Chapitre 1194 — Le maître éminent et le talisman jaune

Shěn Mù, à bord d'un navire à étages, était rentré à Jǐngpíng en compagnie de la caravane de Jǐngpíng ; il alla d'abord saluer Mòjiàng et le Vieux Aveugle, et leur conta l'affaire de Zǔtíng. Les yeux des deux hommes s'illuminèrent — ceux du Vieux Aveugle étincelèrent plus encore — et ils voulurent sur-le-champ se mettre en route pour Zǔtíng.

Shěn Mù s'empressa de les en dissuader : » Là-bas abondent les herbes et les trésors merveilleux ; il faut y convier le grand-père Dan. Et puis, ce lieu précieux où je me suis établi est le premier des lieux précieux de Zǔtíng : il faut qu'un être puissant le garde, de peur que les puissants de la lignée des dix Vénérables du Ciel ne s'en emparent. Aussi ai-je l'intention d'inviter tous les Empereurs-Hommes qui se sont succédé au Palais des Empereurs-Hommes à venir y monter la garde.

Zǔtíng est fort lointain, et fort périlleux ; nous nous y rendrons ensemble, et nous pourrons ainsi nous prêter main-forte.

« Ce ne fut qu'alors que les deux vieillards prirent patience.

Líng Yùxiù ordonna qu'on prît aussitôt contact avec le Maître Dan et l'Empereur-Homme Premier Ancêtre : » Il leur faudra quelques jours pour arriver jusqu'ici ; attendez donc quelques jours.

« Alors Shěn Mù tira la lettre du Saint Bûcheron et, en silence, actionna l'Appel des Âmes ; au bout d'un moment, il rangea la lettre, prit le fanal du Vénérable du Ciel-Lune, et se leva pour partir.

Il avait déjà perçu où se trouvait le Saint Bûcheron, en quel lieu il se tenait ; en se dirigeant de ce côté, il trouverait Fēngdū.

Le monde Yuán était d'une immensité prodigieuse ; Shěn Mù marcha, son fanal suspendu à la main, une demi-journée durant, et parvint enfin à la source du Yǒngjiāng. Là, le Yǒngjiāng cessait d'être le Yǒngjiāng : c'était le Fleuve céleste, qui s'écoulait hors de chacun des cieux du monde Yuán, s'y rassemblait en un seul flot et remontait en flottant, du monde Yuán jusqu'à la Cour céleste hors du domaine, puis jusqu'aux Cieux des Quatre Pôles.

Parvenu à la source du Yǒngjiāng, Shěn Mù regarda alentour : les falaises qui jadis traversaient les Ruines Désolées du nord au sud avaient été divisées en innombrables tronçons par le monde Yuán libéré de son sceau, et ces falaises se prolongeaient, par intermittence, du sud du monde Yuán jusqu'à son nord. Sa lanterne à la main, il avançait au hasard de ses pas ; peu après, sa silhouette vacilla et, soudain, il disparut du monde Yuán.

Au même instant, dans le palais céleste dressé sur l'arbre Yuán, la statue d'argile du Vénérable-Ciel de l'Aube eut un brusque tressaillement, et, hors du palais céleste, l'artefact divin Vénérable-Ciel Impérial ouvrit aussitôt les yeux et balaya du regard l'endroit où Shěn Mù avait disparu !

Son regard perçait couche après couche le vide, scrutait chacun des cieux, mais jamais il ne trouva la trace de Shěn Mù.

» Ce garnement serait-il donc allé à Yōudū ?

« L'artefact divin Vénérable-Ciel Impérial détourna son regard vers Yōudū ; dans le palais céleste, la statue d'argile, d'une vivacité surprenante, fronça les sourcils : » Qu'il soit allé cette fois à Jǐngpíng recruter des troupes, passe encore ; mais courir ainsi de tous côtés, c'est assurément qu'il médite quelque dessein.

Vénérable-Ciel Mù, ne pourrais-tu donc te tenir sagement à ta place de pièce sur l'échiquier… « Le regard de l'artefact divin Vénérable-Ciel Impérial plongea dans Yōudū, pareil à deux colonnes de lumière éclatante, d'une épaisseur prodigieuse ; il fouilla les ténèbres, n'y trouva point Shěn Mù, et se porta alors sur le corps charnel de Tǔbó, dans les ténèbres de Yōudū.

