Chapitre 1018 — Cette mince coquille d'œuf

» Ta cultivation est trop faible. «

Shen Mu secoua la tête : » Ton père voulait te laisser entrer dans cette terre ancestrale, t'accorder quelques bienfaits, te permettre d'y cultiver et d'y renforcer ta puissance, afin que tu puisses un jour servir de bras à ton père. Hélas, tu m'as trop déçu. «

Le prince héritier du Palais de l'Est, accablé de honte, baissa la tête : » Votre fils est de faible talent et ne saurait soulager les soucis de Votre Majesté impériale. «

Shen Mu poursuivit sa route : » Plus on avance vers les profondeurs, plus la pression sur toi s'accroît. Retire-toi en un lieu sûr, cultive un temps grâce à l'énergie spirituelle des lieux, et ne déçois pas l'attente de ton père. «

Le prince héritier, transporté de joie, se retira aussitôt et ne s'arrêta qu'en un lieu sûr, où il se mit à cultiver en toute quiétude.

Le regard de Shen Mu se posa sur le centre du lieu de naissance du Souverain Céleste : là régnait une brume pourpre où flottait confusément quelque chose qui exerçait sur lui une attraction prodigieuse.

» Les Dieux Anciens — le Souverain Céleste et les autres — sont-ils nés du Ciel et nourris de la Terre, ou bien le Créateur les a-t-il façonnés par sa conscience divine ? Il suffira d'aller là-bas pour en avoir le cœur net ! «

Il ressentait les pulsations du Grand Dao en ces lieux ; la cadence du Dao, profonde et interminable, lui faisait percevoir toujours plus de mystères du Grand Dao du Souverain Céleste, et déchiffrer toujours plus de runes.

D'innombrables messages subtils affluaient et se muaient en son esprit en savoir qui lui appartenait.

Dans le monde des Esprits Antérieurs du monde de l'autre rive, il avait obtenu le savoir des Créateurs-Esprits Antérieurs ; mais les Créateurs du monde des Esprits Antérieurs n'avaient gardé nul souvenir touchant la création des Dieux Anciens.

À l'ère archaïque et sauvage des temps les plus reculés, la plupart des Créateurs furent exterminés par les Dieux Anciens, ce qui interrompit la transmission de leur civilisation ; puis, après l'invasion du Grand Vide par le Grand Empereur, la transmission du peuple des Créateurs demeurait semée de nombreuses lacunes.

Pour avoir vu les vestiges de la zone de la Rouille de Sang, Shen Mu soupçonnait que le peuple des Créateurs avait engendré les innombrables Dieux Anciens, avant d'être anéanti par eux.

Ce n'était toutefois qu'une conjecture ; pour savoir s'il en était ainsi, il fallait de ses propres yeux voir le lieu de naissance du Dieu Ancien Souverain Céleste.

Il suffisait d'atteindre le cœur des lueurs pourpres pour percer ce secret !

Shen Mu avait peine à réprimer son exaltation : ce secret, seuls peut-être les dix Tianzun et le Dieu Ancien Souverain Céleste le connaissaient, et lui-même allait bientôt le connaître !

Il poursuivit sa marche, se rapprochant du tourbillon de brume pourpre où se rassemblaient des milliers de lueurs ; soudain, Shen Mu s'arrêta, fronça les sourcils et regarda les deux pieds du corps du Souverain Céleste.

Sans qu'on sût quand, les jambes de ce corps d'une puissance inouïe avaient été entaillées par les lueurs et les fumées !

Les muscles de ses jambes, sous l'effet d'une pression terrifiante, s'étaient considérablement amincis !

» Après tout, ce n'est pas le véritable corps du Dieu Ancien Souverain Céleste, mais une imitation façonnée par l'artefact de création du Palais Zaofu ; elle ne saurait égaler le vrai corps du Souverain Céleste. «

Shen Mu fronça les sourcils : le corps du Souverain Céleste avait été façonné par le Grand Dao du Souverain Céleste, or les runes du Grand Dao étudiées par la secte du Dao de la Cour Céleste étaient tracées selon l'art divinatoire macrocosmique, sans recours à l'art microcosmique.

Un corps ainsi façonné le cédait de beaucoup au véritable, tant en solidité qu'en puissance et en pouvoir.

Parvenu jusque-là, cette imitation avait grand-peine à tenir.

