Chapitre 234 — Prendre des vies par une nuit de neige et de vent
Le Berger des Terres Désolées · Page 1 sur 4
Le vieillard les passa en revue, puis hocha la tête : »Je les ai vus.
Ils sont venus me demander le chemin. « Une terreur sourde étreignit le cœur des autres taoïstes du village : le vieillard se tenait devant eux, à portée de la main, et pourtant ils ne voyaient pas son visage.
Si près fût-il, ses traits demeuraient d'une extrême indistinction ; même en mobilisant toutes sortes d'yeux célestes, ils ne parvenaient pas à le discerner, tant il semblait n'appartenir déjà plus au monde des vivants. Le Roi-Démon Dutian, lui aussi, se taisait comme une cigale en hiver, n'osant souffler mot.
Ce vieillard était un messager des enfers d'Youdu, une divinité aux ordres du seigneur Tubo.
Dans presque chaque monde, on pouvait rencontrer de tels messagers, dont les attributions variaient : les uns allaient dans le monde des vivants recueillir les âmes errantes, les autres assuraient le passage des trépassés, les derniers se chargeaient de saisir les êtres de grande puissance qui tentaient d'échapper à la mort. C'étaient eux qui faisaient régner l'ordre des morts entre Youdu et le monde des vivants. Le monde de Dutian avait jadis connu une guerre de niveau apocalyptique qui l'avait presque entièrement anéanti ; les ossements avaient alors jonché les plaines, les cadavres s'étaient étendus à perte de vue. Le soleil du monde de Dutian s'était éteint ; presque partout régnait une ombre lugubre.
Mais dans la nuit sans fin naissaient des points de lumière, d'innombrables points de lumière, et sous chacun se tenait un vieillard pareil à celui-ci, venu recueillir les âmes errantes.
Le Roi-Démon Dutian, qui avait survécu à la grande guerre et était devenu le maître de Dutian, était alors encore jeune et le sang bouillant ; à la vue de ces messagers des enfers qui recueillaient les âmes de ses sujets, il s'était élancé sans hésiter sur eux, mais il en avait été grièvement blessé et avait lui-même failli perdre son âme. Encore à présent, devant ces messagers des enfers, le Roi-Démon Dutian sentait demeurer en lui un fond d'effroi et n'osait dire un mot.
Shen Mu, plein de déférence, demanda : »Oserais-je demander où ils sont allés ? « Le vieillard leva la main et désigna les ténèbres : »À Wuyouxiang. Mais ils ne sauront pas y trouver leur chemin ; ils s'y perdront.
Un messager des enfers s'apprête à recueillir leurs âmes. « Un bruit d'eau clapota le long de la berge : dans le fleuve Yong, des hommes et des femmes ruisselants émergèrent un à un des flots et s'avancèrent lentement vers le village, le visage livide, sans proférer une parole. Un bateau de papier s'envola du village ; ces hommes et ces femmes y montèrent, et le bateau de papier, nonchalant, s'enfonça dans les ténèbres.
Le cœur chavirant, les autres taoïstes du village s'écartèrent précipitamment du vieillard ; ils s'aperçurent alors que deux de leurs compagnons n'avaient pas bougé, raidis à leur place.
Et sur le bateau de papier déjà englouti par les ténèbres, on distinguait, comme en transparence, leurs deux silhouettes.
Les trois taoïstes restants frissonnèrent de terreur. Long Jiaonan, elle aussi vêtue en taoïste, les jambes tremblantes, eût voulu fuir à toutes jambes, mais elle n'osait, car au-delà du village s'étendaient les ténèbres.
»Baissez la tête ! Ne regardez pas ce vieillard !
« s'écria l'un des taoïstes, plus âgé, qui venait de comprendre : »C'est un messager des enfers !
Que votre regard croise le sien, et votre âme sera saisie ! « Long Jiaonan et un jeune taoïste baissèrent précipitamment la tête, n'osant affronter les yeux du vieillard.
Shen Mu, d'un ton plus déférent encore, demanda : »Oserais-je prier mon aîné de m'indiquer où se trouve donc Wuyouxiang ?
« Le vieillard continuait de montrer les ténèbres du doigt, sans plus dire un mot. Shen Mu fronça les sourcils.
La direction qu'indiquait le vieillard, c'était le séjour des morts au cœur des ténèbres, un autre enfer, le siège de Fengdu.