Capítulo 1018 — Esa delgada cáscara de huevo

El Príncipe Heredero del Palacio Oriental abría camino, y Shen Mu, conduciendo el cuerpo físico del Soberano Celestial, avanzaba con paso reposado entre los aposentos del harén imperial, donde las beldades de colorete y cejas pintadas eran incontables, hasta el punto de hacer olvidar a cualquiera la idea de marcharse.

Las beldades de aquel harén eran tantísimas que los palacios se contaban también por miríadas; los senderos serpenteaban hacia rincones recónditos, y bastaba con escoger al azar una vereda para que, al final del camino, apareciera el nido de amor de una concubina hermosa y tierna como el agua. Era, en verdad, un deleite.

Al contemplar aquellos senderos, Shen Mu no pudo por menos que menear la cabeza: »El Soberano Celestial sabía disfrutar de lo lindo. Pero ahora que ha muerto, quien disfruta ya no es él, sino alguno de los Diez Venerables Celestiales. Me pregunto si el Soberano Celestial habrá dejado otros hijos en estos años. Y de haberlos tenido, ¿de quién serían en realidad esos hijos?«

Su curiosidad era insaciable: por muy peligrosa que fuera su situación, caminando sobre hielo delgado, hasta el punto de que un solo descuido que lo delatara lo condenaría a morir sin sepultura, no podía evitar entregarse a toda clase de fantasías.

Por fin, el Príncipe Heredero del Palacio Oriental lo condujo a la zona prohibida del harén. En los alrededores no había alma viviente, y antiquísimas estatuas divinas custodiaban el lugar: cada vez que pasaban junto a una estatua de piedra, esta perdía su condición pétrea y se transformaba en un cuerpo de carne y hueso que, empuñando toda suerte de artefactos divinos, se inclinaba para saludarlos.

Shen Mu los observó con atención: aquellos seres divinos eran todos individuos extraordinariamente poderosos, con una energía vital y sanguínea en su punto más alto; incluso al despertar de su estado petrificado, eran capaces de alcanzar su apogeo en un abrir y cerrar de ojos.

»Estos soldados deben de pertenecer a una de las diez guardias de la Corte Celestial, destacada por orden especial para custodiar la zona prohibida.«

Shen Mu sintió un escalofrío interior. Las diez guardias de la Corte Celestial —las alas izquierda y derecha de Yulin, de Longwu, de Shenwu, de Shence y de Shenwei— se formaban escogiendo a los dioses y demonios más poderosos bajo el cielo, y el nivel mínimo de cultivo exigido era el reino de Yujing.

¡El poder de combate de los guardianes divino-demoniacos que custodiaban la zona prohibida debía de ser, sin duda, aterrador!

Y no solo eso: los artefactos divinos que sostenían tampoco eran armas celestiales corrientes. Cada uno de ellos encerraba un Gran Dao de los Dioses Antiguos, de modo que, al combinar unos cuantos, podían sin duda condensar la forma de un Dios Antiguo y desatar un poder espantoso.

Hay que tener en cuenta que incluso Tiangong no era más que el resultado de la combinación de cuarenta y nueve Dao Celestiales.

Y sin embargo, aquí los dioses y demonios se contaban por decenas de miles, ¡y los artefactos divinos también sumaban miles y miles!

Aunque la combinación de artefactos divinos no podía compararse con un verdadero Dios Antiguo, semejante cantidad era, con todo, algo nada desdeñable.

»El Soberano Celestial, como Dios Antiguo, concedía a este lugar una importancia enorme. Me pregunto si otros Venerables Celestiales habrán venido aquí.«

Shen Mu avanzó y pensó para sus adentros: »Sin duda han venido. Esos Venerables Celestiales no dejarían pasar por alto el lugar de nacimiento del Soberano Celestial; lo más probable es que ya lo hayan registrado de arriba abajo no sé cuántas veces.«

Al frente, el Príncipe Heredero del Palacio Oriental se detuvo y, inclinándose, dijo: »Padre Imperial, más adelante está la zona prohibida; este hijo no se atreve a entrar sin permiso.«

Shen Mu se le acercó y sonrió: »Si soy yo quien te manda entrar, ¿qué tienes que temer?«

A sus oídos llegaban oleadas de música y cánticos: eran los maravillosos sonidos y ritmos del Dao, el murmullo grave del propio Dao.

