Chapitre 696 — La Sainte Mère des Enfers

Wu Qu fut saisi d'un frisson glacial : devant Shen Mu, il était d'une stature immense, mais face à ce visage de gros poupon, il paraissait d'une petitesse pitoyable.

La main du poupon se tendit, le saisit ; tout puissant fût-il, il ne put se débattre, et le poupon le porta à sa bouche.

« Mon frère et moi portons le même nom.

» Avant de mourir, il entendit la voix de Shen Mu : « Car nous partageons une même âme et un même corps.

» Le poupon l'avala d'une bouchée, mâcha vigoureusement, puis, soudain exalté, tendit la main vers Shen Mu : « Méchant petit frère, meurs !

» À cet instant, le corps de Shen Mu sortit une feuille de saule et la posa doucement entre ses sourcils.

Avant que le poupon n'atteigne Shen Mu, une force invisible déferla soudain, l'enveloppa et l'entraîna dans l'abîme.

« Méchant petit frère — » Le poupon chuta longuement, puis retomba lourdement sur son séant avec un bruit sourd ; il regarda autour de lui et constata qu'il était de nouveau tombé dans le sceau du continent de Shenzi, où le vieil homme à la barbe blanche et l'Empereur Rouge se cachaient de lui dans les monts Shenzi.

« Méchant petit frère, si je t'attrape, je te mange ! » Fou de rage, le poupon se mit à quatre pattes et grimpa vers les monts Shenzi, décidé à s'en prendre d'abord au double de Tiangong et à l'esprit de l'Empereur Rouge pour passer sa colère : « D'abord le vieux, ensuite celui à trois têtes !

» Les deux hommes se hâtèrent de l'éviter.

Le double de Tiangong dit : « N'aie pas peur de lui ; ici, c'est le sceau de Tubo, il change sans cesse, il ne pourra pas nous attraper ! » L'Empereur Rouge répliqua : « C'est ce que tu as dit la dernière fois, et tu t'es fait prendre.

» « Cette fois, c'est certain, il n'y arrivera pas !

» Shen Mu réintégra son corps et laissa échapper un soupir de soulagement.

Devant lui, le cadavre de Wu Qu sombrait, et le sombre Youdu s'évanouit de lui-même.

Shen Mu leva les yeux et sourit : « Dame Tianyin, nous nous rencontrons enfin.

Mais ne t'afflige pas : mon pouvoir divin pourra peut-être rassembler ton âme dévorée… » Il n'avait pas achevé ces mots que Dame Tianyin, debout dans la mer, leva le pied et s'avança pour l'écraser.

Shen Mu fut glacé d'effroi ; sans avoir le temps de déployer son pouvoir, il fit volte-face et s'enfuit en courant sur le pont.

Il rejoignit bientôt le divin Kaihuang, l'empoigna sans un mot et l'entraîna dans sa course. Derrière eux retentit le fracas d'un palais écrasé ; Dame Tianyin, ayant manqué son pas, se retourna et se lança à leur poursuite.

Sa stature s'élançait jusqu'au-delà des cieux ; à chaque pas, elle franchissait mille lis.

Le lever et la chute de ses pieds n'étaient pas rapides, mais la vitesse de sa progression dépassait tout ce que d'autres pouvaient atteindre ! « Ce sont ces spectres-cadavres qui contrôlent la dépouille de la Dame !

» Shen Mu devina aussitôt pourquoi l'enveloppe charnelle de Dame Tianyin s'en prenait à eux.

Sans plus réfléchir, il sortit le Registre de Vie et de Mort et le braqua sur la majestueuse déesse, songeant : « Dame Tianyin a déjà été dévorée par ces spectres-cadavres ; cette Dame Tianyin n'est en réalité qu'un spectre-cadavre qui a investi sa dépouille ! Autrement dit, Dame Tianyin n'est plus qu'un spectre-cadavre. » Le Registre de Vie et de Mort rayonna, mais la déesse ne fit qu'une brève pause ; de ses yeux, de ses oreilles, de sa bouche et de son nez jaillit une fumée noire, puis elle leva de nouveau le pied et se lança à la poursuite de Shen Mu et du divin Kaihuang.

« Elle est trop grande : le Registre de Vie et de Mort ne peut même pas éclairer tout son corps ! » Shen Mu commanda le Registre par son énergie primordiale et le fit flotter derrière sa nuque ; puis il détala à toute allure, poussant à l'extrême les Jambes divines frôlant le ciel que le Vieillard boiteux lui avait enseignées, et sa vitesse ne cessa de croître !

