Chapitre 745 — Les cohortes des Élus célestes des temps primordiaux

Le taoïste portait dans sa main une boussole géomantique, murmurant des incantations, tandis que l'instrument tournait de lui-même dans un cliquetis sec, faisant défiler des symboles l'un après l'autre.

Le moine, d'une main, faisait rouler un chapelet dont les grains s'entrechoquaient avec un léger claquement ; de l'autre, il soutenait un bol de fer noirci où reposaient quelques pilules spirituelles — Dieu sait si elles provenaient de la quête. Tous deux portaient des hardes en lambeaux : la robe du taoïste, délavée à force d'être lavée, montrait quelques pièces, mais demeurait propre ; celle du moine, apparemment jamais raccommodée, laissait passer le vent de toutes parts. À les voir, la vie ne devait guère être douce pour ces deux-là.

Shen Mu ne put réprimer un doute : » Ce temps connaît donc déjà des taoïstes et des moines ? « L'Empereur Kai aussi avait remarqué le moine et le taoïste ; lui aussi demeura un instant figé.

Shen Mu s'approcha, et l'Empereur Kai se hâta de le suivre ; ils entendirent alors le moine et le taoïste converser.

Le moine disait : » La grande assemblée du Lac de Jade est tout de même une bonne chose : j'y ai quêté quelques pilules spirituelles, de quoi manger, me vêtir et subvenir à mes besoins.

« Le visage de Shen Mu se fit étrange.

Le taoïste reprit : » Tais-toi un instant, je viens de concevoir un problème d'art des nombres ; laisse-moi le résoudre. « Le moine sourit : » À quoi bon tous ces calculs ?

Suis-moi plutôt.

D'un seul rêve j'entre dans la Voie ; dans le rêve il n'est rien qui manque.

Le grand monde aux dix mille transformations y déploie sa diversité, et l'on peut y découvrir la vraie quintessence du Tao. « Le taoïste, sans même lever la tête, continuait d'activer sa boussole : » Le grand rêve des Printemps et Automnes demeure illusion ; seul l'art des nombres est la véritable grande Voie.

J'estime que l'univers et les dix mille êtres reposent sur les nombres ; il suffira que je maîtrise cet art pour comprendre tous les mystères du ciel et de la terre. L'art des nombres, un jour, brillera d'un éclat incomparable ! « Le moine allait répondre lorsqu'il vit Shen Mu et l'Empereur Kai s'avancer ; il se hâta de tendre vers eux son bol de fer noirâtre et le secoua, faisant tinter les quelques pilules qui s'y trouvaient. » Que vous soyez ou non destinés à notre rencontre, faites-nous l'aumône de deux pilules ; voilà bien des jours que nous n'avons rien mangé, mon frère et moi « , dit le moine.

Le visage de l'Empereur Kai se fit étrange ; il fouilla dans son bagage, en tira quelques pilules spirituelles et les déposa dans le bol. » À l'homme de bien, le bien revient « , dit le moine en souriant, puis il regarda Shen Mu.

Shen Mu en sortit à son tour, et remplit le bol jusqu'au bord.

Le moine secoua la tête : » Il n'en faut pas tant.

Quêter est pour moi une pratique ; je n'accepte que de quoi subsister un jour.

M'en donner davantage retarderait ma pratique des jours suivants.

« Ce disant, il retira les pilules en surplus et les rendit à Shen Mu. Shen Mu ne les reprit point et sourit : » Grand moine, c'est là ton dû.

Entre nous, le lien de destin est puissant ; lorsque tu rencontreras un jour un homme du nom de Mu, tu comprendras. « Le moine le considéra : » Pourquoi ne point parler clairement, donateur ?

« Shen Mu secoua la tête : » Grand rêve de paix et de clarté…

qui te dit que tu ne rêves pas à l'instant même ? À quoi bon parler clairement ?

Dans le rêve tient le grand monde aux mille mondes, dans le rêve se métamorphosent les multitudes innombrables ; un jour, grand moine, tu comprendras de toi-même.

« Le moine, perplexe, sourit : » Grand rêve de paix et de clarté ? Voilà qui touche à l'essence même de ma Voie.

« Shen Mu tourna les yeux vers le taoïste plongé dans son laborieux calcul ; la boussole de celui-ci était d'une extrême complexité, et les variations de ses nombres touchaient déjà aux questions centrales du Classique des calculs du Grand Mystère ; mais vouloir créer de toutes pièces un traité de numérologie était chose infiniment difficile.

