Capítulo 745 — La hueste de los elegidos de la antigüedad

El taoísta sostenía entre las manos una brújula, musitando palabras ininteligibles mientras el instrumento giraba por sí solo con un chasquido tras otro, transformando incesantemente sus símbolos.

El monje hacía girar con una mano un rosario cuyas cuentas no cesaban de moverse; al chocar dos de ellas, producían un leve tintineo. En la otra mano sostenía un cuenco de hierro negro en el que reposaban unas cuantas píldoras espirituales, quién sabía si obtenidas de limosna.

Las ropas de ambos estaban andrajosas. Las del taoísta, descoloridas por tantos lavados y remendadas en varios sitios, aunque todavía limpias; las del monje, en cambio, parecían no haber conocido nunca una aguja, y por todas partes dejaban pasar el viento.

A juzgar por las apariencias, ninguno de los dos llevaba una vida holgada.

Shen Mu no pudo evitar preguntarse con recelo: «¿Acaso en esta época ya existen taoístas y monjes?».

Kai Huang también había reparado en el monje y el taoísta, y se quedó un instante perplejo.

Shen Mu se acercó, y Kai Huang se apresuró a seguirlo. Oyó entonces que el monje y el taoísta conversaban. Decía el monje: —Mejor es la gran asamblea del Estanque de Jade; allí obtuve algunas píldoras espirituales de limosna, y al menos tengo con qué comer y vestirme.

El rostro de Shen Mu se tornó extraño.

Dijo el taoísta: —No hables todavía. Acabo de concebir un problema de aritmética mística; déjame calcularlo primero.

El monje rio: —¿De qué te sirve calcular esas cosas? Mejor haz como yo. Entré en el Dao a través del sueño; en el sueño todo existe, el gran universo de los mil mundos se transforma de infinitas maneras, y en él puede uno hallar la verdadera esencia del Dao.

El taoísta, sin levantar la cabeza, seguía accionando la brújula: —El gran sueño de las primaveras y los otoños no es más que ilusión; solo la aritmética mística es el verdadero gran Dao. Sostengo que todas las cosas del universo se fundamentan en la aritmética mística; si logro dominarla, podré comprender todos los misterios del cosmos y del cielo y la tierra. ¡La aritmética mística brillará sin duda con todo su esplendor en el futuro!

El monje iba a responder cuando, al ver acercarse a Shen Mu y a Kai Huang, se apresuró a tenderles el negro cuenco de hierro y lo agitó; las pocas píldoras espirituales que contenía chocaron con un tintineo.

—Si hay afinidad o no la hay, dadnos limosna de dos en dos; nosotros, hermanos de hábito, llevamos ya muchos días sin comer —dijo el monje.

Kai Huang, con el rostro extraño, rebuscó en su equipaje y sacó unas cuantas píldoras espirituales, que depositó en el cuenco de hierro.

—El hombre bondadoso recibe bondad —sonrió el monje, y luego miró a Shen Mu.

Shen Mu también sacó unas píldoras espirituales y colmó el cuenco.

El monje negó con la cabeza: —No necesito tantas. Pedir limosna es para mí una práctica espiritual; solo tomo la medida de un día. Dar más sería entorpecer mi práctica de los días venideros. —Dicho esto, retiró las píldoras sobrantes y se las devolvió a Shen Mu.

Shen Mu no las aceptó, y sonrió: —Gran monje, esto es lo que te corresponde. Entre nosotros hay una gran afinidad; cuando en el futuro encuentres a alguien llamado Mu, lo comprenderás por ti mismo.

El monje lo miró y dijo: —¿Por qué no lo declara abiertamente, señor donante?

Shen Mu negó con la cabeza: —El gran sueño es sereno y claro, ¿cómo sabes que ahora no estás soñando? ¿Y por qué habría de declararlo abiertamente? En el sueño hay mil mundos, en el sueño se transforman las miríadas de seres; gran monje, tú mismo lo comprenderás en el futuro.

El monje, entre el recelo y la confusión, sonrió: —¿El gran sueño es sereno y claro? Bien has captado la esencia de mi camino.

Shen Mu volvió la vista hacia el taoísta, que se afanaba en sus cálculos. La brújula de aquel hombre era extremadamente compleja; sus transformaciones numéricas rayaban ya en las cuestiones centrales del Clásico de los Cálculos del Gran Misterio. No obstante, pretendía crear desde la nada todo un clásico de cálculo, y eso era sin duda sobremanera difícil.

