Chapitre 694 — Faire un esclandre

Plus on approche de la vérité, plus le péril grandit.

Ce dieu de l'ère Kaihuang avait sans doute pénétré le secret des ténèbres, mais il n'avait pu porter la nouvelle au-dehors : il était mort devant la stèle du monde de Tianyin, et il avait fallu l'arrivée de Shen Mu pour le réveiller. Shen Mu le suivit, poursuivant sa route.

Le lac sous le pont ressemblait de plus en plus à une mer sans rivage ; on n'y voyait aucune terre.

Il abaissa les yeux sous le pont et distingua confusément de grands poissons dans les flots, sombres et massifs, qui sillonnaient la mer, se déchirant entre eux, se dévorant l'un l'autre avec frénésie, sans jamais paraître rassasiés. » Ces monstres marins sont eux aussi des spectres-cadavres : ils n'ont de cesse d'engloutir, et jamais rien ne les nourrit.

« Enfin, Shen Mu aperçut le bout du long pont couché sur les flots.

Le pont s'achevait, mais la mer demeurait sans fin. Au-dessus de l'océan gris-noir flottait un sablier immense et transparent, comme façonné dans un verre d'une extrême finesse. Il était plein d'un sable noir ; la panse supérieure laissait couler sa substance obscure, déjà plus qu'à moitié épuisée ; le sable d'en haut touchait à sa fin, celui d'en bas allait combler le vide.

Shen Mu l'observa de loin : à côté du sablier s'étendait un petit ensemble de palais — petit, certes, mais par rapport au sablier seulement. En évaluant la distance et en calculant les dimensions, il comprit que ce groupe de palais devait mesurer plus de dix lis en long et en large.

Rien de petit là-dedans : on eût dit une île posée sur la mer. Les palais communiquaient avec le long pont ; Shen Mu regarda au-delà de l'ensemble et découvrit qu'un autre pont couché sur les flots en partait, on ne savait vers où. Le dieu de l'ère Kaihuang s'arrêta et montra les palais.

Scellé par l'Art démoniaque du Créateur, il ne pouvait ni parler ni faire usage de sa cultivation. Shen Mu réfléchit un moment, sortit papier et pinceau : » Aîné, si vous avez tiré quelque chose de vos découvertes, écrivez-le donc.

« Le dieu de l'ère Kaihuang prit le pinceau, l'humecta d'encre et se mit à écrire à une vitesse prodigieuse.

Shen Mu regarda : les caractères, fermes et droits comme de vieux pins, couraient sur le papier avec une vigueur singulière.

» C'est là le repaire des disciples de Mingdu dans le monde de Tianyin ?

« Shen Mu, stupéfait à la lecture : » Combien sont-ils ?

Quels sont leurs degrés de cultivation…

Il y a des divinités de Mingdu ? Voilà qui se complique…

Sont-ils morts ou vivants ? Vivants, alors… « Il plissa les yeux, pesa un instant la question, puis reprit : » Morts ou vifs, ils ne seront pas difficiles à venir à bout. Le difficile, c'est de savoir d'où ils viennent et par quelle voie ils sont entrés dans le monde de Tianyin.

Quand j'aurai tué les puissants de Mingdu enfermés dans ces palais, d'autres encore déferleront.

Il faut trancher à la racine le chemin qui mène de Mingdu jusqu'ici… « Le dieu de l'ère Kaihuang prit de nouveau le pinceau et continua d'écrire.

Shen Mu tressaillit et laissa échapper : » Dame Tianyin ? Pourquoi écrivez-vous le nom de Dame Tianyin ? N'a-t-elle pas déjà été dévorée par les spectres-cadavres affamés…

Attendez !

J'ai compris ce que vous voulez dire ! « Il releva la tête, dévisagea de loin les palais sous le sablier et murmura : » Vous avez raison : pour régler cette affaire, il nous faut Dame Tianyin.

Aîné, votre idée est admirable ; comment n'y ai-je pas songé ? Vous êtes, à n'en point douter, l'esprit le plus brillant de l'ère Kaihuang !

« Le dieu de l'ère Kaihuang le regarda, totalement éperdu, le pinceau suspendu, sans comprendre ce que racontait Shen Mu. Shen Mu, tout vibrant, enchaîna : » Dame Tianyin a beau avoir été dévorée, son enveloppe charnelle doit bien subsister encore ; reste à savoir où on l'a cachée. Seulement, je n'ai jamais rien tenté de pareil, et j'ignore si je réussirai… « Le dieu de l'ère Kaihuang demeurait aussi interdit : de toute évidence, ce qu'il s'apprêtait à écrire n'avait rien à voir avec les projets de Shen Mu, qui avait mal compris. Shen Mu lui tapota l'épaule en riant : » Aîné, soyez tranquille.

