pas engager le combat à la légère avec cet homme étrange au sommet du stade céleste supérieur ; aussi se contenta-t-il de froncer les sourcils et de faire signe à ceux qui se tenaient derrière lui de ne pas agir imprudemment.

Même si cet homme était l'assassin du treizième frère, le douzième frère n'aurait sûrement pas été de taille ; le treizième frère n'était que légèrement plus faible que lui, et ce vieux fou au sommet du stade céleste supérieur, manifestement débordant d'arrogance, regorgeait d'énergie véritable et semblait n'avoir pas subi la moindre blessure.

Autrement dit, cet homme avait éliminé le treizième frère sans une égratignure : qu'est-ce que cela signifiait ? Le douzième frère le comprenait fort bien ; pas étonnant que le sixième frère eût dit que l'ennemi était puissant. Puisqu'il en était ainsi, il n'y avait évidemment pas lieu de l'arrêter ; il laissa l'homme étrange du stade céleste descendre la montagne, passer sous les yeux de tous, puis s'éloigner…

Face à un expert aussi manifeste, les autres familles et factions de la petite ville se demandaient bien par où il était monté, mais aucune n'eut la sottise de lui barrer le chemin pour l'interroger : l'homme étrange du stade céleste étalait sa puissance sans retenue, et quiconque cultivait pouvait voir en lui un maître au sommet du stade céleste supérieur ; qui eût osé se montrer insolent ?

» Pff… « Ce ne fut qu'après avoir suivi du regard le départ de l'homme étrange du stade céleste que le douzième frère laissa échapper un soupir de soulagement. La pression psychologique qu'il venait de subir avait été considérable : le treizième frère avait peut-être trouvé la mort de la main de cet homme, et cette sensation d'étouffement à voir son ennemi sans pouvoir frapper lui rongeait les entrailles.

Qui sait se contenir dans les petites choses préserve les grands desseins ! Le douzième frère se le rappela, apaisa bien vite son trouble, prit papier et pinceau, y coucha ce qu'il avait vu, attacha le message à la patte d'une bête spirituelle volante et le lâcha. Il devait à tout prix informer le sixième frère sans délai.

Au sommet de la chaîne supérieure des monts Wulonghaote, le sixième frère lut la lettre du douzième frère et soupira intérieurement : ses suppositions étaient donc justes, c'était bien un maître au sommet du stade céleste supérieur qui avait frappé. Le douzième frère avait eu raison de ne pas l'arrêter ; sinon, il n'aurait sans doute pas été de taille non plus.

À repenser à cet énorme cratère au sommet de la chaîne, le sixième frère en restait saisi. Un expert de ce calibre devait être du niveau du maître : de ces hommes infiniment proches de la perfection au sommet du stade céleste supérieur, à qui il ne manquait qu'une occasion pour franchir le seuil de la Voie céleste…

» Un seul homme au sommet du stade céleste supérieur est parti ? Cela signifie donc que Zhang Naipao et sa femme sont encore dans les monts Wulonghaote, sans en être sortis ? « À cette pensée, un sourire froid effleura les lèvres du sixième frère ! Voilà une bonne nouvelle !

À l'origine, le sixième frère pensait que si quelqu'un avait tué le treizième frère, ce ne pouvait être que le prétendu Zhang Naipao, sa femme ou leur protecteur. Et si ce protecteur escortait ces deux personnes en permanence, alors même en s'alliant au douzième frère, il n'aurait aucune certitude de victoire pour arracher la proie à la gueule du tigre ; la situation deviendrait fort délicate !

Et si le sixième frère s'était toujours tenu caché, sans oser se montrer au grand jour, c'était aussi par crainte de subir les coups de ce maître au sommet du stade céleste supérieur. Il comptait profiter du moment où les trois se sépareraient pour frapper ; mais désormais, cela semblait inutile : Zhang Naipao et sa compagne n'étaient pas descendus, l'homme étrange du stade céleste si. Il suffisait qu'il guette en haut de la montagne et que le douzième frère guette en bas, et ces deux-là n'auraient pas d'ailes pour s'envoler…

Ce à quoi le sixième frère et le douzième frère avaient pensé, Wei Zhao y avait naturellement pensé aussi. L'homme étrange du stade céleste avait disparu sans raison ; privé de ce puissant garde du corps, Wei Zhao se montrait forcément prudent. La disparition totale de la race des araignées, en particulier, lui faisait sentir que les monts Wulonghaote étaient pleins d'anomalies.

