Capítulo 5001 — La invitación del jefe de la isla

Al llegar las cosas a este punto, quien más odiaba Zheng Dongsheng ya no era Wei Zhao, sino Aotian Zhou, el hombre que le había hecho perder la cara; hasta tal extremo llegaba su rencor que ya acariciaba la idea de derribar a aquel jefe de la isla interino que lo menospreciaba.

—¿De verdad funcionará esto? —Wu Miao tragó saliva sin poder evitarlo mientras repasaba el contenido del escrito.

—Puedes quitarte el «de verdad». Esta vez no solo caerán Wei Zhao y el Pabellón Tian Dan; hasta ese jefe de la isla interino, tan pagado de sí mismo, va a tener que tragarse sus propias heces. —Zheng Dongsheng lo releyó una y otra vez, rebosante de confianza, y al final volvió a tomar el pincel para añadir una línea, en la que pedía expresamente que la academia entregara la carta a Zhuang Yifan.

Al fin y al cabo era un refinador de séptimo rango: una posición tan excelsa le confería por fuerza una voz igualmente excelsa. Él, Zheng Dongsheng, era alguien de renombre en las aguas del escalón amarillo de Dongzhou, y todavía podía hacerse oír ante Zhuang Yifan, el presidente de la alianza.

Claro que si Zhuang Yifan tomaría realmente en serio sus palabras era harina de otro costal; al menos, Zheng Dongsheng seguía teniendo una impresión inmejorable de sí mismo.

—Bien, ¡volvamos ahora mismo al Pabellón de las Pastillas Famosas y enviemos la carta por sus canales! —Wu Miao había estado temblando de miedo un buen rato, pero en aquel momento se sentía casi exaltado: si de verdad, como decía Zheng Dongsheng, hasta Aotian Zhou acababa arrastrado por el asunto, ¿acaso no podía permitirse soñar un poco con el puesto de jefe de la isla interino?

—No hace falta; usemos los canales oficiales del Pabellón del Jefe de la Isla —respondió Zheng Dongsheng negando con la cabeza.

—Eso no me parece muy prudente. Si recurrimos a los canales oficiales del Pabellón del Jefe de la Isla, sin duda alertaremos a Aotian Zhou. ¿Y si llega a verla? —Al recordar las acusaciones tan aderezadas de la carta, Wu Miao no pudo por menos que sentirse culpable; si Aotian Zhou la leía y montaba en cólera allí mismo, quién sabía qué sería capaz de hacer.

—Precisamente quiero que la vea. Si tiene la sensatez de venir a pedirme disculpas, el asunto se detendrá aquí; pero si todavía rechaza el brindis de cortesía y se empeña en beber el vino del castigo, entonces que no me culpe a mí. Aunque venga de una familia de primerísimo linaje, ¡no me creo que se atreva a ningunear incluso a la Academia de Dongzhou! —dijo Zheng Dongsheng con el rostro transfigurado por la ferocidad.

—Esto… de acuerdo… —Wu Miao vaciló un instante, pero al final hizo lo que Zheng Dongsheng le había ordenado.

Sin embargo, para sorpresa de ambos, Aotian Zhou no mostró el menor interés en el asunto: ni siquiera abrió la carta, y ni siquiera hizo la más mínima declaración al respecto. Se limitó a estampar el gran sello del Pabellón del Jefe de la Isla como mero trámite y, fuera de eso, no se preocupó en absoluto.

Aquel puñetazo dado por propia iniciativa se hundió en un montón de algodón; ante la extraña expresión de Wu Miao, a Zheng Dongsheng se le puso roja de vergüenza toda su vieja cara, y tardó un buen rato en arrancar de entre los dientes una frase: —¡Ya veremos!

Durante los días siguientes, Zheng Dongsheng y Wu Miao se dedicaron en cuerpo y alma a esperar la respuesta de Dongzhou; tras bajar las banderas y silenciar los tambores, el Pabellón Tian Dan recobró, en cambio, su aspecto de siempre.

Gracias a las pastillas de séptimo rango que Wei Zhao había puesto a la venta, el negocio prosperaba día tras día, hasta el punto de obligarlo a pedir prestados otros dos dependientes a Cai Zhongyang para salir del paso; por su parte, Xueli también había empezado por fin a contratar personal. A este ritmo, la ampliación del Pabellón Tian Dan era cuestión inminente, y sin suficiente mano de obra resultaría del todo imposible.

