Chapitre 696 — La Sainte Mère des Enfers

Le noyau d'épées, cependant, avait été déformé par le choc. Lorsque le noyau rebondit de nouveau, la sphère de métal se fendit avec un sifflement et se divisa en huit mille épées ; Shen Mu bondit hors du noyau, étira son corps, leva une main, et les huit mille épées, dans un cliquetis métallique, se muèrent en un petit noyau d'épées qui tomba dans sa paume.

Soudain, un claquement retentit dans sa paume : le petit noyau d'épées explosa, se changea en une poussière innombrable qui retomba du ciel et se répandit en bruissant sur le sol.

Le visage de Shen Mu s'assombrit ; il regarda sa paume : hormis l'épée Sans-Souci, il n'y avait là qu'un tas de poussière métallique.

Il avait encaissé la paume de Dame Tianyin sans en mourir, mais le noyau d'épées qui lui avait servi à résister avait été réduit en miettes par la déesse !

Auparavant, l'énergie primordiale de Shen Mu le soutenait ; mais dès qu'il eut repris le noyau, cette énergie se relâcha d'elle-même, et le noyau, incapable de tenir davantage, explosa d'un coup en poudre impalpable. « Ce qui est vieux ne s'en va pas sans que le neuf n'arrive…

» Shen Mu n'en avait pas moins le cœur serré : c'était l'arme primordiale la plus en harmonie avec lui qu'il eût forgée depuis qu'il était devenu détenteur d'un pouvoir divin, l'arme dont il comptait se servir toute sa vie, et voilà qu'elle avait été réduite en poudre. Plus grave encore : les matériaux nécessaires à la forge de ces armes primordiales, il les avait obtenus de Si Yunxiang en vendant jusqu'à ses casseroles et son fer.

Pour les porter au degré où les épées coulent comme l'eau, il avait emprunté le feu démoniaque et le feu de Li de la cité de Li afin de les forger ensemble, et c'est ainsi qu'il avait achevé le noyau d'épées.

Cette fois, hormis l'épée Sans-Souci, toutes les épées volantes avaient été brisées : comment n'aurait-il pas eu le cœur en lambeaux ? « Heureusement que j'ai détourné pas mal de chrome rouge d'essence bouddhique du Bouddha Indra, roi des dieux : ce métal est un or divin propre au monde bouddhique, et j'en ai détourné de quoi reforger un noyau d'épées tout entier !

» Shen Mu exhala un souffle trouble et regarda Dame Tianyin, qui cherchait encore de tous côtés au bord de la mer ; la Dame, d'une stature immense, le cherchait toujours.

Le divin Kaihuang reparut et s'approcha de Shen Mu.

Shen Mu, le visage sombre, encore indigné : « Quelle déloyauté !

» Le divin Kaihuang, confus, tendit la main vers lui et esquissa le geste de courir, mais il eut beau tirer, il ne put l'ébranler ; il haussa alors les épaules, résigné. « Je comprends.

» Shen Mu comprit soudain : « Tu n'as ni pouvoir magique, ni corps charnel, ni esprit primordial : voilà pourquoi tu ne peux pas m'emporter en courant.

Bien, je ne suis plus en colère. J'ai besoin de ton aide : trouve une hauteur d'où le Registre de Vie et de Mort pourra éclairer le visage de Dame Tianyin.

» Le divin Kaihuang sortit aussitôt de la ville ; voyant que Shen Mu ne le suivait pas, il s'arrêta précipitamment et lui fit signe.

Shen Mu le suivit à grands pas, et tous deux s'éloignèrent rapidement. Peu après, ils arrivèrent à une haute tour au bord de la mer.

Shen Mu leva les yeux et ne put réprimer un sursaut : cette tour était tout de même bien haute. Dans la pénombre trouble du monde de Tianyin, on ne voyait pas loin ; mais Shen Mu, en déployant la Vision des Neuf Cieux, pouvait distinguer à plusieurs dizaines de lis, et pourtant, en levant la tête, il ne voyait pas la pointe de la tour.

Une brume grisâtre tournoyait à mi-hauteur de la tour ; on ne savait vraiment pas jusqu'où elle montait.

Le corps de la tour semblait fait d'un or divin quelconque, et luisait d'un éclat métallique sombre.

« À quoi sert cette tour ?

Elle doit être bien plus haute encore que la Tour de Chiming qui domine le ciel, entre les mains du divin Chixi.

» À cette pensée, il vit le divin Kaihuang bondir avec une agilité d'oiseau et grimper de corniche en corniche.

Shen Mu activa les Jambes divines frôlant le ciel et s'élança à l'assaut de la tour ; l'un sautait, l'autre courait, et tous deux se précipitaient vers le sommet. Lorsque Shen Mu atteignit enfin le sommet de la haute tour, le divin Kaihuang l'y attendait déjà : de toute évidence, il était bien plus rapide que lui.

Shen Mu l'admira en silence, sortit le Registre de Vie et de Mort et le plaça dans la main du divin Kaihuang : « Je me tiendrai sur la pointe de la tour pour accomplir le rituel ; toi, reste ici.

Quand j'aurai attiré Dame Tianyin, tu ouvriras le Registre et tu l'éclaireras de sa lumière. » Le divin Kaihuang hocha la tête à plusieurs reprises. Shen Mu s'apprêtait à bondir du sommet vers la pointe de la tour lorsqu'un claquement retentit derrière lui ; il se retourna vivement et vit que le divin Kaihuang avait ouvert le Registre, y avait jeté un regard — sur le livre d'un jaune éclatant — et s'était aussitôt dégonflé comme une outre percée.

Shen Mu ne savait s'il devait rire ou pleurer ; il ramassa le Registre de Vie et de Mort, qui l'éclairait encore.

Privé de la lumière du Registre, on vit un sable noir affluer et pénétrer dans la peau du divin Kaihuang, qui bientôt se regonfla.

Shen Mu lui remit le Registre dans la main : « Voici le recto !

Voici le verso ! Ne te trompe pas ; si tu te trompes, nous sommes perdus !

» Le divin Kaihuang hocha vivement la tête et se frappa la poitrine.

Shen Mu inspira longuement et cria d'une voix forte : « Dame Tianyin, je suis ici — » Sa voix porta au loin ; puis il frotta ses deux paumes l'une contre l'autre, son énergie primordiale se mua en énergie du Vermillon et il en fit naître une grande boule de feu, dont l'éclat flamboyait comme un soleil ardent et illuminait les alentours. Tout alentour était silencieux ; le divin Kaihuang, saisi d'angoisse, serrait le Registre de Vie et de Mort sans oser la moindre négligence.

C'est alors que la terre trembla soudain avec violence, et qu'un bruit de pas d'une lourdeur extrême se fit entendre.