Capítulo 1193 — Rellenar montañas y colmar barrancos

Long Qilin, Yan'er y el Pequeño Tubo volvieron la cabeza al mismo tiempo, y vieron a un anciano de vestimenta sencilla y sin adorno alguno que, cargando un pequeño cubo de hierro, avanzaba hacia ellos con paso vacilante. En el cubo había agua y también una rama de sauce.

Long Qilin miró a su alrededor con asombro: los veintiocho cielos del Estandarte de Lapislázuli del Cielo Azul seguían allí, custodiando aún aquel lugar; no era cosa fácil atravesar los cielos de aquel tesoro supremo, el primero bajo el firmamento. Pero, ¿de dónde había salido aquel anciano?

El viejo llegó hasta el Gran Pico Negro, que estaba partido, dejó el cubo en el suelo, sacó de él la rama de sauce, la pasó por el agua y, jadeando, dijo: »Soy viejo, ¿y vosotros ni siquiera venís a ayudarme?

« Long Qilin se apresuró a transformarse en un ser con cabeza de qilin y cuerpo humano, y descendió sobre la cima; Yan'er, por su parte, tomó forma de muchacha y se acercó también al anciano. El Pequeño Tubo, con el semblante grave, se dispuso asimismo a transformarse, pero tras resoplar dos veces no logró cambiar de forma, y no le quedó más remedio que dirigirse hacia allí con el ánimo por los suelos.

El anciano entregó la rama de sauce a Long Qilin y pidió a Yan'er que cargara con el cubo: »Mojad la rama en el agua y rociad con ella las grietas; hay que rociarlas todas, sin dejar ni una. Así evitaremos que esa cosa del pasado venga hasta aquí. « Long Qilin obedeció: pasó la rama por el agua del cubo, la sacó y sacudió las gotas que pendían de ella sobre las grietas de la gran montaña partida.

»¿Eh? «, el Pequeño Tubo alzó la cabeza y, con gesto grave, interrogó con la mirada a aquel anciano de aspecto del todo común.

»Yo siempre he vivido aquí; no me he colado en este lugar.

« El anciano, de rostro bondadoso, pareció entender su pregunta y sonrió: »Yo no soy el intruso; los intrusos sois vosotros, que os habéis metido en mi casa, y encima habéis levantado edificaciones y habéis atraído hasta aquí a las bestias del vacío.

« »¿Muu?

«, dijo el Pequeño Tubo, receloso. El anciano se sentó a su lado, vigilando lo que hacían Long Qilin y Yan'er, y dijo en voz alta: »Andad con cuidado, no gastéis toda el agua.

No es fácil encontrarla.

« Luego, dirigiéndose al Pequeño Tubo: »En un principio podía marcharme, pero no soy bien recibido en ninguna parte; y además este árbol ha muerto, y hay quienes pretenden trepar por él desde eras pasadas hasta aquí. No me ha quedado otra opción que quedarme y montar guardia en este lugar, para que no logren salir.

« El Pequeño Tubo puso cara de desconcierto, señaló hacia la falda de la montaña y preguntó: »¿Muu? « »Exacto. « El anciano asintió: »Viven ahí abajo; pero llevan muertos muchísimo tiempo, o mejor dicho, murieron antes de que este universo naciera.

« El Pequeño Tubo se mostró aún más confundido y, rascándose la cabeza, dijo: »¿Eh?

« »Tampoco es que sea del todo inexacto decirlo así.

« El anciano reflexionó un momento y prosiguió: »En realidad, la frontera entre la vida y la muerte no es tan estricta. Vivir y morir no son más que estados distintos de la materia.

Al parecer murieron cuando el universo se extinguió, pero antes de esa extinción seguían vivos; y les basta con aprovechar la ocasión para trepar desde el pasado hasta el presente, desde antes de la destrucción del universo, y así podrán seguir viviendo.

« El Pequeño Tubo volvió a rascarse la cabeza; seguía sin comprender.

El anciano, que tenía muy buen carácter, continuó explicando: »¿Por qué desaparecen los cadáveres de estas bestias del vacío? Porque ellos los arrastran hacia el pasado. El universo pretérito gana así una porción de materia del presente, y ellos aprovechan para intercambiarla. Esa es la razón por la que pueden trepar desde allí hasta el ahora.

« »¿Muu?

