Kapitel 234 — Mordnacht im Schneesturm
Der Hirte der Ödnis · Seite 2 von 4
Shen Mu fragte ein weiteres Mal, doch der Alte erwiderte nichts mehr.
Shen Mu runzelte tief die Stirn: Er hatte keineswegs die Kraft, die Finsternis zu durchqueren, und außer dem Dorfvorsteher dürfte es kaum jemandem im Dorf gelingen, durch das Dunkel zu ziehen, es sei denn, man trüge die Steinstatue auf dem Rücken.
Er beruhigte sich; im Dorf war kein Laut mehr, nur das Schnarchen des Drachen-Qilin – er war eingeschlafen.
Nach einer langen Weile stieg keine Leiche mehr aus dem Fluss; der Alte erhob sich, bestieg sein kleines Boot und verschwand im Dunkel.
Im Dorf kehrte alles zum gewohnten Wesen zurück, die Kälte von eben war verflogen, und alle seufzten erleichtert auf; zurück blieben nur die drei Daoisten, und auf Shen Mus Seite der Dämonenkönig von Dutian und der Drachen-Qilin. Die schäbige Steinstatue strahlte ein fahles Licht aus, das die Finsternis ringsum vertrieb.
Von einer Ahnung erfasst, blickte Shen Mu zu der Daoistin hinüber, lächelte und fragte die beiden anderen: »Ihr beide Herren kommt mir unbekannt vor; aus welcher göttlichen Heimat stammt ihr?
« Der Ältere der beiden erwiderte: »Da der Herr der Dunkeldämonen-Sekte geruht zu fragen, wollen wir nicht verhehlen: Ich und mein Schüler stammen aus der Schule des Sternen-Himmelsnetzes.
Ich bin der Daoist Chiyun, und dies ist mein unwürdiger Schüler Shao Yuan. Die beiden vorhin waren ebenfalls meine Schüler; doch ihr Geschick war widrig: Sie blickten dem Unterweltsboten in die Augen und verloren ihre Seelen.
« Shen Mu wurde von großer Ehrfurcht ergriffen: »Ach, ein hoher Meister der Schule des Sternen-Himmelsnetzes! Euer Schuloberhaupt heißt doch Schuloberhaupt Luo Xinghe?
« »Das Schuloberhaupt Luo war mein Lehrer, er ist schon verschieden«, sagte der Daoist Chiyun düster. »Als die Dunkeldämonen-Sekte damals in der Stadt Daxiang den dortigen Berg entführte, starb mein Lehrer durch die Hand des kaiserlichen Lehrmeisters von Jingping. « »So ist das also«, sagte Shen Mu und nickte.
Jenseits des Dorfes heulte der eisige Wind in der Finsternis; die Leute im Dorf verstummten wieder, kein Wort ward gesprochen.
Die beiden Daoisten nahmen ihre Schwertkassetten ab und rieben sie sorgfältig; Long Jiaonan lächelte und betastete sanft den Ohrring an ihrem Ohrläppchen.
Shen Mu fuhr in den Taotie-Beutel, ließ die Hand aber darin; sein Lächeln blieb.
Am Himmel schwebten einige glitzernde Schneeflocken und fielen mitten in ihre Runde.
Die Nacht war nicht ganz ruhig; unversehens hatte es zu schneien begonnen. Der Dämonenkönig von Dutian fühlte, dass die Stimmung kippte, und stieß leise den Drachen-Qilin an.
Der erwachte, blickte um sich, entdeckte nichts Auffälliges und vergrub den Kopf wieder zum Schlafen.
»Dieses faule Vieh, wozu hält man es?
«, schalt der Dämonenkönig von Dutian.
Der Schnee fiel dichter; bald bedeckte der weiße Belag die Kleider aller. In diesem Augenblick ertönte plötzlich das Anrufen des Buddhanamens; allen stockte der Herzschlag.
Der Ruf kam aus der Finsternis.
Shen Mu zog die Hand aus dem Taotie-Beutel, Long Jiaonan ließ die Hand vom Ohrring sinken, und die beiden Daoisten legten die Schwertkassetten ab.
Aus der Dunkelheit drang ein Schein; ein Mönch mit dickem Kopf und großen Ohren trat hervor, sah sich um, legte die Handflächen aneinander und sagte: »Verehrte Gönner, verzeiht die Störung. « Shen Mu wagte nicht, lässig zu sein, erhob sich eilig und sagte: »Wir sind nur Durchreisende; es ist keine Störung. « Hinter dem dicken Mönch trat ein kräftiger Geselle hervor, mit schwarzem Fell über dem ganzen Leib, Muskelbuckel an Muskelbuckel, gut sechzehn Fuß hoch, von dichtem Dämonenhauch umwittert, wie ein rasender Affe in Menschengestalt; in den Händen hielt er einen Mönchsstab, und er rief erstaunt: »Du kleiner Knirps!
« Shen Mu war gleichfalls verblüfft; er betrachtete den Stab, erkannte das Ximiluo, das er einst dem Dämonenaffen Xuanliao gegeben hatte, und brach aus: »Großer! Wie kommst du hierher?
Hast du deine Gestalt gewechselt?