Il avança avec prudence, suivant le Porc de foudre céleste et Sun Jingyan jusqu'au territoire de la race des lions de feu ; mais ce qui surprit et étonna Wei Zhao, ce fut que la race des lions de feu n'était pas dans son antre !

La race des lions de feu ne comptait que trois lions ; il était possible qu'ils fussent tous sortis ensemble. Bien qu'en voyant l'antre vide Wei Zhao eût le cœur serré, il attendit là avec Sun Jingyan.

Bien que l'extérieur de l'antre fût protégé par un interdit des temps anciens, celui-ci ne barrait nullement le passage à Wei Zhao, à Sun Jingyan ni au Porc de foudre céleste ; ils pouvaient y entrer sans difficulté et y attendre sans craindre l'intrusion d'un ennemi.

» Comment se fait-il que la race des lions de feu ne soit pas là non plus ? « Sun Jingyan trouvait elle aussi que quelque chose clochait ; Wei Zhao savait garder son calme, mais elle commençait à s'impatienter.

» Je n'en sais rien ; cette affaire sent le surnaturel ! « dit Wei Zhao. » On ne peut exclure qu'ils soient sortis ensemble chasser ou chercher des trésors célestes et terrestres ; attendons encore un peu. «

Sun Jingyan acquiesça, le cœur singulièrement oppressé ! Si elle avait su que ce voyage dans les monts Wulonghaote attirerait tant d'ennuis et qu'ils rencontreraient tant d'événements étranges, elle n'aurait certes plus suggéré à Wei Zhao de l'y accompagner !

C'était vraiment trop dangereux ici, tout y était empreint de mystère.

Cette attente dura un jour et une nuit, et la race des lions de feu ne revint toujours pas ; ce silence accrut l'inquiétude de Wei Zhao !

La race des araignées avait disparu, la race des lions de feu avait disparu elle aussi ?

Et qui plus est, semblait-il, au même moment ?

Auparavant, Wei Zhao s'était entendu avec la race des lions de feu : en descendant la montagne, il viendrait prendre ici un Projectile divin de flamme. En théorie, même si la famille du grand lion de feu sortait chercher des trésors célestes et terrestres, elle ne pouvait partir tout entière ; il fallait bien laisser quelqu'un ici pour attendre Wei Zhao.

Et même s'ils sortaient tous, ils reviendraient au plus vite ; impossible qu'ils fussent partis aussi longtemps sans donner signe de vie, cela ne cadrait pas avec le caractère de la race des lions de feu ! Envers Wei Zhao, leur bienfaiteur, ils ne se montreraient pas si négligents !

» Porc de foudre céleste, peux-tu sentir où se trouve la race des lions de feu ? « demanda Wei Zhao en se tournant vers lui.

Mais le Porc de foudre céleste secoua la tête, poussa deux petits cris, puis, sur un endroit du sol où la terre était meuble, se mit à écrire avec ses griffes : Trop de temps a passé, les odeurs se sont dissipées, impossible de suivre la piste ! Et d'ailleurs, ils semblent hors de portée de ma perception.

» Hors de portée de ta perception ? « Wei Zhao fronça les sourcils. Certes, l'odeur de l'itinéraire du grand lion de feu pouvait s'être dissipée, mais en temps normal, le Porc de foudre céleste n'avait pas besoin de cette piste pour trouver les bêtes spirituelles et les trésors qu'il cherchait ; puisqu'il parlait ainsi, cela signifiait donc que la race des lions de feu s'était vraiment éloignée ?

Ils ne doivent plus être dans les monts Wulonghaote. Le Porc de foudre céleste écrivit de nouveau sur le sol.