« »No hace falta que receles; es muy sencillo. Este Gran Árbol Negro estaba vivo en su día: sus raíces y filamentos conectaban dieciséis eras cósmicas, y cada era cósmica equivale a un año; su materia atraviesa incontables edades. « El anciano explicó con paciencia: »Algunas criaturas temibles pusieron los ojos en él y treparon por sus raíces desde el pasado hasta el presente.

No importa que no lo entiendas; piensa en aquel Venerable Celestial Pastor que te creó, que te llevó consigo a bordo del barco fantasma para atravesar el tiempo y volver al pasado, y entonces lo comprenderás.

« Long Qilin y Yan'er rociaron el agua con la rama de sauce de principio a fin y regresaron a la cima; allí vieron que el anciano seguía hablando con el Pequeño Tubo, charlando de quién sabe qué asunto. Long Qilin devolvió la rama de sauce al cubo y se lo entregó al anciano.

Este se puso en pie, se apoyó las manos en la cintura y estiró los miembros, suspirando: »También esto es culpa mía, y por eso no me queda sino quedarme aquí remendando y parchando; tampoco es cosa de culpar a vuestro Venerable Celestial Pastor. El agua está a punto de acabarse; tendré que ir a buscar más. Gracias, jóvenes amigos; hasta otro día.

« Long Qilin iba a decir algo, pero vio que el anciano se alejaba con el cubo de hierro y en un instante desaparecía de la vista. »¡Otro suceso extraño!

«, exclamó Yan'er, alarmada. No había alcanzado a ver cómo se desvanecía el anciano. En ese preciso momento, la Gran Montaña Negra retumbó de pronto con un estruendo, las grietas se cerraron y la montaña recobró su aspecto original; incluso las cinco marcas de zarpazo de su superficie desaparecieron. Aquella noche, Long Qilin y Yan'er se quedaron con el Pequeño Tubo en la montaña negra, y lo extraño volvió a manifestarse: toda clase de fenómenos insólitos se sucedieron uno tras otro, como si dentro de la montaña algo colosal intentara abrirse paso a través del pico, embistiendo hacia fuera con furia, y las sacudidas hacían temblar violentamente el monte.

Sin embargo, la montaña no se partió.

Aquel alboroto no empezó a amainar hasta bien entrada la madrugada.

Al rayar el alba, Long Qilin miró en derredor y vio que, entre las Cien Mil Montañas, otras dos cumbres se habían hendido; ¡y en la pared interior de una de ellas habían aparecido incluso unas concavidades con forma de rostro!

Justo cuando él y Yan'er discutían si acaso alguien crecía dentro del cuerpo de la montaña, vieron llegar a una mujer joven y hermosa que cargaba un pequeño cubo de hierro y les hizo señas: »Nos volvemos a ver. « Los dos quedaron suspensos entre el asombro y la duda.

La mujer dejó el cubo en el suelo y, soltando una risita, dijo: »El cuerpo de ayer era demasiado viejo y no daba para trabajar; hoy he cambiado a uno más joven. Hoy traigo más agua y también una rama de sauce de más; con dos montañas partidas, el remiendo tardará quizá un poco más. « Long Qilin se quedó con la boca abierta y tartamudeó: »Señora, ¿sois aquel anciano de ayer?

« La mujer sonrió: »Es él y no es él.

Os ruego a los tres que me echéis una mano y lo remendemos deprisa, no sea que caiga la noche y se escapen. « Long Qilin y Yan'er se acercaron al punto a ayudarla.

Long Qilin, rama en mano, iba rociando el agua y preguntó con cautela: »Si me permitís, señora, ¿de dónde venís? ¿Cuál es vuestro origen?

« La mujer rió: »Soy igual que vosotros, una persona del todo común, criada por el cielo y la tierra.

Solo que nuestra manera de vivir es distinta: la mía es más fatigosa. Donde el cielo tiene una gotera, voy y la reparo; donde la tierra tiene una brecha, voy y la remiendo. Todo son trabajos penosos.

« Long Qilin y Yan'er la ayudaron a reparar las dos grandes montañas, y el agua del cubo se agotó.

La mujer suspiró: »El manantial del que saco el agua no da mucha; si se partiesen más montañas, no habría agua con que remendarlas.

« Se alejó con su cubo de hierro, y las dos montañas negras se cerraron por sí solas, recobrando su aspecto primero. Long Qilin la vio desaparecer así, y su extrañeza fue en aumento.