Capítulo 184 — Parientes

En la memoria de Dou Zhiwei, la mansión de los Dou en el callejón del Árbol de la Sombra era una residencia de cuatro patios y tres crujías con habitaciones laterales; en el patio delantero crecían granados y en el trasero, bambúes cuadrados; bajo la pérgola de parras se disponían una mesa y tambores de piedra. La familia del quinto tío vivía allí con cierta estrechez, pero no por ello dejaba de reinar un cálido ambiente de vida cotidiana.

Sin embargo, en esta vida, apenas se apeó del carruaje, advirtió que la vivienda de Dou Juan había crecido más del doble de lo que recordaba.

Dou Bingheng no solo había comprado la casa contigua de tres patios y tres crujías, sino también la de dos patios y tres crujías que se alzaba detrás; había unido las tres y las había restaurado por completo, dando forma a la actual mansión del académico Dou en el callejón del Árbol de la Sombra. Ya no quedaba nada de la antigua discreción y prudencia: había algo más de una ostentación contenida.

Ello guardaba probablemente relación con que, en la vida anterior, el quinto tío había estado largo tiempo a la sombra de Wang Xingyi, mientras que en esta había entrado en el Gran Consejo antes que él.

Al frente estaban los varones —Dou Bingheng, Dou Heng, Dou Huaiying y los demás—; detrás, las mujeres: la quinta señora, la señora Fan; la sexta señora, la señora Ji, y el resto de las damas. Casi todas las criadas, sirvientas y viejas de la casa habían salido, rodeando a la parentela de los Dou, y aguardaban desde temprano ante la puerta. Solo faltaba Wang Shuying.

Al ver a la segunda anciana señora, Dou Bingheng avanzó unos pasos y se arrodilló ante ella; con los ojos empañados, la llamó «madre».

Al instante, a la segunda anciana señora se le desbordaron las lágrimas y quiso levantar a Dou Bingheng.

Él, empero, se empeñó en postrarse tres veces ante ella, de modo que al punto se le cubrió la frente de polvo.

Dou Heng y los demás se apresuraron a imitarlo y a rendir sus reverencias.

Los ojos llorosos de la segunda anciana señora rebosaban satisfacción y alegría.

Dou Yan, que caminaba detrás de la segunda anciana señora, vio a Dou Ming entre la multitud vacilar un instante y luego arrodillarse tras una mujer delgada, de tez blanca y rasgos delicados.

Dou Yan reconoció en ella a la señora Han, esposa de Dou Yong, y no pudo por menos que mirarla dos veces más.

Las relaciones entre la señora Han y Ji Lingze —que primero fuera su cuñada y luego su concuñada— eran tan malas que, al final, el matrimonio de Dou Huaide no tuvo más remedio que trasladarse a vivir a la calle del Oeste, cerca del templo Yongguang, en el barrio de Xuanbei de la ciudad exterior de la capital.

Al sentir la mirada de Dou Zhiwei, la señora Han le correspondió con un asentimiento amable.

Dou Yan sonrió leve.

Como si quisiera demostrar algo, Dou Ming se apresuró a tomar del brazo a la señora Han y lanzó hacia acá una mirada gélida.

Dou Yan hizo como que no la veía. Su mirada fue a posarse en la señora Guo y la señora Cai, junto a la señora Han.

Aunque la señora Guo seguía siendo tan esbelta y dulce como en su recuerdo, tenía la piel blanca y suave y un par de pupilas negras como la tinta que, cual cervatillo, movían a tierna compasión; no era como la última vez que la viera, mustia, de tez amarillenta, como una enferma postrada largo tiempo en el lecho, trasluciendo un abatimiento que incomodaba.

Al año siguiente entraría en la casa la señora Bai.

Dou Yan suspiró para sus adentros y se acordó de Ji Lingze.

Aprovechando la ceremonia de la horquilla, Ji Lingze y Dou Yan habían empezado a tratarse. Con el pretexto de que la segunda anciana señora había llamado a un maestro taoísta de la montaña Longhu para echar los augurios, Dou Yan pidió en secreto al maestro que adivinara el destino de Ji Lingze y el suyo propio; este dijo que Ji Lingze toparía con un obstáculo en los próximos dos años: si lograba superarlo, el camino se le abriría ancho y llano; si no, la segunda mitad de su vida sería sin duda amarga, y lo mejor sería que evitara el bullicio y las alegrías ruidosas y se recogiera en sí misma comiendo vegetariano un par de años.

