Capítulo 855 — El muchacho roba melocotones para saciar su antojo

»Señor, la Señora del Palacio lo invita; tenga a bien seguirnos.«

Aquellas muchachas portaban faroles suspendidos de una vara; los faroles despedían una luz roja y se balancearon un instante ante Shen Mu, hundiéndose ligeramente al compás del cuerpo de las jóvenes.

Las muchachas retrocedieron medio paso: el puño izquierdo apoyado en la cintura, la mano derecha, que sostenía el farol, posada sobre la izquierda; flexionaron el cuerpo y le dirigieron una reverencia de salutación.

Shen Mu les devolvió el saludo, y al punto vio que los faroles giraban media vuelta: las muchachas se dieron la vuelta, esbeltas y gráciles, y fueron abriendo camino con los faroles por delante.

La luz roja de las velas caía sobre el sendero; el suelo estaba limpísimo, sin una sola hoja seca a la vista.

Shen Mu avanzaba tras ellas, observándolo todo a su alrededor, con la intención de deducir por el estilo de las construcciones quién sería el dueño de aquel lugar; sin embargo, los edificios no tenían adorno ni grabado alguno, de modo que no le era posible determinar su antigüedad.

Deducir la época de un edificio por su estilo no era en absoluto complicado para él: la arquitectura de cada era poseía rasgos distintos, fáciles de distinguir.

Es más, incluso dentro de una misma época, las distintas razas construían de maneras radicalmente diferentes.

Y, sin embargo, el palacio en medio de aquel bosque de melocotoneros no tenía adorno alguno: muros blancos, ladrillos rojos, tejas verdes; sencillo y sobrio, pero de una belleza singular, sobre todo bajo el resplandor de las estrellas y la luz de las velas, que lo hacían parecer austero y ajeno a toda vulgaridad.

»Hace un momento, aquella mujer del palacio dijo que un viejo conocido había venido. Ese viejo conocido del que habla, ¿soy yo, o son Tian Gong, Tu Bo y los demás que llevo en los ojos? ¿O acaso alguien a quien el Emperador Escarlata y los suyos conocen?«

La conciencia espiritual de Shen Mu vibró y se transmitió al Continente Shen: »Tian Gong, no sé quién es la mujer de este bosque de melocotoneros; desde el cielo, ayúdame a echar un vistazo.«

El clon de Tian Gong negó con la cabeza: »No puedo ver el interior del palacio. Aquí hay una barrera extraña: cuando miro hacia allá, solo veo flores de melocotonero, revoloteando en desorden por doquier.«

Shen Mu se asombró; también el Anciano Ciego había dicho que, al mirar el palacio en el bosque de melocotoneros, solo alcanzaba a ver flores.

»Tian Gong, hace un momento dijiste que me veías en el interior de unos cielos extraños. ¿Cómo son esos cielos?«

La voz de Tian Gong se fue debilitando: »El espacio de estos cielos está deformado y forma toda clase de espacios plegados; con dar un solo paso puedes recorrer mil o diez mil li, puedes pasar de un mundo a otro. Jamás había visto unos cielos así...«

Su voz se extinguió, como si algo la hubiera bloqueado.

Shen Mu intentó percibir el Continente Shen, pero descubrió que este parecía haber desaparecido también.

Quiso percibir Youdu, y de inmediato descubrió que tampoco podía sentir Youdu.

Se serenó y pensó para sí: »Puesto que es una vieja conocida, no debería albergar malas intenciones...«

Pronto entró tras las muchachas en la sala. La decoración del interior era igualmente sencilla, sin tantos adornos; solo unas cuantas perlas nocturnas colgaban alrededor, y su fulgor, al desplegarse, bañaba el lugar con un calor semejante al de la primavera.

Más adelante los detenía un biombo; tras él se vislumbraba a una mujer sentada, que parecía tañer un qin, aunque con gran lentitud: de vez en cuando pulsaba una sola cuerda, sin melodía alguna, y aun así dejaba un eco prolongado y profundo.

La mujer tras el biombo estaba de perfil ante él; a su espalda había una perla nocturna que proyectaba su hermosa silueta sobre el biombo.

Las muchachas de los faroles saludaron a la mujer tras el biombo y luego, dándose la vuelta, colgaron los faroles fuera de la puerta. Una de ellas trajo un cojín de meditación e invitó a Shen Mu a tomar asiento.

