Chapitre 247 — Le domaine des vingt cieux
Le Berger des Terres Désolées · Page 1 sur 4
Shen Mu, le vieux maître Huo et les autres pressèrent l'allure, mais le vieux maître Huo, qui devait contenir l'âme et l'esprit de la grand-mère Zhu, se sentait de plus en plus à bout de forces, et leur train finit malgré lui par ralentir peu à peu. Le maître de secte Li croissait à une vitesse prodigieuse, et la cultivation de la grand-mère Zhu se renforçait de jour en jour ; or le vieux maître Huo n'osait pas y mettre toute sa force, de peur de meurtrir l'âme de la grand-mère Zhu, ce qui, au contraire, semait d'innombrables aléas sur leur route.
La grand-mère Zhu s'éveillait de moins en moins souvent, le maître de secte Li de plus en plus ; Shen Mu, le cœur en feu, brûlait d'impatience, mais la volonté y était sans que les forces suivissent. Ce bassin avait jadis été une mer — sans doute la Mer d'Orient dont parlait la statue du Roi du Ciel — et son relief était d'une complexité extrême : fosses et précipices profonds de près de dix mille toises, crêtes et monts escarpés affûtés comme la lame d'un couteau.
La Mer d'Orient d'autrefois était devenue terre ferme ; ses eaux avaient disparu, il n'en restait plus une goutte.
Pourtant Shen Mu trouvait cela bien étrange : les villageois racontaient que, la nuit venue, la mer s'élevait dans les airs et ses eaux se répandaient partout, tandis qu'au grand jour on n'en voyait plus trace. Où donc passaient ces eaux ?
Plus on s'enfonçait, plus les créatures de ces lieux se faisaient étranges et puissantes ; dans le ciel voltigeaient des méduses luminescentes qui, à la tombée de la nuit, se réfugiaient dans les temples, pareilles à d'immenses lanternes multicolores. Ils rencontrèrent aussi des dragons jiao vivants, dont les uns hantaient les gorges profondes, les autres les volcans, chacun régnant en maître sur son domaine.
Tant qu'on ne les provoquait pas, ces dragons jiao sortaient rarement ; à quelques reprises, Shen Mu en vit s'échapper de leur antre pour aller enlever des villageois et les dévorer.
Croisant leur route, les dragons, devinant en eux une force redoutable, n'osèrent se montrer insolents et passèrent simplement à côté d'eux. Une fois sortis de ce bassin, il ne restait plus que deux jours de marche jusqu'au mont Sumeru.
Ces derniers jours, Shen Mu et les siens n'osaient même pas se relâcher dans leur sommeil, toujours prêts à s'éveiller pour maîtriser le maître de secte Li : une véritable épreuve.
Seul Long Qilin dormait tout son soûl et se nourrissait à merveille, si bien que sa fourrure et ses écailles luisaient d'un éclat gras. Shen Mu et les autres finirent par sauter tous sur le dos de Long Qilin, laissant l'énorme bête les porter au galop vers le mont Sumeru. Peu à peu, dans les villages traversés, les fidèles du Bouddha se firent plus nombreux : chaque foyer honorait une statue du Bouddha, et certains plaçaient même celles-ci auprès des statues de pierre du village, rendant un culte conjoint aux dieux et aux bouddhas.
Shen Mu s'enquit et apprit que des moines étaient venus prêcher les soutras et guérir les villageois, s'attirant par là les faveurs du peuple.
« Le monde bouddhique s'intéresse donc aussi aux Vestiges Cachés. » Le Vieil Aveugle sourit : « Le grand temple du Tonnerre Grondant secourt les réprouvés des Vestiges Cachés : voilà qui a quelque saveur d'égalité entre tous les êtres.
Seulement la méthode est bien commode, et l'on peut soupçonner ces moines d'amasser des mérites en se servant du renom des statues de pierre.
» Plus on approchait du grand temple du Tonnerre Grondant, plus les temples bouddhiques se multipliaient ; certains connaissaient une dévotion florissante et abritaient des bouddhas de toutes formes. Pourtant, la nuit venue, les habitants des Vestiges Cachés et les bêtes monstrueuses ne se réfugiaient pas dans ces temples : ils continuaient de se cacher là où se dressaient les statues de pierre et les statues divines.