Capítulo 856 — La belleza tras el biombo

Su expresión se ensombreció al recordar a aquel viejo malvado de la aldea que solo decía »aba, aba«, y sintió un escozor en los ojos.

El artesano mudo era el hombre más desdichado de la aldea, el de origen y destino más trágicos; sin embargo, jamás había llorado, al menos nunca había llorado ante los aldeanos.

Siempre sonreía, con media lengua asomando entre los labios.

Aunque era muy malo y siempre gastaba bromas a Shen Mu, aquello no era más que el espíritu infantil que se ocultaba bajo su apariencia anciana, y solo jugaba con él.

Su mirada siempre era muy pura, muy clara, como si siguiera siendo aquel niño indefenso que había salido de un sello sobre los huesos de innumerables miembros de su clan, enfrentándose solo a unas ruinas oscuras, avanzando a tientas y tambaleándose por el bosque oscuro, caminando sin ayuda.

Shen Mu no creía que Qi Xiayu y el Buda Rey Celestial Indra estuvieran equivocados, pero desde la perspectiva del artesano mudo, ambos se equivocaban demasiado, ¡tanto que los huesos incontables del clan Tiangong yacían bajo sus pies!

Shen Mu recompuso su ánimo y dijo:

»Ya que la hermana no desea mostrarse, quedarme aquí no me aporta nada, así que no interrumpiré más el reencuentro entre maestra y discípula. Tengo un anciano que se extravió en el bosque de melocotoneros, un dios que lleva una lanza de dragón negro ceñida a la cintura; le ruego, hermana, que me diga dónde está para llevármelo de aquí.«

»Ese dios del Pupilo Sagrado tiene unas habilidades nada comunes.«

La mujer tras el biombo sonrió:

»Logró atravesar la barrera exterior del bosque de melocotoneros y adentrarse en su interior; no me quedó más remedio que movilizar parte de mi poder para retenerlo. Pero es muy astuto: hace un momento, aprovechando que yo usaba la música del qin para guiar a Xiayu, se deslizó a través de las notas y ya ha llegado al interior de estos cielos. Si va solo a buscarlo, me temo que no lo encontrará; haré que Yan'er lo acompañe.«

Shen Mu le dio las gracias, se puso de pie y dijo:

»La hermana vive retirada aquí, pero afuera el mundo se debate en la miseria más absoluta. Quizá usted tenga mil razones para mantenerse al margen, pero yo solo tengo una para lanzarme al agua hirviendo y al fuego.«

La mujer tras el biombo ladeó la cabeza; los pendientes de perlas que llevaba oscilaron suavemente.

Shen Mu esbozó una sonrisa y dijo:

»No soporto que a los míos los traten como carne de cañón, no soporto que a los míos los tengan por ignorantes, no soporto que mueran en la ignorancia. Desprecio el vacío de los cuatro elementos del budismo, desprecio el gobierno de la no acción del daoísmo. Debo hacer algo para no traicionar mi conciencia, aunque tenga que sacrificar este cuerpo, aunque tenga que sacrificar esta vida, ¡no vacilaré, es mi deber ineludible!«

Hizo una profunda reverencia, se enderezó y dijo con voz grave:

»Hoy no he podido contemplar el verdadero rostro de la hermana; quién sabe si en el futuro podremos encontramos de nuevo. Quizá cuando la hermana piense en mí, yo lleve mucho tiempo muerto en batalla. Me despido.«

Se dio la vuelta y caminó hacia la salida del salón.

La mujer tras el biombo dijo de pronto:

»¡Espera!«

Shen Mu se detuvo. La mujer llamó a Qi Xiayu; esta se acercó tras el biombo, y la mujer le dio instrucciones en voz baja. Qi Xiayu salió de detrás del biombo, se acercó a Shen Mu y sostuvo con ambas manos un rollo de pintura.

La mujer tras el biombo dijo:

»Joven Shen, acepte esto. No lo abra todavía; ábralo y mírelo después de salir del bosque de melocotoneros.«

Shen Mu, intrigado, tomó el rollo y salió del palacio.

Fuera, la muchacha llamada Yan'er lo esperaba con una linterna roja en alto, riendo entre dientes:

»Joven, sígame, por favor.«

Shen Mu le devolvió la sonrisa. Yan'er sacó no se sabía de dónde una uva y se dispuso a dársela; Shen Mu negó con la cabeza apresuradamente:

»Hermana Yan'er, ya estoy lleno, ¡de verdad que estoy lleno!«

El rostro de Yan'er se ensombreció, y cabizbaja alzó la linterna y echó a andar hacia afuera.