C'est à cet instant qu'un bateau de papier s'avança en oscillant, et que, du pont, un vieillard brandit une lanterne de tempête et en éclaira le visage de l'artefact divin Vénérable-Ciel Impérial : d'un coup, les yeux de la statue d'argile s'obscurcirent et devinrent ceux du Vieux Aveugle. Le vieillard pinçait entre ses doigts une feuille de papier jaune rituel ; il alla la coller face à l'artefact divin Vénérable-Ciel Impérial.

Quand la vue revint aux yeux de la statue d'argile et qu'elle leva la tête, elle vit que, entre les sourcils de l'artefact divin Vénérable-Ciel Impérial, était collée une feuille de papier jaune où s'étalaient, en gribouillis de revenants, les caractères de Yōudū. » Le Vénérable-Ciel Yōu !

« La statue d'argile entra dans une fureur terrible : le tour joué par le Vénérable-Ciel Yōu était d'une habileté consommée — une seule feuille de talisman avait scellé son artefact divin Vénérable-Ciel Impérial, obstruant tous les orifices de son corps, l'empêchant de le maîtriser !

» Ce talisman-là ne se décollera pas si aisément ; il faut y prendre garde.

« Il s'élança, s'approcha de l'espace entre les sourcils de l'artefact divin Vénérable-Ciel Impérial, ameuta la puissance magique enfermée dans cette statue d'argile, et tendit la main avec une extrême prudence vers le papier jaune.

Or, à cet instant même, le papier jaune posé entre les sourcils de l'artefact divin Vénérable-Ciel Impérial s'envola brusquement : il y en avait en réalité deux feuilles ! L'autre feuille de talisman vint, d'un chuintement, se coller entre les sourcils de la statue d'argile !

Aussitôt, la statue d'argile sentit que tout son être était scellé ; ni le souffle primordial ni la conscience spirituelle ne pouvaient plus quitter son corps pour se muer en pouvoir surnaturel.

Bien plus, il sentit ce corps devenir d'une pesanteur infinie, tomber du ciel comme s'il n'obéissait plus à rien !

Longtemps après, on entendit le claquement sourd d'un corps heurtant le sol : la statue d'argile se fracassa en mille morceaux, irréparable même à la colle !

Alors seulement, la conscience spirituelle et le souffle primordial enfermés dans la statue d'argile se sentirent libérés ; mais la feuille de papier jaune s'envola, et il en sortit la voix glaciale du Vénérable-Ciel Yōu : » Ne provoque pas Yōudū…

« Un chuintement.

Le papier jaune s'éclipsa et disparut.

Au même instant, la feuille collée au front de l'artefact divin Vénérable-Ciel Impérial se détacha d'elle-même et s'évanouit.

» Le Vénérable-Ciel Yōu ! « L'artefact divin Vénérable-Ciel Impérial serra les poings, mais ne frappa pas dans Yōudū.

Sur ces entrefaites, Shěn Mù arriva au monde de Tiānyīn.

Depuis que le monde Yuán avait brisé son sceau, le monde de Tiānyīn avait perdu tout lien avec l'extérieur, et la fissure qui le reliait jadis aux Ruines Désolées avait elle aussi disparu.

Shěn Mù y pénétra et, au loin, aperçut d'innombrables détenteurs de pouvoirs surnaturels et divinités de Jǐngpíng qui y avaient déjà bâti des cités divines, y prospérant et s'y multipliant.

Depuis que Shěn Mù avait découvert le monde de Tiānyīn, l'empereur Yánfēng et l'ancien Précepteur impérial de Jǐngpíng, Jiāng Báiguī, y avaient envoyé des détenteurs de pouvoirs surnaturels et des gens du peuple de Jǐngpíng pour y vivre, afin d'aider Dame Tiānyīn à édifier ce monde.

Après tout, chez Dame Tiānyīn, il n'y avait guère de monde : elle seule.

Elle n'était plus à présent un dieu antique, mais possédait une puissance pareille à celle d'un dieu antique ; et, plus précieux encore, elle s'était affranchie des entraves de la grande Voie des dieux antiques et pouvait cultiver d'autres grandes Voies.

Certes, lorsque le Saint Bûcheron, le Roi Yán, Xū Shēnghuā et d'autres, invités par Shěn Mù, étaient venus briser les runes de la grande Voie du monde de Tiānyīn, cela avait aussi amené Dame Tiānyīn à comprendre le pouvoir surnaturel de sa propre grande Voie, et réglé les maux que représentaient le sable noir des âmes et les cadavres d'affamés de ce monde.