Capítulo 246 — La verdad oculta en la ilusión
El Pastor del Yermo · Página 2 de 4
Shen Mu se bajó de un salto, y el Qilin Dragón dijo: »Seguro que me ha poseído un espíritu maligno; anoche una estatua de piedra me montó toda la noche. Venerable Alquimista, tú que sabes adivinar la fortuna, ¿puedes expulsar los malos espíritus?«
El Alquimista negó con la cabeza: »No me dedico profesionalmente a eso; solo de vez en cuando adivino la fortuna y expulso espíritus. El mal que has contraído no puedo expulsarlo yo. No te preocupes; con una noche de descanso bastará.«
El Qilin Dragón quedó a medio convencer.
Tras recorrer varios miles de li hacia el norte, el terreno se volvió de pronto más bajo, y cuanto más al norte, más descendía; Shen Mu miró hacia atrás y vio que habían bajado desde varias cordilleras, y se asombró.
La abuela Zhu dijo: »Esto parece una cuenca; alrededor hay grandes montañas, y por encima de la cuenca, una llanura. Hemos entrado en la cuenca desde la llanura. Y no es pequeña.«
Todos miraron: en la cuenca se alzaban montañas imponentes, bosques espesos, y por doquier se cruzaban barrancos y abismos naturales; la geografía difería mucho de la del resto del Yermo.
Aquella cuenca era inmensamente vasta; a veces, cuando Shen Mu y los suyos atravesaban la falda de una montaña, veían corales rojos de ramas bifurcadas, semejantes a rubíes, de gran hermosura.
La abuela Zhu cortó una rama de coral con la intención de hacerse con ella un broche para el cabello, cuando de pronto saltó de una hondonada una bestia extraña, parecida a una gran langosta, pero de más de un zhang de largo y con siete u ocho patas, que blandió sus pinzas ante todos.
»¡Ya tenemos el almuerzo asegurado!«, se alegró el Alquimista.
A mediodía, Shen Mu asó a la bestia; el aroma era embriagador y la pasta de crustáceo, dorada, chorreaba grasa, despertando el apetito de todos. El señor Huo, que hacía mucho había roto su voto de abstinencia, comió también hasta saciarse, y solo quedó en el suelo un montón de caparazones.
Shen Mu, intrigado, dijo: »¿Cómo puede haber aquí semejante bestia? Si no hay agua en los alrededores...«
Apenas lo dijo, a lo lejos se oyó un mugido de buey; el bosque se estremeció y varios monstruos pez salieron de entre los árboles atraídos por el aroma. Aquellas bestias tenían cuerpo de pez, de seis o siete zhang de largo, pero bajo el cuerpo les crecían seis patas gruesas y robustas; su voz era como la de un buey, y muy sonora.
Shen Mu oteó a lo lejos y vio que aquellos monstruos pez corrían como el viento hacia ellos; sus patas parecían aletas transformadas, cubiertas de enormes escamas durísimas, y al caminar, las escamas, como espejos, reflejaban la luz del sol en cientos y miles de destellos por doquier.
»Ya hemos comido hasta saciarnos; no hagamos matanzas inútiles«, dijo el señor Huo, y desplegó su ímpetu, ahuyentando a los monstruos pez.
Su ímpetu era pavoroso: ahuyentó a los monstruos pez y también hizo alzar el vuelo a los ‹pájaros› del bosque. Shen Mu levantó la vista y vio una bandada de peces alados cruzar el cielo y alejarse.
Abrió el Ojo Celestial del Firmamento Azul y miró: en la cima de una montaña lejana se agitaban sombras oscuras; varios pulpos gigantes de ocho tentáculos, con sus enormes cabezas, se replegaban a su propio territorio, sin atreverse a provocarlos.
Uno de aquellos pulpos, sobresaltado, exhaló con un ‹puf› un chorro de humo negro que cubrió cien mu de terreno a la redonda, y el aire quedó sombrío y espeso.
Siguieron su camino y se toparon con varios hombres pez, de cabeza de pez y cuerpo humano, que cazaban armados con horquillas de acero.
»Qué Yermo tan extraño«, murmuró el Alquimista.
Shen Mu había vivido allí desde niño, y desde pequeño no había visto sino criaturas tan extravagantes; siempre había creído que los peces y los camarones eran así, que podían corretear por doquier, de modo que solo se sorprendió un instante y no le dio mayor importancia.