Chapitre 695 — Se prosterner, c'est mourir

Huit mille épées volèrent, s'entrechoquant dans un cliquetis strident, et se muèrent devant Shen Mu en un immense bouclier. Ce bouclier dessinait l'arc le plus parfait qui fût : recevant l'onde de choc, il la bloquait en opposant la moindre pression à la plus violente des secousses. Shen Mu se mit de profil, un genou en terre, un bras arc-bouté contre le revers du bouclier — la posture la plus ferme pour encaisser un impact. Derrière lui, son Esprit primordial déversait dans le bouclier d'innombrables filaments de souffle originel pour en consolider la structure. Les épées du bouclier s'emboîtaient les unes dans les autres, maillon après maillon, en une structure de serrure, afin que cet assemblage pût soutenir les coups les plus terribles. En outre, la surface du bouclier se couvrait de runes défensives : les runes Xuanwu, où la tortue et le serpent s'entrelacent — le fond figurant l'écaille de la tortue, les bords, les serpents volants.

Ou-oum !

L'onde de choc de la Cloche du Deuil céleste déferla. Point de tintement éclatant, mais une violente vibration de l'espace lui-même. Shen Mu ne ressentit aucune force effroyable ; pourtant l'Esprit primordial dans son dos, frappé de plein fouet, tressauta et fut pulvérisé, volatilisé sans laisser de trace !

» Cette Cloche du Deuil céleste est un art divin qui prend pour cible l'Esprit primordial et les âmes ! «

Shen Mu, le cœur serré, rappela son Esprit primordial à toute vitesse. La course de l'Esprit primordial est la plus rapide du monde : eût-il été projeté à des milliers de lieues, un instant lui suffisait pour revenir. Le problème était que Shen Mu ignorait si son Esprit primordial pourrait endurer les attaques de la Cloche du Deuil céleste ! Il connaissait mal les arts divins de Mingdu ; il n'en avait vu qu'un seul, chez Lou Qianzhong — encore Lou Qianzhong n'avait-il eu le temps d'en déployer qu'une seule manœuvre avant d'être tué, si bien qu'il n'avait jamais eu l'occasion d'en contempler davantage. À peine son Esprit primordial venait-il de regagner sa place qu'une seconde onde de choc le frappa, le rejetant plus loin encore d'un seul ou-oum. Et toujours son corps de chair ne ressentait presque rien.

» Cette cloche est d'une puissance redoutable, mais elle n'agit que sur l'Esprit primordial et l'âme ! Dès lors... «

Par la seule pensée, Shen Mu commanda à son corps. Soudain, le grand bouclier se désagrégea ; à l'instant même où il volait en éclats, Shen Mu s'était déjà mué en un être à trois têtes et six bras. Les six bras se tendirent d'un même élan : les huit mille épées devinrent six sabres divins, et d'un bond il fondit sur la Cloche du Deuil céleste ! Tel un tigre dans un troupeau de moutons, il maniait ses six sabres divins dont les éclairs dansaient de haut en bas ; les têtes et les membres volaient de toutes parts, il tuait comme on fauche l'herbe, déployant avec une allégresse sans frein les Neuf Techniques du Sabre céleste du Boucher.

Des Neuf Techniques du Sabre céleste — de la Nuit qui tranche mille cités parmi le vent et la pluie, du Soleil qui embrase les mille ondes de la mer de l'Est, jusqu'au Long Sabre suspendu à l'âme de la lune, au Cheval rapide qui épouvante l'essence des étoiles — chaque coup était d'une finesse mystérieuse et d'une ampleur grandiose. L'éclat des sabres était le vent et la pluie, la mer et la houle ; vraiment, c'était le long sabre suspendu à la lune, le cheval rapide qui fait frémir les étoiles ! À cela s'ajoutait le plus haut art de métamorphose de l'ère Chiming, les Trois Têtes et Six Bras : trois têtes pour veiller sur les huit directions, six bras pour frapper sans laisser le moindre angle mort — c'était comme si trois Shen Mu, de concert, se ruaient dans le troupeau !

Soudain, les éclairs des sabres se replièrent d'un coup. Shen Mu dressa haut ses six bras ; les six sabres s'entrechoquèrent et se fondirent en un seul long sabre, que les six bras abattirent ensemble !

Tchi !