J'ai déjà croisé le fer avec des disciples de Mingdu ; leurs arcanes ne sont pas méprisables, mais ils ne sont pas invincibles.

J'estime que, parmi ceux qui sont ici, rares sont les vrais disciples du Fils du Ciel de l'Ombre. Je ne crains pas même ceux-là, à plus forte raison les autres. Votre idée est excellente ; qui sait si, cette fois, je ne percerai pas le secret des ténèbres et ne réglerai pas le mal à la racine, une fois pour toutes !

« Le dieu de l'ère Kaihuang, encore plus déconcerté, tenait son pinceau sans savoir s'il devait continuer.

Shen Mu, plein de confiance, sortit le Dan d'épée. Le Dan flotta devant sa poitrine ; Shen Mu écarta brusquement les cinq doigts, et huit mille épées jaillirent du Dan dans un tintement cristallin, pareilles à autant de fines aiguilles, toutes rigoureusement orientées vers le centre, sans un seul désordre. Les épées volantes, l'une après l'autre, plongèrent sous le pont et s'enfoncèrent dans la mer.

Shen Mu s'avança et dit d'une voix grave : » Aîné, là-bas, les armes n'ont ni yeux ni cœur. Vous avez beau être revêtu d'une peau divine, vous n'avez plus ni pouvoir ni cultivation à leurs opposer.

Laissez-moi faire. Restez ici à attendre la bonne nouvelle : je vais aller faire un peu de vacarme devant les dieux et les démons de Mingdu !

« Le dieu de l'ère Kaihuang, plus perdu encore, se ressaisit soudain ; il se hâta d'écrire quelques lignes, dans l'intention de les montrer à Shen Mu, mais celui-ci était déjà loin. Le vieux dieu, désemparé, tenait sa feuille sans savoir que faire.

On y lisait ces mots : ‹ attirer Dame Tianyin pour qu'elle les attaque ›, ce qui n'avait évidemment rien à voir avec la méthode admirable que Shen Mu ne cessait de louer — il s'en fallait de dix mille lis. Shen Mu écarta la feuille de saule sur son front et reprit sa marche, sans se presser.

Sous le pont, d'innombrables épées volantes filaient sous la surface de la mer, avançant avec lui.

Dans le troisième œil de son front, les grands yeux de Shen Fengqing réapparurent, curieux, regardant de tous côtés, s'émerveillant de ce monde ténébreux.

» Que de bonnes choses à manger… « Shen Mu tira de son sac Taotie le sabre occulte tueur de dieux, la main posée sur la boîte, le regard étincelant.

Il se trouvait devant la porte principale des palais. Deux jeunes disciples en gardaient l'entrée, devisant nonchalamment. L'un dit : » Ce monde de Tianyin est d'un sombre !

On n'y est affecté qu'une fois tous les mille ans, et l'on s'y ennuie à crever. « L'autre rit : » Si l'ennui te prend, tu n'as qu'à aller au Village des Plaisirs : là-bas, il y a des beautés de toute sorte, à ta merci pour te soulager, et d'un talent rare.

Où trouver pareil paradis à Mingdu ?

Et si l'ennui te reprend, tu n'as qu'à tuer quelques spectres-cadavres de ce monde.

On trouve toujours de quoi se divertir.

« » Mon aîné a raison. Mingdu n'offre rien de tel ; seulement, voilà trop longtemps que nous demeurons ici, sans voir un seul vivant.

Hein ?

« Les deux gardiens, apercevant soudain Shen Mu, écarquillèrent les yeux, saisis d'étonnement.

À l'instant même, deux épées volantes jaillirent de la mer et leur traversèrent les tempes de part en part, l'une à droite, l'autre à gauche.

Avant même qu'ils eussent compris ce qui se passait, leur âme primordiale fut tranchée d'un seul coup d'épée.

Huit mille épées volantes s'élevèrent lentement de la mer, sans le moindre bruit, rasèrent le sol et se rangèrent autour de Shen Mu tandis qu'il pénétrait dans l'enceinte des palais. Derrière lui, une âme primordiale haute de plus de dix zhang surgit sans bruit, demeura un instant derrière lui, puis le suivit en planant dans les airs.