Shen Mu se sentó, de cara a la mujer tras el biombo; parpadeaba, y de vez en cuando parpadeaba también el ojo vertical de su entrecejo. No dijo palabra.

Al cabo de un momento, una cuerda vibró y la nota se elevó, ondulante y tenue.

»Tian Gong es un entrometido; sin motivo alguno te ha traído hasta aquí.«

La voz de la mujer tras el biombo era muy agradable. Ladeó un poco la cabeza; un mechón de cabello resbaló por su sien, y bajo el lóbulo de su oreja se entreveía una perla que oscilaba levemente.

»Hace mucho que no llega ningún visitante a este lugar. En principio no debería recibirte, pero el señor Shen me ha hecho un favor; y puesto que has venido a buscarme, no puedo negarme a verte.«

La mujer rio: »Es raro encontrarse con un viejo conocido; yo, que sin merecerlo soy la anfitriona, he descuidado el recibimiento. Le ruego que me disculpe.«

A Shen Mu le centelleó la mirada: intentó atravesar el biombo con la vista, pero aquel biombo, quién sabe qué tesoro sería, no se dejaba penetrar ni siquiera por su técnica de Visión de los Nueve Cielos; ni el ojo vertical de su entrecejo lograba ver el rostro de la mujer tras el biombo.

»Hermana, puesto que somos viejos conocidos, ¿por qué no sales a verme?«

Dos muchachas trajeron en vilo una pequeña mesita de jade y la colocaron ante Shen Mu, sirvieron un té fragante y volvieron a retirarse. Shen Mu sorbió un poco: el aroma le quedó en labios y dientes, y era aún mejor que el té del Cielo Supremo. Sonrió: »El Mundo Yuan ha vuelto a manifestarse, y no ha sido fácil para mí llegar desde él hasta aquí. Puesto que vernos es tan raro, ¿por qué sigues oculta tras el biombo, hermana?«

»Esta humilde servidora ya no es la de antaño.«

La mujer tras el biombo suspiró con melancolía: »Tengo las piernas rotas y no puedo levantarme. Ruego al señor Shen que me disculpe.«

Shen Mu se puso de pie y caminó hacia el biombo, sonriendo: »Entiendo bastante de medicina y del arte de la Creación; cualquier dolencia cae en mis manos sin esfuerzo, y no digamos ya rehacerte un cuerpo físico. Puesto que te resulta incómodo levantarte, iré yo a verte.«

Llegó ante el biombo, lo rodeó... y se quedó de pronto atónito: frente a él seguía habiendo un biombo.

Shen Mu volvió a rodearlo, y de nuevo se topó con el biombo; desde cualquier ángulo que lo rodeara, siempre quedaba frente al anverso del biombo, y la silueta de perfil de la mujer seguía proyectándose en él, como si nunca se hubiera movido.

Shen Mu se giró y miró hacia el portal de la gran sala, y se desplazó de lado; mas, hiciera lo que hiciera, siempre quedaba de cara al portal de la sala.

El poder divino de aquella mujer debía de ser un poder divino del espacio, de una sutileza extrema.

»Señor Shen, será mejor que tome asiento.«

La mujer tras el biombo pulsó una cuerda y sonrió: »Ahora mi aspecto es horrible y mi cuerpo está mutilado; no sea que te asuste. En cuanto a mis heridas, me temo que el señor Shen aún no tiene la habilidad de curarlas. Las causó un poder divino, y los restos de ese poder siguen ocultos en las heridas, destruyendo sin cesar mi cuerpo físico y mi espíritu primordial. Todavía no posees medios para borrar ese poder divino.«

Shen Mu no tuvo más remedio que volver y sentarse otra vez en el cojín: »Hermana...«

La mujer soltó una risita: »¿Cuántas hermanas tiene el señor Shen?«

Otras dos muchachas se acercaron con bandejas de fruta y las posaron sobre la mesita de jade ante Shen Mu. En las bandejas había melocotones lavados hasta quedar impecables, cuyo aroma penetraba en las entrañas y despertaba el apetito.

Shen Mu se sonrojó un poco y sonrió: »Tampoco los he contado. Hermana, ¿nos hemos visto antes?«

»Naturalmente que sí.«

La mujer dijo: »Fue después cuando supe...«

De pronto, del exterior llegó el sonido tenue de un qin. La mujer se alteró ligeramente: »Tengo visita. Yan'er, llevad al señor Shen a descansar a la parte posterior de la sala, y llevad también la mesita de jade.«