Aquellos días Wei Zhao andaba tan agobiado que no sabía a qué atender; en ocasiones llegaba incluso a ponerse él mismo tras el mostrador como dependiente, y así pudo saborear de veras las amarguras del oficio. No pudo por menos que exclamar para sus adentros: que Tian Chan y Xueli se las hubieran arreglado durante aquellos dos años, pese a que él fallaba de vez en cuando, era realmente meritorio.

Y fue justo en el momento de mayor ajetreo cuando el Pabellón del Jefe de la Isla envió de pronto una invitación: el jefe de la isla interino, Aotian Zhou, lo convocaba.

Wei Zhao no podía, naturalmente, hacer caso omiso de ello; ya había adivinado la relación entre Aotian Zhou y Aotian Ba, y además, aquel hombre era en verdad insondable y su proceder bastante justo y honesto, de modo que Wei Zhao albergaba cierto deseo de trabar amistad con él. Tras recibir la invitación y avisar a Tian Chan y a los demás, se dirigió sin demora al Pabellón del Jefe de la Isla.

Al llegar y disponerse a pedir a alguien que lo anunciara, alzó la vista y se topó de inmediato con Aotian Zhou: de golpe se sintió abrumado por el honor, ¡pues aquel jefe de la isla interino había salido en persona a recibirlo!

—Joven Lin, por lo que veo, no es la primera vez que viene al Pabellón del Jefe de la Isla, ¿verdad? —dijo Aotian Zhou sonriendo al verlo.

—El jefe de la isla Aotian ha acertado: en efecto, ya estuve por aquí una vez, cuando el hermano Tian Xingdao competía con Nan Tianjiguang por el puesto de subjefe de la isla. ¡Y ya han pasado dos años en un abrir y cerrar de ojos! —comentó Wei Zhao con cierta nostalgia.

—¿Tian Xingdao es tu hermano? —Aotian Zhou se quedó un instante perplejo; por su jerarquía, ya no quedaba nadie entre los círculos oficiales de Zhongdao que pudiera entrar en su campo de visión, pero Tian Xingdao era una excepción.

Aquel hombre, aunque su nivel no era elevado, poseía una fuerza y un potencial muy superiores a su rango que no podían subestimarse; un personaje así, aun tras haber sufrido reveses, no haría más que tener un futuro aún más prometedor una vez se recuperase, y si la fortuna le era propicia, no era imposible que algún día llegara a codearse con los vástagos de familias de primerísimo linaje como la suya.

—Somos amigos a pesar de la diferencia de edad —sonrió Wei Zhao.

—Ja, ja, cada oveja con su pareja, y el que a hierro mata a hierro muere; bien cierto es el dicho. El joven Lin y Tian Xingdao son, en efecto, de la misma calaña; lástima que se haya marchado a Dongzhou, pues de lo contrario hoy podríamos habernos reunido a gusto —dijo Aotian Zhou con cierto pesar.

—Puesto que el jefe de la isla Aotian no lo tiene a mal, ya habrá ocasión más adelante —asintió Wei Zhao, aprovechando la corriente para remar a favor.

—Bien dicho. Pero como hoy Tian Xingdao no está, no nos queda más remedio que sentarnos a beber frente a frente nosotros dos, en señal de mi hospitalidad como anfitrión. ¿Qué le parece? —propuso Aotian Zhou.

—Puesto que así lo dice el jefe de la isla Aotian, ¿cómo osaría desobedecer? —Wei Zhao juntó las manos y sonrió.

Acto seguido ambos se dirigieron al salón principal del jefe de la isla; Aotian Zhou mandó preparar unos cuantos platos delicados pero sin lujo, y enseguida trajo él mismo dos odres de vino añejo para beber sentados el uno frente al otro.

Apenas había dado Wei Zhao un sorbo, exclamó de pronto con un gesto de asombro: —¡Qué fuerte es este vino!

En el mundo mundano también había probado licores de alta graduación; en comparación, aquellos vinos espirituales de la isla del escalón nube rara vez resultaban tan fuertes. Pero el vino espiritual que Aotian Zhou había sacado era realmente poderoso, incluso más bravío que los del mundo mundano.