Capítulo 36 — El vetusto templo del Trueno conmociona al mundo mortal
El Pastor del Yermo Página 1 de 2
«Shen'er, la feria del templo es en realidad un buen lugar para ver mundo.»
El señor Huo depositó un par de muletas ya terminadas delante de los muebles y, con tono grave y sincero, dijo a Shen Mu: «En la Ciudad Yerma hay muchas aldeas, y no pocos maestros de gran talla que, incapaces de abrirse camino en el mundo exterior, se vieron forzados a entrar en ella. Se han establecido aquí y han tomado discípulos, pero solo durante la feria del templo es posible reunir a estas gentes y a sus discípulos. ¡Aquí puedes ver, casi sin excepción, las artes marciales y las técnicas de todas las escuelas del mundo!»
Shen Mu, que apenas lo comprendía a medias, reflexionó: «Como no he pasado por el temple del combate real, mi cultivo difícilmente puede convertirse en fuerza verdadera. ¿Por eso quiere el señor Huo que aproveche esta ocasión y me enfrente, durante la feria, a los guerreros de las distintas escuelas?»
El señor Huo mostró un semblante de esperanza: «Esa es la idea.»
«Pero, ¿y eso de vender muletas?»
Shen Mu, desconcertado, dijo: «¿Y por qué el abuelo Ciego ha montado una casa de apuestas? Y la bestia extraña que vende el abuelo Tu no es en absoluto un dragón jiao, ¿por qué pregona que vende la sangre preciosa de un dragón jiao? ¿Y por qué el abuelo alquimista tenía ya preparadas las medicinas para heridas?»
El señor Huo carraspeó dos veces: «Los asuntos de los adultos no son para que los pregunten los niños. ¿A qué esperas para subir?»
Shen Mu no tuvo más remedio que subir a la plataforma y pegar en uno de sus postes el cartel que el anciano Sordo había escrito.
Al poco rato, bajo la plataforma se fue reuniendo un número creciente de aldeanos de las diversas aldeas, y el vocerío se alzó como agua hirviendo. Shen Mu también pensaba que el cartel escrito por el anciano Sordo tenía algo de impropio, pero el hecho de que en un instante hubiera atraído a tanta gente lo dejó pasmado.
«¡Patear el río Yongjiang sin encontrar rival, barrer de un golpe ochocientas aldeas de la Ciudad Yerma! ¡Vaya fanfarronería! Muchacho, por tu aspecto no tendrás más de once o doce años; aun suponiendo que cultivaras desde el vientre de tu madre, tu nivel no pasaría de ser mediocre.»
Una voz proclamó con gran rectitud: «¿Colgando un cartel tan arrogante, estás desafiando a las aldeas de nuestra Ciudad Yerma? ¿Quién te ha dado semejante osadía?»
Shen Mu enrojeció ligeramente, avergonzado en su interior; pero en seguida reaccionó y dirigió una mirada furiosa al anciano Ciego. Aquella voz le resultaba muy familiar... ¿no salía acaso de la boca del anciano Ciego?
El anciano Ciego, con rectitud aún mayor y una voz muy seductora, dijo: «¿Es que ya no queda en nuestra Ciudad Yerma ningún hombre de verdad, para dejar que este muchacho campee allá arriba? Un mocoso de once o doce años, ¿pueden ustedes soportarlo? ¿Dónde queda la hombría de los hombres de nuestra Ciudad Yerma?»
Aquellas palabras no fueron cosa de poco; al instante, más de diez jóvenes saltaron a la plataforma, y a Shen Mu se le puso la cara lívida.
«Pero tampoco podemos permitir que menosprecie a los bravos de nuestra Ciudad Yerma.»
El anciano Ciego tenía una voz como una gran campana, que hacía zumbar los tímpanos de todos: «Puesto que él ha levantado la plataforma, nosotros también hemos de guardar las reglas. Él viene a desafiar, no a pelear en pandilla; hemos de ir uno por uno. Este muchacho tiene el nivel del reino del Feto Espiritual; quienes suban a desafiarlo han de ser también del reino del Feto Espiritual, para no perder el honor de sus respectivas aldeas.»
Apenas acabó de hablar, los más de diez jóvenes bajaron cada uno de la plataforma, y solo un muchacho permaneció sobre ella.
Shen Mu exhaló un suspiro y dijo: «¿Cómo debo llamar a este hermano mayor...?»
