Chapitre 1193 — Combler les monts et les ravins

Le dragon Qilin, Yān’ér et le petit Tǔbó se retournèrent ensemble : un vieil homme vêtu avec une simplicité austère s’avançait en boitillant, portant un petit seau de fer. Dans le seau, il y avait de l’eau et une branche de saule.

Le dragon Qilin, stupéfait, jeta un regard autour de lui. Les vingt-huit cieux du Dais d’Azur de Cristal étaient toujours là, gardant ces lieux comme auparavant ; franchir les cieux de ce trésor suprême sous le ciel n’avait rien d’aisé !

Mais d’où donc avait surgi ce vieillard ?

Le vieil homme parvint au sommet du Grand Pic Noir fendu, posa son petit seau de fer, en retira la branche de saule, en agita l’eau pour la remuer, puis, haletant, lança :

» Je suis vieux, et vous ne venez même pas m’aider ? «

Le dragon Qilin se hâta de prendre la forme d’un être à tête de qilin et corps humain, et se posa sur la cime. Yān’ér, de son côté, se mua en jeune fille et vint elle aussi auprès du vieillard. Le petit Tǔbó, le visage grave, s’apprêtait également à se métamorphoser ; il grogna deux fois, mais demeura incapable de changer de forme, et n’eut d’autre choix que de s’avancer, tout penaud.

Le vieillard confia la branche de saule au dragon Qilin, fit porter le petit seau de fer à Yān’ér, et dit :

» Trempez la branche dans l’eau et aspergez-en les fissures. Toutes les fissures, sans exception. Il ne faut pas que cette chose du passé parvienne jusqu’ici. «

Le dragon Qilin obéit : il remua l’eau du seau avec la branche de saule, la retira, et secoua les gouttes qui y adhéraient sur les fissures de la grande montagne fendue.

» Heu ? « Le petit Tǔbó leva la tête et, le visage grave, fixa le vieil homme à l’aspect on ne peut plus banal.

» Je demeure ici depuis toujours ; je ne me suis pas introduit ici par effraction. «

Le vieillard avait un visage bienveillant et débonnaire ; il sembla avoir compris la question du petit être et sourit :

» Je ne suis pas un envahisseur. C’est vous qui êtes les intrus : vous débarquez chez moi, vous y bâtissez des maisons, et en plus vous attirez les bêtes du vide. «

Le petit Tǔbó, soupçonneux :

» Meuh ? «

Le vieillard s’assit à côté de lui, surveillant le travail du dragon Qilin et de Yān’ér, et lança d’une voix forte :

» Attention, n’épuisez pas toute l’eau. Cette eau n’est pas facile à trouver. «

Puis, s’adressant au petit Tǔbó :

» J’aurais pu partir, à l’origine, mais on ne veut pas de moi, et cet arbre est mort ; certains veulent remonter du passé jusqu’ici en passant par cet arbre. Je n’ai donc d’autre choix que de rester, de monter la garde ici, et de les empêcher de sortir. «

Le petit Tǔbó arborait une expression de perplexité et de confusion ; il désigna le pied de la montagne :

» Meuh ? «

» Oui. «

Le vieillard acquiesça :

» Ils habitent en bas. Mais ils sont morts depuis bien longtemps — ou plutôt, ils sont morts avant la naissance de cet univers. «

Le petit Tǔbó, plus perplexe encore, se gratta la tête :

» Heu ? «

» On peut dire les choses ainsi, en effet. «

Le vieillard réfléchit un instant, puis reprit :

» La frontière entre la vie et la mort n’est pas si rigoureuse, en vérité. Vivre et mourir ne sont que des états différents de la matière. Ils semblent être morts lors de la destruction de l’univers, mais avant cette destruction, ils étaient encore vivants. Il leur suffit de saisir l’occasion, de remonter du passé jusqu’au présent depuis l’avant-destruction de l’univers, pour survivre. «

Le petit Tǔbó se gratta de nouveau la tête ; il restait perplexe.

