Chapitre 1017 — Le Prince héritier du Palais de l'Est

» Shen Mu exulta ; le Souverain Céleste des Dieux Anciens se dressa dans un grondement, puis, d'une main, fendit le point entre ses sourcils : celui-ci s'ouvrit, Shen Mu s'envola et y plongea ; puis le point se referma, et le Souverain Céleste des Dieux Anciens se dirigea vers la sortie du palais Yangrong.

Hors du palais Yangrong, les suivantes se jetèrent à genoux l'une après l'autre, n'osant lever la tête.

Shen Mu fit un geste de la main et dit avec indifférence : « Relevez-vous. » Les suivantes répondirent en chœur, mais attendirent qu'il fût loin pour se relever. Shen Mu, à la tête du corps du Souverain Céleste, erra de tous côtés ; mais comme c'était la ville intérieure et que le lieu lui était inconnu, il ne pouvait que vagabonder au hasard.

Heureusement, il était à présent le Souverain Céleste des Dieux Anciens : même en errant ainsi, personne n'eût osé l'interroger ; bien au contraire, partout où il passait, fonctionnaires féminines du palais, eunuques et généraux divins gardant la cité impériale de Yujing se prosternaient tous à terre.

« Shujun a ressenti le lieu de naissance du Souverain Céleste des Dieux Anciens dans le harem ; cet endroit doit donc se trouver dans le harem. » Shen Mu, tout excité, se dirigea vers le harem, et des pensées voluptueuses lui montèrent au cœur : « On dit que le harem du Souverain Céleste compte d'innombrables beautés, et que les splendeurs de toutes les races y abondent.

Si j'entrais dans le harem, que ferais-je si les concubines me suppliaient de partager leur couche ?

» Il cligna des yeux, un peu embarrassé. « Votre fils s'incline devant Votre Majesté impériale !

» Soudain, un jeune dieu de haute et robuste stature se prosterna devant Shen Mu, puis releva la tête et dit avec joie : « Votre Majesté a toujours vécu fort retirée ; voilà bien des jours que votre fils ne vous a plus vu.

» Shen Mu se crispa intérieurement : il ne connaissait pas ce jeune prince et ignorait son nom ; il dut se contenter de lever la main et de dire : « Relevez-vous. Ces derniers temps, Nous avons été fort occupé, et Nous t'avons tenu à distance.

» Le jeune dieu, au comble de la joie, se releva en hâte ; ses yeux semblaient embués de larmes qu'il retint de force, et il dit : « Voilà plus de quarante mille ans que Votre Majesté ne m'a pas adressé la parole. Bien que je sois le prince héritier du Palais de l'Est, j'ai vu Votre Majesté moins souvent que les suivantes du palais, et je n'ai pu, devant vous, accomplir mon devoir de piété filiale.

» Shen Mu eut un sursaut intérieur : « Le prince héritier du Palais de l'Est ?

Serait-ce celui qui, à la fin de l'ère du Souverain Suprême, s'empara de l'Empereur Écarlate Qi Xiayu et le contraignit à se rendre ?

Malheur !

Ce prince héritier est un maître de tout premier ordre du rang du Trône Impérial ! » Jadis, Qi Xiayu, en sa qualité d'expert de la Cour Céleste du Souverain Suprême du Sud, avait tué le précédent Empereur Écarlate, puis, tout fier, avait dressé une stèle commémorative ; mais il fut ensuite capturé par ce prince héritier du Palais de l'Est et dut se rendre à la Cour Céleste. Ce prince héritier du Palais de l'Est était lui aussi un personnage d'une force extrême : après avoir capturé Qi Xiayu, il dressa pareillement une stèle commémorative. Lorsqu'il avait brisé le sceau du monde Yuan, Shen Mu avait vu ces deux stèles et en avait gardé un souvenir profond.

« Je me demande si ce prince héritier du Palais de l'Est pourra percer mon secret.

. .

» Il était plein d'inquiétude : dans l'histoire, le Souverain Céleste des Dieux Anciens avait institué bien des princes héritiers, mais aucun n'avait connu bonne fin.