«¡Si vamos a pelear, peleemos! ¿Quién te ha pedido confianzas?»
Aquel muchacho se echó de pronto al suelo, y el yuanqi de su interior estalló, formando sobre la superficie de su cuerpo rayas de tigre, ¡como un tigre de pelaje moteado!
De sus palmas y plantas brotó un yuanqi afilado como cuchillas que se tornó garras cortantes; y de repente saltó, con una velocidad de reflejo fugaz, abalanzándose sobre Shen Mu.
Con aquel salto, Shen Mu sintió como si lo hubiera fijado con la mirada una bestia extraña de ferocidad sin igual; un viento maligno le llegó de frente, como el rugido de un tigre en la cima del monte. Aquella imponencia era algo de lo que él carecía, ¡y sin duda era un secreto que solo se comprende en el crisol de la vida y la muerte!
«¡Los guerreros de las otras aldeas tienen, en efecto, cada uno su arte peculiar!»
Tras la espalda de Shen Mu surgió la figura del dragón, que le envolvió todo el cuerpo; y al mover los pies, fue como si el gran río se volcara desde lo alto y corriera a desembocar en el mar, con un estruendo de olas como truenos. Impulsó con el yuanqi acuático de la Tortuga Negra la primera fórmula de las Ocho Fórmulas del Trueno Atronador; aunque no lograba hacer resonar el trueno en su palma, desplegó con plena y gozosa maestría la fuerza de las aguas del río volcadas desde las altas montañas para precipitarse en el mar.
Apenas chocaron los dos, y al enfrentar Shen Mu su puño con el adversario, el poder acuático del yuanqi de la Tortuga Negra estalló, formando en torno a su puño la figura de una cabeza de dragón que, cabalgando las aguas, se precipitaba con ímpetu torrencial.
El muchacho sintió al punto que la fuerza del adversario era inmensamente poderosa, que arrasaba su yuanqi como quien troncha lo seco y derriba lo podrido, y, sobresaltado en su corazón, fue lanzado por los aires de un solo golpe de Shen Mu.
En el instante mismo en que era lanzado, ¡aquel hombre arrojó ambos pies contra el pecho de Shen Mu sin tocar el suelo! Sus plantas parecían garras de tigre, afiladas en extremo; con un desgarrón le rasgaron la ropa y por poco le abren en canal el vientre.
Shen Mu, en la premura, se sostuvo sobre un solo pie, cayó de espaldas y lanzó la otra pierna como un relámpago, de modo que el hombre dio vueltas y revueltas en el aire y fue a caer a más de diez zhang, fuera de la plataforma.
El hombre se incorporó de un salto y, apenas intentaba afirmarse, de pronto su pierna emitió un crujido seco: Shen Mu le había roto el hueso de la pierna con aquella patada.
La voz del maestro alquimista llegó, prolongada y sonora: «Medicinas para heridas de la mejor calidad: un hueso roto sana al día siguiente, sin que se retrase la caza.»
El señor Huo dijo en voz alta: «Un par de muletas, labradas en madera de longan, resistentes como ninguna.»
El anciano Ciego dijo con voz clara: «Si la fortuna te es adversa, puedes venir a mi puesto: te cambio el destino desafiando al cielo.»
«Un par de caracteres de la fortuna: la gran dicha llega a tu puerta», dijo en voz alta el anciano Sordo.
Shen Mu puso el rostro sombrío y afirmó el cuerpo. La situación anterior había sido peligrosa hasta el extremo, ¡y el maestro alquimista y el señor Huo seguían preocupados por si lograrían vender su mercancía!
«Pero el señor Huo y los demás no se equivocan: carezco del temple de la vida y la muerte. Aquel hombre no tenía un cultivo elevado, era muy inferior al mío, y lo lancé por los aires de un solo golpe; y sin embargo, en el instante de salir despedido, supo lanzar la patada del tigre y por poco me abre en canal, volviendo la derrota en victoria.»
Shen Mu aspiró profundamente y un fulgor le brilló en los ojos: «Mi experiencia en este terreno es escasísima. La feria del templo es una ocasión difícil de repetir: puedo medirme con los guerreros de las aldeas en doscientas li a la redonda y extraer de ellos su experiencia de combate. ¡Esta plataforma he de defenderla hasta el final, hasta el último momento!»