Chapitre 1018 — Cette mince coquille d'œuf

Le prince héritier du Palais de l'Est ouvrait la marche ; Shen Mu, conduisant le corps du Souverain Céleste, s'avançait d'un pas nonchalant dans les jardins intérieurs, où les beautés au fard et au noir de sourcil se comptaient par milliers et retenaient le pas malgré soi.

Les beautés de ces jardins intérieurs étaient innombrables, et les palais l'étaient tout autant ; par des sentiers sinueux menant vers des retraites secrètes, il suffisait de suivre un chemin au hasard pour déboucher sur le nid d'une favorite belle et tendre comme l'eau — un véritable délice.

Shen Mu considéra ces allées innombrables et secoua la tête : » Le Souverain Céleste savait jouir de la vie. Mais après sa mort, ce n'est plus lui qui en jouit, mais quelque personnage parmi les dix Tianzun. Je me demande si le Souverain Céleste a laissé d'autres enfants au fil des années. S'il en a engendrés, de qui sont-ils donc les enfants ? «

Sa curiosité était insatiable ; bien que sa situation fût des plus périlleuses, marchant sur une glace mince, où la moindre imprudence le ferait découvrir et le condamnerait à périr sans sépulture, il ne pouvait s'empêcher de laisser vagabonder ses pensées.

Finalement, le prince héritier du Palais de l'Est le conduisit à la zone interdite des jardins intérieurs ; alentour, nul être humain ne s'aventurait, et d'antiques statues divines en gardaient les abords. À chaque fois qu'ils passaient devant l'une de ces effigies de pierre, celle-ci dépouillait sa gangue minérale, prenait chair et sang, saisissait divers trésors divins et s'inclinait en salutation.

Shen Mu fixa son regard sur eux : ces êtres divins étaient tous d'une puissance extrême, leur sang et leur souffle vital d'une vigueur inouïe ; même ranimés de leur état pétrifié, ils pouvaient en un instant atteindre leur plein épanouissement.

» Ces guerriers doivent appartenir à l'une des dix gardes de la Cour Céleste, chargée de surveiller spécialement la zone interdite. «

Shen Mu fut saisi d'un froid respect : les dix gardes de la Cour Céleste — les Yulin de droite et de gauche, les Longwu de droite et de gauche, les Shenwu de droite et de gauche, les Shence de droite et de gauche, les Shenwei de droite et de gauche — étaient recrutées parmi les dieux et démons les plus puissants sous le ciel, et le plus bas de leur niveau de cultivation devait atteindre le stade de Yujing.

La puissance de combat des gardes dieux-démons postés à la zone interdite devait être terrifiante !

Bien plus, les trésors divins qu'ils tenaient n'étaient point des armes ordinaires : chacun recelait la Grande Voie d'un Dieu Ancien, et l'on pouvait penser que, réunis en petit nombre, ces trésors se condenseraient pour former la silhouette d'un Dieu Ancien et déploieraient une puissance effroyable !

Il fallait savoir que même Tiangong n'était composé que de quarante-neuf Voies Célestes.

Or ici, les dieux et démons se comptaient par dizaines de milliers, et les trésors divins tout autant !

Bien que l'assemblage de trésors divins ne pût égaler un véritable Dieu Ancien, une telle quantité n'en était pas moins considérable.

» Le Dieu Ancien Souverain Céleste attachait une importance extrême à ce lieu ; je me demande si les autres Tianzun y sont venus. «

Shen Mu avança, songeant en lui-même : » Ils y sont certainement venus. Ces Tianzun ne pouvaient laisser passer le lieu de naissance du Souverain Céleste ; il y a fort à parier que les lieux ont été fouillés Dieu sait combien de fois. «

Devant lui, le prince héritier du Palais de l'Est s'arrêta et s'inclina : » Père impérial, droit devant s'étend la zone interdite ; votre fils n'ose y pénétrer de son propre chef. «

Shen Mu s'avança et dit en souriant : » Puisque ton père t'ordonne d'entrer, qu'aurais-tu à craindre ? «

Des sons musicaux lui parvinrent aux oreilles, des accents et mélodies du Dao d'une étrangeté exquise — le Dao qui murmurait sourdement.

À ces sons, Shen Mu sentit soudain s'éclaircir une à une les runes du Grand Dao du Souverain Céleste qu'il n'avait jusque-là su déchiffrer ; les mystères recelés par chaque rune du Grand Dao, portés par les accents et mélodies du Dao, affluaient à ses oreilles et se muaient en messages d'une subtilité insondable !