Ce prince héritier du Palais de l'Est devait être un fils engendré par le corps véritable du Souverain Céleste des Dieux Anciens, porteur d'un sang d'une noblesse extrême, et par là d'une force redoutable.

S'il perçait son secret, ce corps du Souverain Céleste pourrait-il lui tenir tête ? Et, plus grave encore, il ignorait totalement le nom de ce prince héritier du Palais de l'Est !

« Si seulement Qi Xiayu ou cette petite dévergondée de Yun Chuxiu était là. .

. Pécaïre, la petite dévergondée, c'est Dame Yuanmu ; si elle apprenait que je me suis installé dans le corps du Souverain Céleste, elle me tuerait ou, à tout le moins, m'écorcherait vif ! » Shen Mu baissa les yeux vers le prince héritier et dit d'une voix douce : « Ces temps-ci, tu as bien souffert.

Bien que Nous t'ayons rarement vu, Nous savons que tes techniques et tes pouvoirs ont progressé à pas de géant. Mais il est rare qu'une maison impériale connaisse l'affection entre père et fils : plus tu deviens puissant, plus Notre cœur s'inquiète, et c'est pourquoi Nous évitons de te voir.

Tes frères, jadis, après s'être illustrés, se sont tous rebellés contre Nous, au point que père et fils furent séparés comme la vie et la mort. Voilà la raison pour laquelle Nous t'avons tenu à l'écart : Nous ne voulions pas te voir connaître le même sort que tes frères.

» Le prince héritier s'empressa de se prosterner de nouveau et dit d'une voix étranglée : « Père, la loyauté de votre fils envers vous est attestée par le Ciel et la Terre ; jamais il n'oserait avoir une arrière-pensée ! Ces années, voyant les dix Seigneurs célestes croître chaque jour, accaparer les affaires de la Cour Céleste et vider Votre Majesté de son pouvoir, votre fils s'inquiétait pour votre sécurité !

» Shen Mu eut un léger tressaillement et dit froidement : « Quel culot !

Oser critiquer les dix Seigneurs célestes, sais-tu ce qu'est un crime capital ? » Le prince héritier s'aplatit profondément, n'osant se relever, et dit d'une voix étouffée : « Aujourd'hui, parmi les dieux anciens de la cour, lequel n'est pas tout obséquieux envers les dix Seigneurs célestes, craignant, au moindre manquement à leur gré, de périr misérablement ? Votre fils craint qu'à la longue Votre Majesté n'ait plus personne à employer !

» Shen Mu le regarda froidement, puis, après un moment, dit : « Relève-toi.

Ce que tu dis, comment pourrions-Nous l'ignorer ?

Nous connaissons ta loyauté, et Nous avons Nos propres moyens d'y faire face. » Le prince héritier se releva et essuya les larmes au coin de ses yeux.

Shen Mu, submergé d'émotions, soupira longuement et dit : « Bon enfant, vraiment bon enfant, tu n'es pas comme Hao. . . » Comme s'il ne voulait pas mentionner le Seigneur céleste Hao, il changea de sujet : « Dans cette Cour Céleste est caché le lieu de Notre naissance. Sais-tu où se trouve ce précieux lieu ?

» Le prince héritier se fit grave et dit en s'inclinant : « Bien que votre fils n'ait osé s'enquérir de ce précieux lieu, il a entendu les gens du palais mentionner cette zone interdite. Mais il n'y est jamais entré ! » Shen Mu sourit : « Aujourd'hui, Nous.

.

. ton père va te conduire voir cette terre ancestrale. Allons, montre le chemin.

» Entendant ce changement d'appellation, le prince héritier se réjouit fort et prit les devants pour montrer le chemin. Shen Mu le suivit, en proie à une sourde inquiétude : « Ce prince héritier du Palais de l'Est, quel est donc son nom ?

Si je l'ignore, je risque tôt ou tard d'être démasqué.

.

. Et puis, qui est sa mère, quelle concubine ?

Ce ne sera tout de même pas l'Impératrice ? »