Chapitre 707 — L'autel démoniaque souterrain emprisonne deux héros

Selon quelle technique ? Avec son niveau de maître forgeron, il était incapable d'en discerner la moindre marque. Il faut savoir que, dans l'art de la forge, l'Artisan Muet fait autorité suprême ; or Shen Mu avait étudié auprès de l'Artisan Muet, et son art de la forge était le second du monde.

Si lui-même ne décelait rien, nul autre ne pouvait espérer y comprendre la moindre chose.

Qi Jiuyi ouvrit de grands yeux, déploya soudain ses neuf têtes, regarda dans toutes les directions, puis cracha le feu du phénix pour brûler les deux miroirs : ils ne rougirent même pas, sans la moindre trace de fusion !

»Sommes-nous encore dans le monde inférieur ? » Qi Jiuyi, fou de rage, en rit : »Le monde inférieur possède-t-il de telles merveilles ?

Comment des rustres. .

. des gens du monde inférieur pourraient-ils atteindre un tel niveau de forge ? » »Ignare du Siège Impérial, tu n'y connais rien.

» Long Qilin le toisa d'un regard dédaigneux. Qi Jiuyi entra dans une colère noire : lui, l'enfant chéri du Siège Impérial, le disciple de deux puissants du Siège Impérial, se faire toiser par cette créature ! Shen Mu tenta lui aussi de faire fondre les miroirs avec son pouvoir du Feu Céleste, mais, tout comme Qi Jiuyi, il n'obtint aucun résultat.

»Ce monde doit pourtant bien avoir une fin, non ?

» Ils poursuivirent leur route.

Mais, à leur grande déception, où qu'ils allassent, ils ne voyaient toujours devant eux que les deux miroirs parallèles, comme infinis.

Ils marchèrent pendant on ne sait combien de temps, jusqu'au bord du désespoir, jusqu'à ce que Long Qilin, à bout de force, refusât d'avancer et s'affaissât sur le sol. Shen Mu le traîna par la queue d'une main, continuant sa marche ; la surface du miroir était glissante, et l'effort n'avait rien d'épuisant. Qi Jiuyi, le regard vague, suivait derrière Long Qilin ; il ne voyait que la grosse tête de l'animal, tout son corps plaqué contre le miroir, les yeux sans vie, traîné par la queue par Shen Mu.

»Il ne peut pas y avoir de fin. .

. » Qi Jiuyi eut un rire amer : »Nous marchons depuis deux ans, n'est-ce pas ? Et toujours pas de fin !

Une si petite lame !

En deux ans, on aurait déjà atteint le bout du Siège Impérial, non ? » Shen Mu ne répondit pas, continuant droit devant lui, sans jamais dévier.

»Deux ans !

Nos corps charnels sont morts depuis longtemps, n'est-ce pas ? » Qi Jiuyi montrait des signes d'effondrement, ricana : »À l'heure qu'il est, nos corps, dehors, doivent être en pleine putréfaction ; des mouches bourdonnent autour de nous, des asticots grouillent dans nos chairs, nos corps empestent.

.

.

» »Tais-toi ! » hurla Shen Mu, le visage sombre.

Long Qilin, à demi inconscient, entrouvrit les yeux et dit d'une voix éteinte : »Tais-toi, l'oiseau à neuf têtes. .

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» Qi Jiuyi, en proie à une fureur noire, ricana : »Vous deux, le maître et sa bête, vous osez me brimer ! N'oubliez pas que vous êtes morts comme moi depuis deux ans ! Hé hé, dans ce monde absurde, que tu sois un noble du Siège Impérial, que tu sois un empereur du monde des hommes, tu seras enfermé ici jusqu'à ce que ton esprit primordial soit entièrement consumé !

Je n'aurais jamais dû écouter les conseils de ce vieil Empereur Noir et venir à Jingping déchaîner sur vous ce fléau !

Je n'aurais jamais dû venir dans ce trou pourri pour te capturer, espèce de vaurien ! Maudit soit le royaume des Ténèbres, maudit soit l'Empereur Noir ! » Il débitait ses imprécations sans fin, l'esprit complètement brisé.

L'énergie négative de Qi Jiuyi finit par contaminer Shen Mu, dont l'équilibre intérieur commençait lui aussi à vaciller ; une pensée funeste lui traversa l'esprit : »Autant supprimer d'abord ce moulin à paroles de Qi Jiuyi.

.

. » À cet instant même, les deux plans de miroir s'interrompirent brusquement devant eux. Shen Mu, les yeux fixes, s'arrêta net, contemplant la rupture : là où s'arrêtaient les miroirs s'ouvrait un espace de ténèbres, sans ciel au-dessus, sans terre au-dessous ; des dalles de jade blanc, parfaitement régulières, s'y étageaient dans l'obscurité, s'enfonçant jusqu'au plus profond des ténèbres, sans que l'on pût voir où elles conduisaient.