« Vénérable, courez !

» Shen Mu traînait le divin Kaihuang et sentait la difficulté l'empêcher de donner toute sa vitesse ; il s'écria, pressé. Le divin Kaihuang se mit soudain à courir, bien plus vite que lui ; il fila comme le vent et laissa Shen Mu loin derrière.

Shen Mu, stupéfait, s'indigna : « Quelle déloyauté !

J'ai tout de même versé quelques larmes pour toi !

Puisque tu cours si vite, tu aurais pu m'emmener avec toi.

» Soudain, Dame Tianyin tendit la paume vers lui. Lorsque sa main, venue de l'au-delà des cieux, pénétra dans l'atmosphère du monde de Tianyin, elle frotta violemment contre l'air et des flammes ardentes s'allumèrent tout autour, sans pourtant la brûler le moins du monde.

Sa paume, tel un immense continent tombant du ciel, se refermait sur Shen Mu.

Derrière la nuque de Shen Mu, le Registre de Vie et de Mort resplendit ; avant même que la main de Dame Tianyin ne l'atteigne, ses doigts s'amollirent l'un après l'autre, comme dégonflés.

Et pourtant, même ainsi, la chute de cette paume suffirait à ensevelir Shen Mu sous sa plante !

Shen Mu était sur le point d'être recouvert par cette paume grande comme un continent, quand soudain d'innombrables runes tourbillonnèrent autour de lui : son pouvoir de téléportation explosa en un instant, les runes tournoyant follement autour de lui comme autant de papiers sacrificiels jaunes ; et lorsque les runes se changèrent en cendres et disparurent, Shen Mu s'évanouit à son tour. L'instant suivant, Shen Mu apparut à mille lis de là ; aussitôt, d'innombrables runes surgirent de nouveau autour de lui, sa silhouette s'effaça encore, et lorsqu'il reparut, il avait de nouveau fui à mille lis.

Sa silhouette scintillait sans relâche ; dût-il y épuiser toute sa cultivation, il voulait franchir les frontières du monde de Tianyin avant que Dame Tianyin ne le rattrape. Derrière lui, le long pont Couché-sur-les-Vagues s'effondrait sans cesse sous les pas de Dame Tianyin : ce pont ne pouvait supporter la foulée de cette divinité née du Ciel.

Shen Mu n'était plus loin du rivage lorsque, dans la mer, d'innombrables monstres bondirent comme des spectres ; au moment où il allait se téléporter de nouveau, ils se ruèrent sur lui et s'agrippèrent en masse à son corps.

« Hors de mon chemin, tous !

» Shen Mu activa le Registre de Vie et de Mort ; dans un bourdonnement, d'innombrables monstres se changèrent en dépouilles qui tombèrent, tandis qu'au-dessus de sa tête, la paume de Dame Tianyin s'abattait avec violence ! Boum !

L'océan du monde de Tianyin trembla violemment, la terre du rivage fut secouée sans répit ; d'effroyables fissures s'étendirent de toutes parts, d'immenses grondements retentirent de tous côtés, et de la lave jaillit des crevasses — mais ici, même la lave avait une couleur grisâtre.

Dame Tianyin releva la main : sous sa paume, le long pont était rompu, la mer refoulée, découvrant un fond marin absolument aride ; toute l'eau avait été évaporée jusqu'à la dernière goutte !

À l'instant même où sa paume se souleva, d'innombrables runes tourbillonnèrent sous elle, et au centre de ces runes se trouvait un énorme noyau d'épées, pareil à une sphère de métal — un noyau qui, à présent, avait été aplati de moitié !

Crac — Les runes brûlèrent, la sphère de métal disparut, et l'instant d'après elle apparut dans la ville au bord de la mer. Dame Tianyin, perplexe, ne vit pas Shen Mu s'être téléporté ; elle chercha de tous côtés, sans parvenir à le trouver. Dans la ville, le divin Kaihuang hasarda la tête : le noyau d'épées rebondissait en tintant de tous côtés dans la cité du rivage, Shen Mu caché à l'intérieur roulait à toute vitesse, la sphère de métal tombant et rebondissant.

À l'intérieur du noyau, Shen Mu dressa l'épée Sans-Souci et s'en servit comme axe pour soutenir le noyau : un instant plus tôt, Dame Tianyin avait failli l'aplatir avec le noyau, et c'est grâce à l'épée Sans-Souci qu'il avait maintenu le noyau et échappé à la mort.