Les runes du Grand Dao du Souverain Céleste qu'il avait obtenues du Pavillon de la Garde des Écritures étaient fort nombreuses ; mais ces runes étaient d'une profondeur insondable et des plus difficiles à comprendre.

Aussi Shen Mu avait-il consacré davantage d'efforts aux runes du Grand Dao de tant de Dieux Anciens — Tiangong, Tubo, la Mère-Terre — et tout particulièrement aux runes de la Voie Céleste de Tiangong, dont il avait déchiffré le plus grand nombre ; en les recalculant à l'aide du Classique de calcul de Taiwei, c'était là qu'il avait le plus moissonné.

Quant aux runes du Grand Dao du Souverain Céleste, il n'en avait déchiffré que bien peu.

Le Souverain Céleste, le plus puissant des Dieux Anciens, maître souverain de toutes les Voies, possédait les runes du Grand Dao les plus abstruses ; la secte du Dao de la Cour Céleste et l'Ancêtre du Dao y avaient d'ailleurs consacré le plus d'efforts.

Même après que Shen Mu eut appris le Sûtra des Kalpas Infinis du Bouddha Grand Brahma Roi Céleste, vouloir, par l'entrée en Dao en rêve, déchiffrer les runes du Grand Dao du Souverain Céleste demeurait d'une difficulté extrême.

Contre toute attente, à peine arrivé au lieu de naissance du Souverain Céleste, sans même pénétrer dans la zone interdite, il avait, pour avoir seulement ouï quelques accents et cadences du Dao, déchiffré quelques-unes de ces runes obscures et difficiles.

Voilà qui était vraiment étrange.

Regardant devant lui, il demeura un instant interdit : des lueurs crépusculaires s'y déployaient en vagues, des fumées légères montaient en volutes, et dans le jeu réciproque de la lumière et de la brume, le spectacle paraissait tout d'évanescence.

Les lueurs pourpres semblaient avoir substance, et c'était de ces lueurs que provenaient les accents et mélodies du Dao.

Chose étrange pourtant : l'endroit paraissait exigu, mais à mesure qu'il y avançait, l'espace s'élargissait peu à peu ; des traînées de lueurs ondulaient doucement, pareilles à de vastes cascades de lumière pourpre, flottant et voguant autour d'eux.

» C'est donc ici qu'est né le Dieu Ancien Souverain Céleste ? «

Shen Mu ressentait les mélodies du Grand Dao du Dieu Ancien Souverain Céleste ; toujours plus de runes du Grand Dao se déchiffraient en lui, et son corps comme son esprit s'en trouvaient délassés.

Les lueurs pourpres et les fumées se mouvaient selon des lois bien réglées : les unes ressemblaient à des chaînes de montagnes sur lesquelles on pouvait cheminer ; d'autres, à un fleuve céleste, flottaient incertaines ; d'autres encore, en leurs lueurs pourpres, recelaient d'innombrables clartés d'étoiles, tel un fleuve d'astres coulant dans la pourpre, tantôt se muant en anneaux stellaires, tantôt en agrafes de jade.

D'autres lueurs et fumées composaient des continents sans fin, sur lesquels ils marchaient comme sur une terre véritable ; lueurs et fumées y formaient des arbres, des herbes et des fleurs de toute étrangeté.

Et les accents et mélodies du Dao qui leur parvenaient aux oreilles n'étaient pas moins subtils et merveilleux.

Plus merveilleux encore : à respirer ces lueurs et ces fumées, Shen Mu sentait son propre yuanqi se faire plus pur, plus raffiné.

C'était là comme un sanctuaire suprême de cultivation, empreint d'une puissance souveraine.

Soudain, le prince héritier du Palais de l'Est laissa échapper un gémissement étouffé : ses deux jambes, sans qu'on sût quand, étaient couvertes de sang ; rongées par les lueurs et les fumées, ses pieds avaient été blessés.

Ces lueurs et ces fumées recelaient le Grand Dao le plus pur ; qu'il eût, en les traversant, enduré l'assaut du Grand Dao du Souverain Céleste et pût venir jusqu'ici était déjà un exploit remarquable — digne de celui qui avait su dompter l'Empereur Rouge Qi Xiayu.