Lo más arduo es empezar desde cero, y más aún cuando en esta época nadie era capaz de deducir un tratado completo de aritmética mística.

Shen Mu alargó la mano y movió uno de los anillos de la brújula.

El taoísta, que iba a apartarle la mano de un golpe, posó la mirada en la brújula y se quedó atónito; luego, fuera de sí de alegría: —¡Ah! ¡El problema de aritmética mística que me atormentaba desde hacía días se ha resuelto así, sin más! ¡Qué dicha, qué dicha! Hermano, ¿cómo se te ocurrió semejante solución?

Su mirada era ardiente; contemplaba a Shen Mu y aguardaba con vivo interés que este le explicara el razonamiento.

Shen Mu dijo con seriedad: —Fue precisamente gracias a la inspiración que me brindó el taoísta que se me ocurrió esta solución. ¡Te doy las gracias!

Se inclinó para agradecerle.

El taoísta se apresuró a decir: —Tú me has resuelto el problema, ¿por qué habrías de darme las gracias?

Shen Mu sonrió: —En el futuro lo sabrás. Taoísta, cuando llegue el día en que encuentres a alguien llamado Mu, este te hablará de ello.

El taoísta quedóse atontado.

Shen Mu esbozó una leve sonrisa, los dejó atrás y se dirigió hacia el conjunto de palacios que se alzaba delante.

Kai Huang vaciló un instante, luego siguió a Shen Mu y dijo en voz baja: —Tu corazón es tortuoso y falto de rectitud, y te afanas demasiado por medrar. Aquel monje y aquel taoísta son sin duda aquellos dos seres del futuro, ¿verdad? Ahora les das unas cuantas píldoras espirituales y mueves un anillo de la brújula, queriendo aprovecharte de su poder en el porvenir. Si emplearas estas maquinaciones en…

Shen Mu le cortó la palabra: —Si tú emplearas estas maquinaciones no en conjeturar mis pensamientos, sino en tu propio futuro, quizá no…

Kai Huang se quedó perplejo y preguntó: —¿No qué?

Shen Mu, con el rostro sombrío, negó con la cabeza: —Nada. Mi conjetura es que ellos son el gran Brahma y el señor del Dao de tiempos venideros. Deberías ir a trabar amistad con ellos; en el futuro te devolverán este buen karma.

Kai Huang, pensativo, tanteó: —¿Me conoces? ¿Sabes lo que me ocurrirá en el futuro? ¿Vienes de una época posterior a la mía?

Era un hombre de inteligencia excepcional; aunque Shen Mu solo había dicho una o dos frases en apariencia intrascendentes, él podía inferir de ellas mucha información útil.

Shen Mu negó con la cabeza: —No sé cuál es el verdadero tú; nunca te he visto. Vuelve y busca a esos dos.

Kai Huang vaciló un momento y negó con la cabeza: —Yo no soy como tú; no haré nada con premeditación. Si me acercara a ellos con una intención calculada, tal vez cambiaría el futuro; y si el futuro cambia, quizá ni yo mismo llegue a nacer, quizá deje de existir. Ya lo he dicho: soy solo un transeúnte, vengo a ser testigo de la historia. Anhelo mucho conocer a los pioneros de la civilización de las eras futuras.

El Viejo Niu, que venía detrás de ellos, al oír su conversación no pudo sino fruncir el ceño: esos dos, un momento antes, parecían dispuestos a matarse a golpes, y ahora hablaban como corazones íntimos.

—El corazón del hombre es como el cielo de junio: cambia cuando menos se espera.

El Viejo Niu vaciló, miró al monje y al taoísta, y pensó para sus adentros: «¿Debería ir yo también a trabar amistad con ellos? Quizá en el futuro saque algún provecho…».

Pero Shen Mu y Kai Huang ya se habían alejado. No le quedó tiempo de hacer amistad con el monje y el taoísta; se apresuró a alcanzar a Shen Mu y pensó: «De todos modos, tengo varios meses por delante. Cuando el ánimo de estos dos se haya estabilizado, trabaré amistad con estos sabios de la antigüedad y sacaré buen provecho. ¡Je, je! Para entonces, el señor también me mirará con otros ojos…».