Contarle todo aquello a Ji Lingze era aún demasiado atrevido para la escasa confianza que había entre ambas. Cuando envió la carta, ella misma se sonrió con amargura y movió la cabeza. Quién lo diría: no mucho después, la casa de los Ji y la de los Han aplazaron la boda. Pasado algún tiempo, corrió el rumor de que el joven señor Han estaba gravemente enfermo; Dou Yan, aliviada, justo cuando pensaba que Ji Lingze quizá quedaría viuda en ciernes, las familias Ji y Han fijaron de pronto y en secreto la fecha de la boda, y Ji Lingze fue llevada a la casa de los Han como esposa para ahuyentar la mala fortuna. Tres meses después, el sexto joven señor Han falleció.

Al recibir la noticia, Dou Yan pasó la noche entera en vela y le escribió una carta para consolar a Ji Lingze.

Desde entonces mantuvieron una correspondencia frecuente; Ji Lingze nunca mencionó lo del matrimonio para conjurar el infortunio. Por respeto, tampoco Dou Yan le preguntó por lo sucedido. Ahora que había venido a la capital, sin duda iría a visitarla; solo que no sabía si vivía en casa de los Ji o en la de los Han.

Se apresuró a cortar el hilo de sus pensamientos y, cuando la segunda anciana señora y los demás acabaron de saludarse, se adelantó y, doblando las rodillas, hizo una reverencia a su padre, Dou Huaiying.

Dou Huaiying, que llevaba mucho sin ver a Dou Yan, se mostró muy emocionado: tomándola de la mano, le preguntaba sin cesar si el viaje había sido tranquilo, qué solía hacer en casa, si la abuela Cui estaba bien de salud… Hablaba como la raíz de loto que no se deja cortar, hasta que Dou Heng lo interrumpió riendo: «La niña acaba de llegar; lo que tengas que decir, dilo luego. Shouyuan no va a escaparse.» Y él, por su parte, le preguntó: «¿Estás cansada? Que tu sexta tía te prepare una olla de té de pomelo para refrescarte.» Lo cual provocó una carcajada general.

Dou Qu saludó a Dou Heng, lo llamó «sexto tío» con una carcajada sonora y luego se colgó del brazo de la sexta tía, mientras llamaba a Dou Yong y a Dou Huaide «undécimo hermano» y «duodécimo hermano», como si fuera hija de la señora Ji; un tanto descortés, pero tanto más afectuoso. La señora Ji, encantada, rodeó con el brazo los hombros de Dou Zhiwei y dijo riendo: «No le hagas caso a tu sexto tío. Ven a conocer a tu quinta tía.» Y diciendo esto, la llevó ante la quinta señora.

Sin dar tiempo a que Dou Yan hablara, la quinta señora ya había tomado a Dou Zhiwei de la mano y decía sonriendo: «De veras, más vale ver a una persona que oír hablar de ella. Nuestra cuarta señorita es realmente hermosa. No en vano se ha criado a los pies de la anciana señora.» La última frase iba dirigida a la segunda anciana señora.

La segunda anciana señora rio entre dientes y aceptó complacida el halago de su nuera.

Dou Xin dobló las rodillas en reverencia.

La quinta señora llamó a sus dos nueras y a sus nietos: «Venid a conocer a vuestra cuarta hermana.»

La señora Guo y la señora Cai se acercaron con los niños a saludar a Dou Yan.

Dou Yan hizo señal a Suxin para que sacara los regalos que de antemano tenía preparados y los repartió entre sus sobrinos.

Al ver que Dou Yan obsequiaba a su hija con una pulsera de oro puro con forma de pequeño cetro ruyi, la señora Guo la juzgó demasiado valiosa y, un tanto avergonzada, dio las gracias sin cesar. La señora Cai, en cambio, examinó con detenimiento las jadeíces que Dou Yan regalaba a sus dos hijos y solo entonces dio las gracias con una sonrisa.

La señora Cai seguía siendo tan interesada como en la vida anterior.

Dou Yan torció la boca para sus adentros y se adelantó a saludar a Dou Bingheng.

Dou Bingheng sonrió apenas y dijo: «La última vez que te vi eras todavía una niña; en un abrir y cerrar de ojos te has hecho una jovencita. El tiempo no perdona a nadie.» Su tono era de honda reflexión.