Chapitre 654 — La grande formation des Corbeaux de Feu se disloque

Le navire-tour avait vogué plus de dix jours et avait enfin quitté Xuandu.

Shen Mu se retourna : il ne parvenait toujours pas à embrasser du regard la totalité du Souverain Céleste, et un regret lui serra le cœur. Il tourna les yeux vers le soleil lointain.

Le navire longeait la bordure de l'astre ; bien que celui-ci fût à des millions de li, il paraissait tout proche.

Du soleil jaillissaient de longues protubérances, hautes d'un million de li, les unes semblables à des ailes d'oiseau, les autres à des oreilles rondes. De si près, Shen Mu sentait dans la vague de chaleur qui lui fouettait le visage d'étranges rayons solaires ; ils frappaient la peau avec une douleur vive, comme s'ils transperçaient leur corps.

Quant au vent solaire, il était d'une brûlure extrême ; des rafales soufflaient à une vitesse effroyable. Shen Mu, saisi d'une inspiration, activa la technique des Trois Élixirs du Corps Mystique : cette fois, il se servait du vent et des rayons solaires pour forger son corps. Derrière sa tête apparurent des lueurs bouddhiques de toutes couleurs, ainsi que des formes de dragon ; les Huit Sons du Dragon Ancestral se fondirent avec les sons bouddhiques.

Cette méthode de cultivation, qui unissait le dragon et le Bouddha, jointe à la puissance du vent et des rayons solaires, fit progresser sa pratique à une vitesse prodigieuse.

« Ainsi, il ne cultive donc pas mon Secret sacré du Cœur du Ciel et de la Terre…

» murmura l'Empereur Ancêtre, le cœur assombri. De l'autre côté, Ling Yuxiu, voyant cela, activa à son tour la technique du Grand Mystère du Dragon Ancestral, trempant son corps par les Huit Sons du Dragon Ancestral pour résister à la puissance du vent et des rayons solaires.

Ban Gongcuo, lui, activait la technique divine du Combat sans Fuite et endurcissait sa chair. Chi Xi rectifia la carte stellaire ; s'aidant de la rotation de cet astre, le navire-tour décrivit un demi-tour autour du soleil.

Puis Chi Xi hissa les voiles ; gonflées par le vent et les rayons solaires, elles firent aussitôt accélérer le navire. Shen Mu leva les yeux : les voiles étaient cousues dans la peau de dieux et de démons, et portaient maints motifs en relief.

Les rayons solaires, incapables de percer cette peau, s'y brisaient ; le navire pouvait ainsi en tirer force et porter sa vitesse à son comble.

Mieux encore, le navire-tour agitait lui aussi des ailes, sous lesquelles coulaient feu et lumière, et sa vitesse croissait sans cesse !

Soudain, une dizaine de lueurs de feu parurent dans le ciel étoilé ; dans l'obscurité elles semblaient ternes, pareilles à des fils rouges, et volaient vers le soleil.

« Frère Chi Xi, existe-t-il des dieux ou des démons capables de rattraper ton navire ? » demanda brusquement l'Empereur Ancêtre, contemplant les fils rouges qui s'enfonçaient dans le soleil. Chi Xi gagna la poupe et regarda au loin.

« Il en est encore beaucoup qui pourraient rattraper ce navire : les clans du Phénix, du Dragon, l'Oiseau Vermillon, ces races étrangères puissantes.

Et puis, il y a certains dieux et démons placés sous les ordres du Seigneur astral du Grand Soleil. Ceux-là savent voler en s'aidant du soleil, et leur vitesse est extrême.

» « Alors, ceux qui viennent sont des dieux et démons du Seigneur astral du Grand Soleil, dit l'Empereur Ancêtre.

Reste à savoir si le Seigneur astral lui-même est parmi eux. » Les yeux des trois têtes de Chi Xi fixaient intensément les fils rouges qui s'enfonçaient dans le soleil ; ils les virent filer à la surface de l'astre, et les protubérances terribles ne faisaient qu'accroître leur vitesse !

« Le Seigneur astral du Grand Soleil n'est pas parmi eux.

» Chi Xi souleva la Tour de Subjugation du Ciel de Chiming et dit froidement : « Si le Seigneur astral du Grand Soleil était parmi ces dieux et démons, il aurait déjà mobilisé l'énergie du soleil pour nous foudroyer !

