Capítulo 247 — El reino de los veinte cielos
El Pastor del Yermo · Página 1 de 4
Shen Mu, el señor Huo y los demás apresuraron el paso, pero el señor Huo tenía que contener el ánimo de la abuela Zhu y cada vez le resultaba más penoso, de modo que poco a poco fueron aminorando la marcha. El Alquimista crecía a pasos agigantados y el cultivo de la abuela Zhu se volvía también más y más fuerte; el señor Huo, sin embargo, no osaba emplear toda su fuerza, temeroso de dañar el alma de la abuela Zhu, y eso, lejos de ayudar, introdujo en el viaje no pocas variables inestables.
La abuela Zhu despertaba cada vez menos, mientras que las veces que el Alquimista despertaba aumentaban sin cesar; Shen Mu ardía de impaciencia, pero no había nada que pudiera hacer. Aquella cuenca había sido en otro tiempo mar: debía de ser el Mar del Este del que hablaba la estatua del Rey Celestial.
El terreno era de una complejidad extrema, con simas y precipicios que alcanzaban casi diez mil zhang, y montañas escarpadas y crestas afiladas como el filo de una espada. El antiguo Mar del Este se había convertido en tierra firme; sus aguas habían desaparecido, no quedaba ni una gota de agua de mar.
Sin embargo, Shen Mu lo encontraba un tanto extraño: según los aldeanos de la región, de noche el mar flotaba en el aire y sus aguas lo inundaban todo, pero al llegar el día no había ni rastro de ellas. Entonces, ¿adónde habían ido a parar las aguas del mar?
Cuanto más se adentraban, más extraños y poderosos eran los seres vivos de aquel lugar; en el cielo revoloteaban medusas luminosas y, al caer la noche, las medusas se refugiaban en los templos divinos, como enormes faroles multicolores. También se toparon con dragones jiao vivos: unos moraban en abismos profundos, otros en volcanes, y cada cual señoreaba su territorio como un rey. Mientras no se los provocara, aquellos dragones jiao rara vez salían de sus guaridas; en alguna que otra ocasión Shen Mu los vio abandonarlas para ir a las aldeas a atrapar gente y devorarla, mas al encontrarlos a ellos en el camino, los dragones comprendieron que eran poderosos y no se atrevieron a desmandarse: pasaron de largo.
Al salir de aquella cuenca, ya solo faltaban dos días de camino hasta el monte Sumeru.
Durante aquellos días, Shen Mu y los suyos no se atrevieron ni a dormir con tranquilidad: debían estar en todo momento listos a despertar para someter al Alquimista, y era verdaderamente agotador. Solo el Long Qilin dormía a pierna suelta y comía de lo mejor; su pelaje y sus escamas brillaban con un lustre aceitoso.
Así que Shen Mu y los demás acabaron saltando todos a lomos del Long Qilin y dejaron que aquella mole enorme los llevara corriendo hacia el monte Sumeru.
Poco a poco, en las aldeas del camino aumentó el número de creyentes en Buda: cada casa rendía culto a imágenes de Buda, y algunas incluso colocaban las imágenes junto a las estatuas de piedra de la aldea, adorando a la vez a dioses y budas. Shen Mu preguntó por ahí y supo que algunos monjes habían venido a predicar sutras y a curar a los aldeanos, y por eso gozaban de tanto aprecio. »La puerta del Buda también se interesa por las Tierras Yermas«, dijo riendo el Viejo Ciego.
»El Gran Templo Tingming socorre a los desechados de las Tierras Yermas; hay en ello cierto sentido de igualdad entre todos los seres, pero no deja de ser un ardid: parece que se valen del prestigio de las estatuas de piedra para acumular méritos.
« Cuanto más se acercaban al Gran Templo Tingming, más templos budistas había. Algunos gozaban de un incienso floreciente y veneraban imágenes de Buda de las más diversas formas; sin embargo, al llegar la noche, los moradores de las Tierras Yermas y las bestias aberrantes no se refugiaban en aquellos templos, sino allí donde había estatuas de piedra e imágenes divinas.
Shen Mu pensó para sus adentros: »El Tathagata tiene buenas intenciones, pero aun así le cuesta rivalizar con las deidades de las Tierras Yermas: solo puede curar enfermedades, no salvar vidas.