Chapitre 1017 — Le Prince héritier du Palais de l'Est

Les déesses occupées à soigner le corps du Souverain Céleste des Dieux Anciens ne savaient plus que faire ; jamais elles n'avaient vu le Souverain Céleste des Dieux Anciens en proie à un tel désarroi, à une telle perte de contenance.

Le Souverain Céleste semblait avoir entièrement perdu la maîtrise de son corps : les muscles de son visage se tordaient, et se tordaient en des directions opposées, si bien que sa face se divisait en huit parts, chacune pareille à un visage distinct, avec son expression propre. Les muscles de son corps aussi échappaient à tout contrôle : ses dix doigts se contorsionnaient, ses grands tendons s'égaraient en tous sens, et sous sa peau des muscles innombrables s'enroulaient et luttaient comme autant de dragons gigantesques. Le spectacle était si effroyable que les déesses en restèrent pétrifiées.

Shen Mu se leva et dit : « Retirez-vous. » Les déesses se retirèrent l'une après l'autre et quittèrent le palais Yangrong.

Shen Mu s'inclina et dit : « Il semble que Votre Majesté soit souffrante ; je prends congé.

» Comme il allait partir, soudain des ondes de pouvoir se propagèrent : les huit Seigneurs célestes cessèrent le combat et, presque au même instant, abandonnèrent le corps du Souverain Céleste, chacun retirant sa force magique et sa conscience spirituelle, sans plus s'entrelacer avec les sept autres !

Chacun se méfiait des autres : dans le corps du Souverain Céleste, ils attaquaient leurs rivaux tout en devant se garder des coups des sept autres, et tous se sentaient épuisés, à bout de forces, craignant même d'être acculés par une coalition et contraints de dévoiler leurs véritables techniques.

Plutôt que de continuer ainsi, mieux valait battre en retraite.

Après tout, demeurer ensemble dans le corps du Souverain Céleste était extrêmement périlleux pour chacun d'eux ; que le Grand Empereur se cache parmi eux, voilà qui pouvait s'éclaircir peu à peu, mais révéler son propre atout maître eût été une perte trop lourde pour un gain trop mince. En un instant, le corps du Souverain Céleste se vida.

Privé de leur contrôle, le Souverain Céleste des Dieux Anciens ferma lentement les yeux ; le halo derrière sa tête tournait encore, mais avec moins de violence qu'auparavant ; sa poitrine se soulevait : il respirait toujours. Son souffle reprit son calme, et le sang coulait dans ses veines comme un fleuve céleste impétueux. Dans son cœur résidait la force la plus impétueuse, comme la source d'énergie d'une galaxie entière : une chose terrifiante !

Bien que ce corps du Souverain Céleste eût été façonné par les arts divinatoires et l'art de la Création, et non qu'il fût le corps véritable du Souverain Céleste, il n'en possédait pas moins une puissance sans bornes.

Shen Mu resta un instant stupéfait : dans ce palais Yangrong, il ne restait à présent que lui et le corps du Souverain Céleste ! Il contempla le corps du Souverain Céleste, le regard vacillant : bien qu'il ne fût qu'une réplique du Souverain Céleste des Dieux Anciens, ce corps n'en demeurait pas moins le joyau de la sagesse de la Cour Céleste, le plus puissant des artefacts divins après l'artefact divin du Seigneur céleste Yu !

Cependant, l'essentiel n'était pas la puissance de ce Souverain Céleste-artefact, mais l'autorité et le rang qu'il représentait !

« Si les dix Seigneurs célestes peuvent s'en servir, moi, le Seigneur céleste Mu, dont le rang est plus élevé que le leur, ne le pourrais-je donc pas. .

.

» Poussé par une force étrange, Shen Mu s'avança vers le corps du Souverain Céleste des Dieux Anciens, murmurant pour lui-même : « La Cour Céleste recèle bien des secrets ; Shujun dit que ce lieu est encore celui où naquit le Souverain Céleste des Dieux Anciens ; il y a aussi le spectre résiduel du Seigneur céleste Yu et l'artefact de la Création du palais Zaofu ; à tous ces endroits, je n'ai pu m'approcher.