L'éclair du sabre, éblouissant, fendit le portail de la grand-salle. Le portail se scinda, les deux battants volèrent de part et d'autre : la salle s'ouvrit toute grande ! Devant lui, derrière lui, à gauche, à droite, les cadavres s'abattaient l'un après l'autre dans des mares de sang ; plus un seul homme ne demeura debout. Son Esprit primordial revint dans un souffle et se replaça derrière lui, comme devant. Shen Mu frotta doucement ses six mains ; le long sabre se changea en un élixir d'épée qui flotta devant son front. Il marqua un temps d'arrêt, puis son souffle originel enroula la petite cassette et la fit tomber dans sa main. Alors seulement il pénétra dans la grand-salle.

Clang !

Derrière lui, la Cloche du Deuil céleste heurta le sol et dévala les marches, dans un long fracas de coups sonores.

Dans la grand-salle, un dieu-démon était assis bien droit, drapé dans une cape noire ; deux cornes recourbées, d'un rouge écarlate, lui poussaient au sommet du crâne, et ses yeux — nets, le blanc et le noir bien distincts — étaient comme des yeux humains. Ce dieu-démon était plongé dans la lecture d'un livre. Shen Mu s'approcha, sa cassette à la main ; d'un clac, le couvercle s'entrouvrit.

Le dieu-démon reposa son livre, le regarda et dit en riant : » Voilà bien longtemps qu'aucun étranger n'est entré dans le monde de Tianyin. Le dernier remonte à vingt mille ans : Kai Huang, ignorant la hauteur du ciel et l'épaisseur de la terre, avait envoyé des dieux-démons sonder ces lieux. Ta venue, cette fois, signifie-t-elle qu'au-dehors quelque arrogant sans mesure rêve encore de renverser le ciel ? «

Shen Mu, la cassette à la main, s'inclina : » Shen Fengqing, descendant de Kai Huang à la cent septième génération, salue le vénérable de Mingdu. «

» Un descendant de Kai Huang ! Et si jeune, par-dessus le marché. «

Le dieu-démon dit en riant : » Kai Huang est-il mort ? S'il vivait encore, il t'aurait enseigné à ne jamais révéler ton véritable nom à quiconque, et surtout pas à un homme de Mingdu. Tu as quelque habileté, petit, mais tu es bien trop jeune. Sais-tu qui je suis ? «

Il se leva. Sa stature était massive et colossale, dépassant de loin les dix zhang de l'Esprit primordial de Shen Mu.

» Le nom de Wei est un grand nom de Mingdu : il y a engendré d'innombrables dieux-démons, et moi, je suis de ce nom, Wei. «

Sa voix était d'une puissance éclatante : » Mon nom de dao est Wei Wuqu. Bien entendu, ce nom-là est faux, lui aussi ; mais beaucoup m'appellent le Roi vénéré Wuqu. «

Shen Mu, le cœur remué, dit : » J'ai rencontré jadis deux dieux-démons portant le nom de Wei : l'un s'appelait Wei Wushen, l'autre Wei Qingpei. Auraient-ils quelque lien avec vous, vénérable ? «

» Wei Qingpei est le disciple de Sa Majesté, un génie éminent de notre clan Wei. «

Le dieu-démon Roi vénéré Wuqu dit en riant : » Quant à Wei Wushen, c'est mon disciple : la Cour céleste l'a envoyé à Mingdu pour être admis sous ma porte. Que tu les aies rencontrés tous deux sans y laisser la vie prouve que tu as quelque ressource. Mais puisque tu as connu Wei Wushen, tu dois savoir quel péril c'est que de livrer son vrai nom devant moi, son maître. «

Le visage de Shen Mu devint terreux ; il souleva légèrement la cassette.

Wuqu dit en riant : » Inutile. Le Sabre occulte qui tranche les dieux est redoutable, et je suis loin de pouvoir lui résister ; mais ton sabre ne saurait m'entamer d'un cheveu. Tout à l'heure, pendant que tu combattais les dieux-démons de Mingdu, j'avais déjà percé la faille du Sabre occulte qui tranche les dieux. Tu en as tué un grand nombre, de mes subordonnés, mais jamais tu ne t'en es servi contre ceux dont le corps se tient dissimulé dans Mingdu : contre ceux-là, tu as toujours frappé par tes épées volantes. Qu'est-ce que cela signifie ? «

Il ne put se retenir d'éclater de rire : » Le Sabre occulte qui tranche les dieux ne peut pas trancher dans Mingdu ! «

Le visage de Shen Mu était blême, exsangue.