»Un chemin !

» Shen Mu pleura de joie ; il saisit Long Qilin, le jeta violemment à terre, le souleva de nouveau et le jeta encore, en riant : »Long le Gros, réveille-toi vite, il y a un chemin !

» Long Qilin, tout sonné, s'écria précipitamment : »Je suis réveillé, réveillé ! » Shen Mu le déposa sur le côté et tourna les yeux vers Qi Jiuyi, qui se mit en garde : »Si tu es excité, tant mieux, mais ne t'avise pas de me jeter par terre ! » Long Qilin se releva, se secoua, considéra la voie dallée de jade blanc et s'écria, ravi : »Chef, nous allons enfin pouvoir sortir ? » Les deux hommes et la bête, transportés de joie, détalèrent à toutes jambes, bondirent sur les dalles, volèrent de l'une à l'autre et s'enfoncèrent dans les ténèbres. Trois mois plus tard, Shen Mu, les yeux vides, traînait Long Qilin ; il sauta et retomba sans force sur la dalle suivante. Qi Jiuyi sauta à leur suite et s'abattit aussitôt sur la tête de Long Qilin, tout mou. Shen Mu tira Long Qilin par la queue et le lança de toutes ses forces en avant, faisant tomber la bête et Qi Jiuyi ensemble sur la dalle suivante.

Il sauta à son tour, empoigna Qi Jiuyi par le col, leva le poing et frappa.

Qi Jiuyi ne résista pas ; il laissait les coups pleuvoir sur son beau visage, disant d'une voix éteinte : »Frappe, frappe donc, tue-moi si tu veux. .

.

» Shen Mu décocha deux coups, puis n'en eut plus le cœur ; il le jeta sur le côté. Qi Jiuyi gisait sur la dalle, bras et jambes en croix. Long Qilin, émergeant de sa torpeur, s'assit — s'asseyant du même coup sur Qi Jiuyi —, ouvrit les yeux et se humecta les babines : »Les pilules spirituelles du Feu Rouge, voilà ce qu'il y a de meilleur ! J'ai fait un rêve : le Chef m'en fabriquait des quantités infinies, de quoi remplir tout un monde, des pilules partout.

.

. Je courais, je courais, pendant des lustres sans jamais atteindre la fin ; je me roulais dans l'océan de pilules, j'y gambadais, j'y valsais sur la pointe des pieds, j'y plongeais pour nager.

.

. Chef, devant nous.

. .

il y a une porte ! » Shen Mu regarda et pleura de joie : »Frère Qi, une porte !

Il y a une porte ! » Qi Jiuyi, écrasé sous le postérieur de Long Qilin, ne laissait dépasser qu'une jambe, qu'il agitait pour tenter de se dégager, sans y parvenir, et marmotta d'une voix sourde : »La Porte du Dao est enfermée ici, elle aussi.

.

. ils ne peuvent pas s'enfuir.

. . ne m'importune pas.

. .

» Shen Mu, fou de joie, bondit et courut vers la porte. Long Qilin se releva en hâte, courant et pleurant à la fois. Qi Jiuyi se mit sur son séant, les plumes derrière sa tête toutes de travers, et dit d'une voix faible : »Est-ce le maître Lin Xuan de la Porte du Dao ? Ce petit moine. . .

Hé !

C'est bien une Porte du Dao ! » Qi Jiuyi pleura de joie ; son visage s'épanouit telle une fleur, il dansait, agitait les bras, et s'élança en bondissant vers cette porte. Mais à peine eut-il atteint la dernière dalle, devant le seuil, que Shen Mu franchit la porte le premier, Long Qilin le second — et ce dernier, d'un coup de patte, referma la porte.

Boum ! Elle se rabattit, le laissant dehors.

Fou de colère, il se hâta d'ouvrir la porte et de se précipiter à l'intérieur : c'était un long couloir, bordé de portes des deux côtés. Qi Jiuyi s'effondra, se coucha sur le sol et, agrippant la queue de Long Qilin, se laissa remorquer par lui : »Tant de portes !

Il nous faudra marcher jusqu'à la fin des temps ? Et quand nous sortirons, nos corps charnels seront morts depuis Dieu sait combien de temps.

. . » À cet instant, une porte s'ouvrit soudain en grinçant, et une tête apparut : »Qui êtes-vous ?

Que faites-vous ici ? » Long Qilin donna un coup de patte, envoyant Qi Jiuyi valser contre le mur, et observa l'inconnu avec curiosité.