Al escuchar aquellos sonidos, Shen Mu sintió de pronto que las runas del Gran Dao del Soberano Celestial que antes no lograba descifrar se le iluminaban una tras otra, y que los misterios ocultos en cada clase de runa del Gran Dao, fluyendo con los sonidos y ritmos del Dao hacia sus oídos, se transformaban en mensajes de una sutileza insondable.

Las runas del Gran Dao del Soberano Celestial que había obtenido en el Pabellón de los Archivos eran numerosísimas; sin embargo, aquellas runas eran tan profundas e insondables que resultaban muy difíciles de comprender.

Por eso Shen Mu había dedicado la mayor parte de sus esfuerzos a las runas del Gran Dao de los muchos Dioses Antiguos como Tiangong, Tubo y la Madre Tierra. Sobre todo las runas del Dao Celestial de Tiangong: eran las que más había descifrado y, al recalcularlas con el Canon de Cálculo de Taiwei, las que más frutos le habían rendido.

En cambio, de las runas del Gran Dao del Soberano Celestial apenas había podido descifrar unas pocas.

El Soberano Celestial, el más poderoso entre los Dioses Antiguos, el ser que gobernaba los diez mil Dao, poseía las runas del Gran Dao más profundas de todas, y la Puerta del Dao de la Corte Celestial, junto con el Ancestro del Dao, habían concentrado en ellas sus mayores desvelos.

Aun después de que Shen Mu hubiera aprendido el Sutra del Kalpa Inconmensurable del Buda Rey Celestial del Gran Brahma, intentar descifrar las runas del Gran Dao del Soberano Celestial recurriendo al ingreso en el Dao a través de los sueños resultaba terriblemente difícil.

Y sin embargo, apenas llegado al lugar de nacimiento del Soberano Celestial, antes incluso de penetrar en aquella zona prohibida, le bastó escuchar algunos sonidos y cadencias del Dao para descifrar varias runas del Gran Dao oscuras y abstrusas.

En verdad, era un suceso de lo más asombroso.

Miró hacia adelante y se quedó un instante perplejo: ante él, los resplandores se agitaban y los vapores se elevaban en volutas, y en el mutuo reflejo de la luz y el humo todo parecía etéreo e impalpable.

Los resplandores violáceos parecían tener consistencia material, y de ellos manaban precisamente los sonidos y ritmos del Dao.

Lo extraño era que, aunque el lugar parecía pequeño, a medida que avanzaba hacia su interior el espacio iba ensanchándose, y los resplandores se mecían suavemente, como una grandiosa cascada de luz púrpura que flotaba y ondulaba a su alrededor.

»¿Así que el Soberano Celestial, Dios Antiguo, nació aquí?«

Shen Mu percibía las cadencias del Gran Dao del Soberano Celestial, Dios Antiguo; más y más runas del Gran Dao se descifraban en su interior, y su cuerpo y su mente se llenaban de bienestar.

El fluir de los resplandores violáceos y de los vapores seguía pautas muy regulares: algunos semejaban cordilleras sobre las que se podía caminar; otros parecían ríos celestiales, erráticos e inconstantes; otros, en fin, encerraban en su luz púrpura incontables destellos estelares, como un río de estrellas que fluyera dentro de la luz purpúrea, tomando ora la forma de anillos estelares, ora la de broches de jade.

Otros resplandores y vapores formaban continentes sin fin, y al caminar sobre ellos era como andar sobre tierra firme: la luz y el humo daban forma a toda clase de árboles, flores y hierbas prodigiosos.

Y los sonidos y ritmos del Dao que llegaban a sus oídos eran también igual de sutiles y maravillosos.

Y lo más asombroso: al respirar aquellos resplandores y vapores, Shen Mu sentía que su propia energía primordial se volvía más refinada y más pura.

Aquel lugar era, sencillamente, un santuario de cultivo supremo, poseedor de un poder supremo.

De pronto, el Príncipe Heredero del Palacio Oriental dejó escapar un gruñido sofocado: sus piernas, no se sabía desde cuándo, estaban ensangrentadas; los resplandores y los vapores las habían corroído, hiriéndole ambos pies.