Mais si je m'installais dans le corps du Souverain Céleste.

.

. » Réprimant les battements de son cœur, il poursuivit sans s'arrêter et parvint bientôt au point entre les sourcils du Souverain Céleste des Dieux Anciens.

Bien que ce corps du Souverain Céleste fût une réplique, à en examiner la structure, on n'y décelait nulle trace d'art divinatoire.

Les sectes taoïstes de la Cour Céleste n'avaient pas étudié le corps et les runes du Souverain Céleste des Dieux Anciens un jour ou deux, mais pendant plusieurs centaines de milliers d'années ; leur étude de cette divinité ancienne avait atteint, pour ainsi dire, la perfection.

Bien que Shen Mu eût obtenu les runes de la Grande Voie du Souverain Céleste des Dieux Anciens, il n'avait jusqu'ici pas entièrement élucidé la Grande Voie de ce Souverain Céleste ; en revanche, il avait beaucoup profité des runes de la Grande Voie du Souverain du Ciel, ce qui montrait assez la finesse et la difficulté des runes de la Grande Voie du Souverain Céleste. Sa conscience spirituelle jaillit et s'engouffra dans le point entre les sourcils du Souverain Céleste. Aussitôt, il « vit » que le cerveau du Souverain Céleste baignait dans une brume de lumière pourpre, et que, dans cette lumière, ce cerveau semblait composé d'innombrables runes d'une finesse extrême, comme autant de Grandes Voies reliées entre elles.

Sa conscience spirituelle pénétra dans la Grande Voie du Souverain Céleste comme dans une machine d'une précision inouïe : quelle partie du cerveau commandait les yeux, quelle partie commandait la bouche, quelle partie commandait les doigts, tout cela exigeait qu'il s'y appliquât.

Tout puissante que fût à présent la conscience spirituelle de Shen Mu, maîtriser entièrement ce corps lui coûtait quelque peine.

Le corps du Souverain Céleste était trop gigantesque : chaque partie du cerveau représentait une voie différente et commandait une partie distincte du corps ; or, pour mobiliser ces parties, il devait contrôler avec précision le cerveau du Souverain Céleste, et il lui était difficile, en peu de temps, de maîtriser entièrement ce corps. De plus, contrôler le corps du Souverain Céleste des Dieux Anciens exigeait une dépense incessante de conscience spirituelle, et cette rapidité de consommation l'épuisait grandement.

« Peut-être pourrais-je recourir à l'emprunt de vie pour mobiliser la force propre de ce corps. .

.

» Shen Mu passa aussitôt de la pensée à l'acte : ayant reçu la sagesse de la lignée des Créateurs, il connaissait bien l'emprunt de vie, ce procédé propre aux Créateurs ; le Grand Empereur avait dit un jour qu'il pouvait emprunter vie dans le corps de qui bon lui semblait et prendre l'apparence de n'importe qui. Bien que le savoir-faire de Shen Mu ne fût pas à la hauteur de celui du Grand Empereur, il pouvait néanmoins mettre en œuvre l'emprunt de vie.

Peu après, il sentit sa conscience spirituelle fusionner parfaitement avec le corps du Souverain Céleste ; il lui semblait être devenu le Souverain Céleste des Dieux Anciens, et sa maîtrise du corps atteignit une finesse extrême, comme s'il commandait son propre corps. Bien plus, il pouvait désormais localiser avec précision toutes les sources de puissance dans le corps du Souverain Céleste des Dieux Anciens.

Bien que ce fût une réplique, le corps du Souverain Céleste des Dieux Anciens abritait près de deux mille sources de puissance, grandes et petites ; en mobilisant ces forces, l'usure subie par Shen Mu lui-même était infime.

Or, mobiliser ces sources de puissance du Souverain Céleste des Dieux Anciens lui donnait le sentiment d'une force sans précédent ! « L'emprunt de vie de la lignée des Créateurs est véritablement redoutable ; à présent, je puis mobiliser toute la force de ce corps ! Je me demande quelle est la puissance du Souverain Céleste des Dieux Anciens.