» Les deux hommes, debout à la poupe, virent les fils rouges accélérer de plus en plus.

Chi Xi avait le visage alarmé ; l'Empereur Ancêtre, lui, demeurait assez serein.

Soudain, du soleil jaillirent des fils rouges qui foncèrent droit sur le navire-tour.

« Prenez garde !

» L'Empereur Ancêtre cria d'une voix forte : « Réfugiez-vous d'abord dans la tour, et verrouillez portes et fenêtres ! » Shen Mu se hâta de tirer Ling Yuxiu dans les bâtiments du navire-tour ; Ban Gongcuo, qui suivait, n'eut pas le temps d'entrer que Shen Mu avait déjà refermé la porte.

Ban Gongcuo ricana ; son corps se mua soudain en ombre noire et se glissa par l'interstice de la porte. Cependant, d'autres fils rouges encore volaient vers l'astre : chaque fil était un trait de feu, et dans ce feu se tenait une divinité ou un démon.

À peine plongeaient-ils dans le soleil qu'ils filaient aussitôt à sa surface, à une vitesse à donner le vertige ! Shen Mu, penché à la fenêtre, déploya de toutes ses forces la méthode de Vision des Neuf Cieux et ouvrit d'un trait l'Œil céleste de Yu Xiao ; regardant les fils rouges qui poursuivaient le navire, il distingua à grand-peine, dans les flammes, des êtres divins embrasés et rayonnants, aux ailes écarlates.

Quand ces êtres divins se rapprochèrent, il put enfin distinguer leurs traits : ils avaient des têtes de corbeau noir, tout leur corps ruisselait de feu, et dans ce feu coulait la lumière ; ils tenaient contre eux de grandes calebasses, tandis que leurs serres de trois pattes agrippaient des arcs !

« Cette vitesse… elle dépasse de bien loin celle de Grand-père Boiteux !

» Shen Mu fut saisi d'effroi ; mais il comprit bientôt que ces divinités Corbeaux de Feu ne devaient pas leur vitesse à elles seules : dans le vide stellaire il n'y a ni air ni résistance, et de plus elles possédaient un art secret leur permettant d'emprunter la force du soleil pour accélérer.

Voilà pourquoi elles étaient si terrifiantes. En un lieu comme Jingping, la vitesse de ces corbeaux, même supérieure à celle du Vieux Boiteux, ne l'aurait guère dépassée.

Ce qui était effroyable, pourtant, c'était leur nombre : ils n'étaient d'abord qu'une dizaine, et voici que les seuls fils rouges sur le point de plonger dans le soleil se comptaient par milliers !

De toute évidence, ces divinités Corbeaux de Feu disposaient d'un étrange moyen de communication et prévenaient leurs semblables, si bien que les Corbeaux de Feu des environs affluaient sans relâche. L'avant-garde, une dizaine de divinités Corbeaux de Feu, se trouvait déjà près du navire-tour ; sans même attendre d'être à portée de déployer leurs pouvoirs, les corbeaux saisirent les plumes qui jaillissaient de leurs carquois, bandèrent leurs longs arcs de leurs trois serres, et des traits de lumière filèrent vers le navire !

Avec trois pattes et trois serres, ces divinités bandaient l'arc et décochaient leurs flèches à une vitesse inconcevable : bien qu'elles ne fussent qu'une dizaine, chacune tira en un instant plusieurs centaines de flèches, et la pluie de traits s'abattit en un clin d'œil, pareille à un essaim de sauterelles ! À la poupe, Chi Xi souleva la Tour de Subjugation du Ciel ; une lumière précieuse jaillit de la tour, et des armes divines s'en envolèrent l'une après l'autre pour barrer la myriade de flèches !

Alors, les dix et quelques divinités Corbeaux de Feu ouvrirent leurs calebasses vermillon ; le feu divin du soleil en jaillit à flots et se rua en hurlant sur le navire-tour, l'enveloppant en un instant tout entier !

Chi Xi poussa un rugissement et lança la Tour de Subjugation du Ciel en l'air ; elle devint aussitôt d'une grandeur colossale et demeura suspendue au-dessus du navire. Sous ses corniches, de grandes cloches oscillèrent et sonnèrent avec fracas, repoussant le feu divin des calebasses loin du navire.