Shen Mu, compadecido, abrió la boca, y Yan'er se alegró de nuevo y le metió la uva en la boca a toda velocidad.

La uva era muy dulce, con un ligero dejo amargo.

Pero al instante siguiente apareció en la mano de Yan'er un melocotón, y Shen Mu, con el rostro sombrío, mordió en silencio el melocotón que le acercaban a la boca.

Dentro del salón, la perla luminosa seguía resplandeciendo, pero maestra y discípula guardaron silencio un largo rato.

De pronto, Qi Xiayu dijo:

»¿Por qué no ha querido verlo, maestra?«

La mujer tras el biombo calló un momento y luego dijo con una sonrisa amarga:

»Ahora ya estoy lisiada, ¿para qué habría de verlo? Se ha llevado mi pintura; con el tiempo comprenderá por qué ha tenido que pasar por lo que pasa hoy. Este encuentro en el bosque de melocotoneros no ha sido más que una coincidencia, un azar. Nunca se imaginó en qué se convertiría la Alianza Celestial que él fundó. La Alianza Celestial de antaño ya no es lo que era; todo ha cambiado...«

Shen Mu siguió a Yan'er con la boca bien cerrada, decidido a no aceptar más comida; por mucho que la muchacha pusiera cara de contrariedad, no cedía, y aunque ella adoptara la pose de darle de comer boca con boca, tampoco se dejaría tentar. Su expresión era de firme determinación.

Yan'er, sin poder hacer nada, dejó de hacerle caso, resoplando de enfado.

Finalmente, en lo profundo del bosque de melocotoneros, Shen Mu encontró al Anciano Ciego, que andaba extraviado de un lado a otro. El Anciano Ciego se sobresaltó al verlo llegar y lo interrogó repetidamente. Shen Mu le contó lo que le había sucedido en el palacio y dijo:

»Abuelo ciego, ha estado atrapado aquí casi un mes. La dueña del bosque no lo recibirá; vámonos de aquí.«

El Anciano Ciego dijo:

»No encuentro la salida.«

»No se preocupe, anciano, yo conozco el camino.«

Yan'er lo miraba sonriendo, con los ojos resplandecientes, y sacó un melocotón rojo como la brasa:

»¿El anciano quiere un melocotón?«

El Anciano Ciego le dio las gracias, pero al ver que la muchacha le acercaba el melocotón a la boca, no pudo evitar desconfiar:

»¿Por qué será que esta muchacha es tan solícita?«

Shen Mu respiró aliviado y pensó para sus adentros:

»Con el abuelo ciego en el camino, ya tengo quien lo resista. Y por suerte, con él a mi lado, me ahorro el problema.«

Cuando Yan'er los sacó del bosque de melocotoneros, ya había amanecido. El Anciano Ciego tenía el vientre hinchado y tenso de tanto que la muchacha lo había cebado; ya no podía comer más, pero Yan'er era tan solícita que, cuando adoptaba la pose de darle de comer con la boca, tampoco podía soportarlo, y no le quedaba más remedio que arrebatarle la comida y engullirla a grandes bocados, con las venas de la frente palpitándole de la hartazón.

Shen Mu salió del bosque de melocotoneros y al instante abrió el rollo y desplegó la pintura.

Un rayo de sol llegaba desde el este y caía sobre el cuadro. En la pintura había una mujer, de pie bajo la luz de la luna, serena y melancólica.

Aquella pintura era obra de la propia mano de Shen Mu.

Shen Mu enrolló la pintura, la guardó en silencio en la bolsa Taotie y volvió la vista hacia el bosque de melocotoneros.

»Venerable del Cielo Lunar, nos veremos en el futuro.«

Yan'er iba y venía entre los melocotoneros; de pronto se transformó en un Qingque y alzó el vuelo. Al cabo de un momento, el ave verde regresó junto a Shen Mu y el Anciano Ciego, tomó tierra y se convirtió de nuevo en Yan'er, que con el rostro compungido dijo:

»Ya no puedo volver, ¡la señora ya no me quiere!«

Shen Mu soltó una risa y dijo:

»Pues siendo así, hermana Yan'er, venga con nosotros a recorrer el mundo de los mortales.«

A Yan'er se le iluminaron los ojos y, con un giro de la mano, sacó un melocotón.

El Anciano Ciego huyó despavorido a toda prisa, alejándose, y gritó:

»¡Shen'er, yo no puedo con esto, disfrútalo tú poco a poco!«