Rien n'est plus ardu que de partir de rien ; et de surcroît, en ce temps, nul encore n'était capable de produire par le calcul un traité complet d'art des nombres.

Shen Mu avança la main et fit pivoter un des disques de la boussole. Le taoïste s'apprêtait à lui repousser la main ; mais son regard tombant sur la boussole, il resta un instant interdit, puis fut saisi d'une joie délirante : » Eh ! — le problème qui me tourmentait depuis des jours, il est donc ainsi résolu !

Quel bonheur, quel bonheur !

Frère aîné, comment as-tu trouvé cette solution ?

« Son regard brûlant se fixa sur Shen Mu ; plein d'ardeur, il attendait que celui-ci lui dévoilât le fil de son raisonnement.

Shen Mu prit un air grave : » C'est justement grâce à l'éclairage du taoïste que j'ai conçu cette solution.

Merci !

« Il s'inclina pour le remercier.

Le taoïste se hâta de dire : » Tu m'as aidé à résoudre le problème, pourquoi me remercier ?

« Shen Mu sourit : » Tu le sauras en son temps. Taoïste, lorsque tu rencontreras un homme du nom de Mu, il te parlera de cette affaire. « Le taoïste demeura interdit. Shen Mu esquissa un sourire, les laissa là et se dirigea vers les palais qui se dressaient plus loin.

L'Empereur Kai hésita un instant, puis rattrapa Shen Mu et dit à voix basse : » Ton cœur est retors, tu es par trop calculateur. Le moine et le taoïste de tout à l'heure sont donc ces deux êtres de l'avenir ?

Si tu leur offres quelques pilules et fais pivoter une boussole, c'est pour emprunter leur force un jour futur.

Si tu appliquais ces pensées à… « Shen Mu l'interrompit : » Si tu n'employais pas ces pensées à deviner les miennes, mais à ton propre avenir, peut-être alors ne…

« L'Empereur Kai resta interdit : » Ne quoi ? « Le visage de Shen Mu s'assombrit ; il secoua la tête : » Rien.

Je suppose qu'ils sont le Grand Brahma et le Maître du Tao de l'avenir ; tu devrais te lier à eux, car un jour ils te rendront ce bienfait. « L'Empereur Kai devint pensif, puis hasarda : » Tu me connais ?

Tu connais ce qui m'adviendra ?

Tu viens d'un temps postérieur au mien ? « Son intelligence était vive : bien que Shen Mu n'eût dit qu'une ou deux phrases en apparence insignifiantes, il pouvait en tirer mille renseignements utiles. Shen Mu secoua la tête : » Je ne sais pas lequel de vous est le vrai toi ; je ne t'ai jamais vu. Retourne auprès de ces deux hommes.

« L'Empereur Kai hésita, puis secoua la tête : » Je ne suis pas comme toi ; je n'agirai pas à dessein. Si je m'efforçais délibérément de me lier à eux, peut-être en changerais-je l'avenir ; et si l'avenir change, peut-être même ne verrais-je jamais le jour, peut-être cesserais-je d'exister.

Je te l'ai dit : je ne suis qu'un passant, je viens témoigner de l'Histoire, et je désire ardemment voir les fondateurs de la civilisation des âges à venir.

« Le vieux Buffle, qui les suivait, entendit leur conversation et fronça fort les sourcils : ces deux-là, l'instant d'avant, semblaient prêts à s'entretuer, et voilà qu'ils se confiaient maintenant leurs pensées les plus intimes. » Le cœur des hommes est comme le ciel de juin : il change au moindre souffle.

« Le vieux Buffle hésita, jeta un coup d'œil au moine et au taoïste, et songea en lui-même : » Ne devrais-je pas aller me lier à eux ? Peut-être en tirerais-je quelque profit à l'avenir… « Shen Mu et l'Empereur Kai s'étaient déjà éloignés ; il n'eut pas le loisir de se lier au moine et au taoïste et se hâta de rattraper Shen Mu, songeant en lui-même : » Après tout, j'ai quelques mois devant moi ; lorsque l'humeur de ces deux hommes se sera apaisée, je me lierai à ces sages des temps anciens et j'en tirerai grand profit ! Hé hé, alors le Vieux Maître me regardera d'un autre œil…

« Le moine et le taoïste les regardèrent s'éloigner et secouèrent la tête tour à tour. Le taoïste dit : » Quel homme étrange. Pourtant son art des nombres dépasse sans doute le mien.