Shen Mu tenta de mobiliser les près de deux mille sources de puissance du corps du Souverain Céleste ; la pression du Grand Dao du lieu de naissance s'en trouva quelque peu allégée, mais il n'était pas certain de pouvoir aller jusque-là.

Il jeta les yeux alentour et demeura un instant interdit.

De là où il se trouvait, il pouvait apercevoir Xuandu, Youdu, et même le monde Yuan tout entier !

Bien plus, les quatre extrémités de l'univers et jusqu'aux mondes célestes innombrables s'offraient à sa vue, distincts et nets, comme s'ils étaient tout proches, à portée de main.

Shen Mu réfléchit un instant, puis regarda au loin le globe de lumière pourpre ; l'objet qui y flottait laissait peu à peu deviner ses contours, pareil à un œuf de poule fendu — mais au-dessous s'en trouvait un autre, voilé par la lumière pourpre.

Le prince héritier du Palais de l'Est, assis au bord du lieu de naissance du Souverain Céleste, attirait à lui lueurs et fumées et cultivait par degrés ; sentant sa cultivation stagnante s'élever peu à peu, il s'en réjouissait dans son cœur.

Regardant Shen Mu s'enfoncer dans la zone interdite, il se sentait plein d'ardeur : » Père impérial nous a délaissés, moi et les autres princes, pendant quarante mille ans ; aujourd'hui seulement je comprends les tourments de mon père. Toutes ces années, il a enduré bien des pressions, et c'était aussi pour nous protéger... «

Soudain, une expression de doute lui vint : » Pourquoi mon père s'est-il arrêté ? «

Il fixa, interdit, Shen Mu qui s'enfonçait dans les profondeurs de la zone interdite, et son visage peu à peu se changea en effroi.

Il vit que les jambes du Souverain Céleste, comme les siennes, étaient blessées par les lueurs du lieu de naissance !

Un frisson d'horreur le saisit : le véritable Dieu Ancien Souverain Céleste, venu en son propre lieu de naissance, ne pouvait en aucun cas être blessé par ces lueurs.

» Ce n'est pas mon père ! « Une pensée terrifiante germa en lui.

Sous son regard, Shen Mu avançait toujours, se rapprochant du globe de lumière et de brume pourpres ; ses jambes n'étaient plus qu'une masse sanglante et confuse, et la stature imposante du Souverain Céleste se tordait sous la terrible pression du Grand Dao, ses muscles se contractaient, son corps se racornissait.

Même Shen Mu, blotti dans l'espace entre les sourcils du corps du Souverain Céleste, sentait peu à peu la pression du Dao s'infiltrer dans ce corps et l'oppresser ; si forte était cette pression que, s'il s'y fût exposé, il se fût en un instant réduit en cendres, anéanti à jamais !

» Je ne peux pas avancer davantage ! «

Shen Mu s'arrêta et, par les yeux du Souverain Céleste, regarda le globe de lumière pourpre ; mais tout demeurait vague et brumeux, et il ne pouvait distinguer ce qui se trouvait sous la coquille de l'œuf.

» Les yeux du corps du Souverain Céleste sont inutiles ; mes propres yeux valent mieux ! Ouvrez ! «

Shen Mu laissa échapper un cri sourd et mobilisa toute la puissance du corps du Souverain Céleste pour protéger l'espace entre les sourcils ; celui-ci se fendit, sa véritable forme apparut, et il ouvrit le troisième œil au milieu de son front pour regarder ce qui se trouvait dans le globe de lumière pourpre.

Son esprit en fut violemment ébranlé : sous la coquille fendue, enveloppé et submergé par des couches de lumière pourpre, se dressait un autel sacrificiel extrêmement ancien !

Cet autel semblait posséder un pouvoir étrange, attirant sans cesse vers son centre le Grand Dao du Ciel et de la Terre ; sur la coquille fendue, lueurs et fumées avaient imprimé une multitude dense de marques runiques d'une complexité extrême !

Les marques sur la coquille étaient d'une subtilité et d'une complexité extrêmes, plus complexes encore et plus nombreuses que les runes des tablettes de jade qu'il avait vues au Pavillon de la Garde des Écritures !

Mais la coquille était vide, dénuée de tout ; seules subsistaient ces runes aux mystères infinis, qui ne cessaient de scintiller et laissaient par instants jaillir d'étranges lueurs vacillantes !