Kapitel 234 — Mordnacht im Schneesturm
Der Hirte der Ödnis · Seite 1 von 4
Der Alte blickte einmal umher, nickte und sagte: »Ich habe sie gesehen.
Sie kamen zu mir, um nach dem Weg zu fragen.
« Die anderen Daoisten im Dorf packte ein Schaudern; der Alte stand unmittelbar vor ihnen, und dennoch vermochten sie sein Gesicht nicht zu erkennen. So nahe er auch war, seine Gesichtszüge blieben äußerst verschwommen; selbst mit allerlei Himmelsaugen blieb er ihnen unsichtbar, als wäre er kein Lebender.
Auch der Dämonenkönig von Dutian wagte, wie eine Grille im Frost, keinen Laut.
Dieser Alte war ein Unterweltsbote von Youdu, ein Gott im Gefolge Tu Bos; fast in jeder Welt begegnet man solchen Boten, und ihre Aufgaben sind unterschiedlich: Manche haben das Amt, die umherirrenden Seelen im Reiche der Lebenden abzuholen, andere führen die Toten hinüber, wieder andere fangen jene großen Meister übernatürlicher Kräfte, die dem Tode zu entrinnen suchen. Ihnen obliegt die Ordnung der Toten in Youdu und im Diesseits. In der Welt von Dutian hatte einst eine Schlacht von weltenvernichtendem Ausmaß getobt, die diese Welt fast völlig zerstörte; damals lagen die Felder voller Gebeine, überall Leichen.
Die Sonne der Welt von Dutian war erloschen, fast überall herrschte Dunkelheit.
Doch aus der unendlichen Finsternis drangen unzählige Lichtpunkte hervor, und unter jedem dieser Lichter stand ein Greis wie dieser, um die Seelen hinüberzuleiten.
Damals hatte der Dämonenkönig von Dutian das Schlachten überlebt und war zum Herrn von Dutian geworden; er war noch jung und voller Feuereifer, und als er sah, wie die Boten die Seelen der Bewohner von Dutian fortführten, stürzte er sogleich auf sie los – ward jedoch schwer verwundet, und beinahe hätte man ihm selbst die Seele entrissen. Selbst jetzt noch zog sich ihm beim Anblick dieser Boten das Herz zusammen, und er wagte kein Wort.
Shen Mu fragte in ehrerbietigstem Ton: »Darf ich fragen, wohin sie gegangen sind? « Der Alte hob die Hand und deutete in die Finsternis: »Ins Land der Sorglosigkeit. Doch werden sie diesen Ort nicht finden; sie werden sich darin verlieren, und ein Unterweltsbote steht bereit, ihre Seelen einzufordern.
« Vom Flussufer her klang ein Plätschern; im Yong-Fluss tauchten einer nach dem anderen triefnasse Männer und Frauen aus dem Wasser auf und schritten langsam auf das Dorf zu, die Gesichter aschfahl, ohne ein Wort.
Ein Papierboot schwebte aus dem Dorf; jene Männer und Frauen bestiegen es, und das Boot glitt gemächlich hinaus in die Dunkelheit.
Den übrigen Daoisten im Dorf stockte der Atem; eilig wichen sie dem Alten aus – und da bemerkten sie, dass zwei ihrer Gefährten sich nicht regten, sondern wie versteinert auf ihren Plätzen saßen. Auf dem Papierboot, das bereits in der Finsternis dahinglitt, waren schemenhaft ihre zwei Gestalten zu erkennen.
Die übrig gebliebenen drei Daoisten überlief es kalt; auch Long Jiaonan, in die Tracht einer Daoistin gekleidet, zitterten die Beine. Sie wollten fliehen, um jeden Preis, wagten es aber nicht, denn außerhalb des Dorfes begann die Finsternis.
»Senkt die Köpfe, seht den Alten nicht an!
«, rief einer der älteren Daoisten, der endlich begriff, hastig: »Er ist ein Unterweltsbote! Wessen Blick dem seinen begegnet, dessen Seele wird geholt!
« Long Jiaonan und ein jüngerer Daoist senkten eilig den Blick und wagten nicht, dem Alten in die Augen zu sehen.
Shen Mu fragte, noch unterwürfiger: »Darf ich den geehrten Bruder um eine Erleuchtung bitten: Wo genau befindet sich das Land der Sorglosigkeit? « Der Alte wies weiterhin in die Finsternis und schwieg.
Shen Mu runzelte die Stirn.
Die Richtung, die der Alte wies, galt dem Totenreich in der Finsternis, einer anderen Unterwelt, in der Fengdu lag.
Damals, bei jenem Einbruch mit dem Dorfvorsteher in dieses Totenreich, hätten sie beinahe nicht lebend zurückgefunden!
»Das ist nicht das Land der Sorglosigkeit.
Geehrter Bruder, wo liegt das wahre Land der Sorglosigkeit?
« Der Alte schüttelte den Kopf und wies abermals in die Dunkelheit.