Le vieillard était d’un tempérament fort patient ; il poursuivit ses explications :

» Pourquoi les cadavres de ces bêtes du vide disparaissent-ils ? C’est qu’ils les tirent vers le passé. L’univers passé se retrouve avec une portion supplémentaire de matière présente, et ils peuvent alors en profiter pour permuter. Voilà comment ils parviennent à ramper du passé jusqu’au présent. «

» Meuh ? «

» N’allez pas douter ; c’est très simple. Ce Grand Bois Noir était vivant, autrefois. Ses racines reliaient seize ères cosmiques ; une ère cosmique, c’est une année. Sa substance traversait d’innombrables ères. «

Le vieillard expliqua patiemment :

» Certaines créatures terrifiantes ont donc jeté leur dévolu sur lui, et ont rampé du passé jusqu’au présent le long de ses racines. Si tu ne comprends pas, peu importe : pense à ce Souverain Céleste Berger qui t’a créé. Il t’a emmené à bord du navire fantôme traverser le temps jusqu’au passé — alors tu comprendras. «

Le dragon Qilin et Yān’ér achevèrent d’asperger l’eau avec la branche de saule, puis regagnèrent la cime. Ils virent que le vieillard était encore en train de parler au petit Tǔbó, devisant d’on ne savait quel sujet.

Le dragon Qilin déposa la branche de saule dans le petit seau de fer et le rendit au vieillard. Celui-ci se leva, posa ses deux mains sur ses reins, fit jouer un peu ses articulations, et soupira :

» C’est aussi le mauvais karma que j’ai créé ; je ne peux donc que rester ici à rapiécer et à combler. Ce n’est d’ailleurs pas la faute de votre Souverain Céleste Berger. L’eau est presque épuisée ; il faut que j’aille en chercher d’autre. Merci à vous deux, mes jeunes amis. À un de ces jours. «

Le dragon Qilin s’apprêtait à parler, mais le vieillard avait déjà emporté son petit seau de fer et disparut bien vite.

» Encore un événement insolite ! « s’écria Yān’ér, effrayée.

Elle n’avait pas vu comment ce vieillard avait disparu.

C’est alors que, soudain, la grande montagne noire retentit d’un grondement : les fissures se refermèrent, la montagne reprit son aspect d’origine, et même les cinq traces de griffes sur son flanc s’évanouirent.

Cette nuit-là, le dragon Qilin et Yān’ér, accompagnés du petit Tǔbó, demeurèrent sur cette montagne noire. L’étrangeté se manifesta de nouveau : des phénomènes anormaux en foule affluèrent, comme si quelque chose d’immense cherchait à percer la montagne de l’intérieur, se ruant avec fureur vers l’extérieur, secouant la montagne de violentes secousses.

Pourtant, la montagne ne se fendit point. Cette agitation ne s’apaisa que progressivement au milieu de la nuit.

À l’aube, le dragon Qilin regarda alentour : dans les Cent Mille Grandes Montagnes, deux autres pics s’étaient fendus, et sur la paroi interne de l’un d’eux apparaissaient même des creux en forme de visages !

Comme lui et Yān’ér discutaient pour savoir si quelqu’un était en train de croître à l’intérieur du corps montagneux, ils virent une jolie petite femme s’approcher, portant un petit seau de fer, et leur faire signe :

» Nous nous revoyons. «

Les deux compagnons, saisis de doute et d’effroi, restèrent interdits.

La femme posa son petit seau de fer et gloussa :

» Hier, ce corps était trop vieux, il n’avait plus la force de travailler. Aujourd’hui, j’en ai pris un plus jeune. Aujourd’hui, j’ai apporté plus d’eau, et aussi une branche de saule de plus : deux montagnes se sont fendues, la réparation prendra sans doute plus de temps. «

Le dragon Qilin, bouche bée, bafouilla :

» Madame, vous êtes le vieil homme d’hier ? «

La femme sourit :

» Lui et pas lui. Je vous prie, vous trois, de me prêter main-forte et de réparer vite, de peur qu’à la nuit tombée ils ne s’échappent. «

Le dragon Qilin et Yān’ér s’avancèrent aussitôt pour aider. Le dragon Qilin, la branche de saule à la main, aspergeait l’eau, et demanda avec prudence :

» Puis-je vous demander, jeune dame, quelle est votre origine ? «

La femme sourit :

» Je suis comme vous, une personne on ne peut plus ordinaire, nourrie par le ciel et la terre. Mais nos façons de vivre diffèrent. Moi, je suis plutôt fatiguée : là où le ciel fuit, je vais réparer ; là où la terre se crevasse, je vais combler. Que de labeur pénible ! «

Le dragon Qilin et Yān’ér l’aidèrent à réparer les deux grandes montagnes ; l’eau du seau fut épuisée. La femme soupira :

» La source qui m’appartient ne produit pas beaucoup d’eau. Si davantage de montagnes se fendent, je n’aurai plus de quoi réparer. «