Capítulo 217 — Lo que no puede contemplarse
El Pastor del Yermo · Página 1 de 4
El Duque de Wei puso los ojos en blanco ante el muchacho gordo: el muy necio era de los que se deleitaban con el alboroto, y no contento con empujar a su propio abuelo al pozo de fuego, después se lanzaba él mismo tras él; no tenía remedio.
»Rey Celestial de Jade, Rey Celestial Shi, tomad la molestia de explicarle al Rey Celestial Wei algunos asuntos de nuestra Secta Sagrada.«
Shen Mu miró en torno y dijo: »Señores, desmantelad este lugar y no dejéis rastro alguno.«
Wei Yong y el Duque de Wei se levantaron a toda prisa; vieron cómo figuras humanas se movían centelleantes, y en apenas unos instantes todo el campamento quedó desmantelado hasta los cimientos, con todas las tablas y vigas apiladas con esmero, sin el menor desorden; incluso las ollas de hierro, el aceite y los soportes fueron recogidos. Tantas cosas se hicieron con tal pulcritud en un brevísimo instante, que no se advertía en absoluto que allí hubiera existido un bullicioso mercado nocturno.
Shen Mu dijo: »Dispersaos.«
A lo lejos aún brillaban luces: era el mercado nocturno extramuros de la puerta de la ciudad.
Shen Mu se levantó y partió también, dejando a los cuatro allí. El Duque de Wei acababa de ingresar en la secta, y los Reyes Celestiales de Jade y Shi aún debían explicarle algunas normas de la Secta del Demonio Oculto, para evitar cualquier desmán.
Shen Mu iba caminando sin prisa, deteniéndose aquí y allá, admirando el mercado nocturno de la capital y contemplando los faroles floridos; sin darse cuenta volvió a entrar en la ciudad. Había talentos y beldades que, a la luz de las lámparas, se demoraban embelesados; letrados y poetas que alardeaban de ingenio; forzudos y guerreros que hacían gala de sus poderes sobrenaturales; y de cuando en cuando llegaba la risa apagada de una mujer.
»En verdad la capital rebosa magnificencia y grandeza; aquí florecen los talentos excelsos y la tierra es pródiga.«
Shen Mu suspiraba para sus adentros cuando, de pronto, plumas de ganso comenzaron a caer del cielo: la gran nieve se desató y los cristalinos copos descendieron sobre los hombros de los transeúntes embelesados. Muchos alzaron la vista al cielo, y no pocos exclamaron: »¡Qué buena nieve!«
La nieve, iluminada por las luces de la ciudad, resplandecía aún más; muchas muchachas, de pie bajo los aleros de las tiendas a orillas de la calle, extendían las palmas de las manos, y los fríos copos caían en ellas. Lejos de disminuir por la nieve, los transeúntes aumentaban cada vez más.
»Nieva; el fin de año se acerca. La Academia Imperial pronto dejará que los estudiantes vuelvan a casa para las festividades. ¿Habrán regresado la abuela y los demás al poblado?«
A ambos lados de la calle había numerosos puestos de los que brotaba vapor blanco y un aroma delicioso. Shen Mu se sentó ante un puesto de fideos y dijo: »Patrón, dos cuencos de fideos con salsa, bien cargados de aceite rojo.«
»¡Marchando!«
Al cabo de un momento trajeron dos grandes cuencos de fideos con salsa, cubiertos de una capa de rojo brillante de aceite de chile; en el aceite rojo flotaban trozos de cerdo, siete partes magro y tres de grasa, además de unos trozos de ajo verde, todo muy fresco y fragante.
Shen Mu probó un bocado; el picante era un deleite. Aquel día sólo había comido una vez y ya tenía hambre; con la cabeza inclinada, comió hasta quedar envuelto en vaho por todo el cuerpo.
En ese momento, alguien rió: »¡Hermano Shen, por fin te encuentro! Me prometiste forjarme un barco de casco de hierro, ¡esta vez no escaparás! Patrón, cuatro cuencos de fideos con salsa, bien picantes, ¡que pague él!« Dicho esto, se sentó frente a Shen Mu.
Shen Mu miró a aquel hombre y sonrió: »Hermano Fan, Fan Yunxiao, ¿cómo es que has venido a la capital?«
Aquel hombre era precisamente Fan Yunxiao, el bandido del fuego, con una cicatriz de sable que le cruzaba el ojo izquierdo; Shen Mu sospechaba que era una cicatriz postiza.
»Ni me lo menciones; ¡qué mala suerte!«