Chapitre 714 — La pleine lune dans le ciel

« Grand-père Alchimiste, vous pouvez parfaitement rester ici. »

Shen Mu sourit : « Tant que Lou Yunqu ne tuera pas de sa propre main, avec le seul Registre de Vie et de Mort, je puis encore recevoir le coup. »

« Comment cela ? »

« Quand vous serez morts, je vous ressusciterai. »

Shen Mu sourit : « Soyez tranquilles : tant que vos corps ne se décomposeront pas, rappeler vos âmes ne me sera pas bien difficile. »

Le Maître Alchimiste hésita, puis regarda le Vieux Sourd, qui dit : « À quoi bon rappeler nos âmes ? Pourrions-nous vaincre Lou Yunqu et les siens ? »

« Non. »

Shen Mu secoua la tête : « Avant l'effondrement de Taihuangtian, Lou Yunqu et ses deux compagnons rencontrèrent le Premier Ancêtre, l'Empereur des Hommes ; les quatre se rendirent au pont du Transfert d'Énergie spirituelle, et jamais le Premier Ancêtre ne leva la main sur ces trois-là — signe qu'il les tenait en grande crainte. Eux non plus n'osèrent s'attaquer directement au Premier Ancêtre : sans doute sa force surpassait-elle la leur. La puissance des trois condisciples Lou se situe probablement entre le palier de la Terrasse du Dieu tranché et celui du Lac de Jade. »

Le Maître Alchimiste demanda : « Plus forts que Vajra ? »

Shen Mu hocha la tête : « Bien plus forts que Vajra. Vajra est sans doute au palier du Lac de Jade, mais sa force réelle leur est de beaucoup inférieure. Après tout, ils sont les disciples de l'Empereur Noir de la Capitale des Ombres et pratiquent les arts du Trône impérial. »

Le Maître Alchimiste se ressaisit et dit : « Nous ne sommes pas de taille, et de loin. Pourquoi ne pas quitter ces lieux et rentrer dans les Terres désertes ? Nous ne pouvons sauver tout le monde, mais nous pouvons nous sauver nous-mêmes. »

Shen Mu eut un sourire épanoui : « Mais, Grand-père Alchimiste, vous m'avez enseigné dès l'enfance que le cœur d'un médecin est un cœur de père et de mère, et que la vie humaine prime le ciel. Si nous étudions la médecine et cherchons la voie médicale, n'est-ce pas pour sauver le plus de gens possible ? Voudriez-vous renier votre vocation première ? »

Le Maître Alchimiste, furieux, en rit : « Tu me fais la leçon, à présent ! Eh bien, je t'en apprends une autre : étudier la médecine ne sauvera pas Jingping ! M'écouteras-tu ? Vieux Sourd, tu es plus fort que moi : enferme-le dans un tableau, et rentrons sur-le-champ à l'Académie de Tiansheng, en emmenant aussi Mémé et les autres ! »

Le Vieux Sourd se gratta l'oreille : « Je n'entends rien, je suis un vieux sourd. »

Le Maître Alchimiste, hors de lui, allait se fâcher tout rouge ; le Vieux Sourd se hâta de dire : « Puisque Shen-er accourt ici, c'est qu'il a quelque mauvais tour en tête. Pourquoi ne pas l'écouter jusqu'au bout avant de décider ? »

Le Maître Alchimiste prit sur lui et dit : « Si tu ne peux nous donner aucun espoir de victoire, nous partons aussitôt ! Même s'il faut t'endormir par le poison, nous te ramènerons au village de Yincan ! »

Shen Mu sourit : « Nous ne sommes certes pas de taille contre Lou Yunqu, mais nous avons d'autres alliés. Si je ne me trompe, en cet instant même le Sage Bûcheron, le Premier Ancêtre, Vajra, l'Homme divin Chixi et le Maître céleste Pêcheur se trouvent tous dans les frontières de Lizhou, n'attendant que l'apparition de Lou Yunqu et des siens. »

Il dit avec calme : « Je puis deviner que leur cible est Lizhou, et eux devineront de même. »

Le Maître Alchimiste aspira une gorgée d'air glacé et murmura : « Puisqu'ils le devinent, pourquoi ne pas faire évacuer les habitants de Lizhou ? Pourquoi laisser les gens de Lizhou courir le risque d'être tués ? »

« Parce qu'on ne trouve pas Lou Yunqu et les siens ; il faut donc sacrifier le peuple de Lizhou. »

Shen Mu reprit : « D'ailleurs, j'ai déjà fait circuler l'art divin de l'Attraction des Âmes ; nombreux sont ceux qui le pratiquent à Jingping, et avec lui on peut rappeler ceux que le Registre de Vie et de Mort a fait mourir. Ce risque vaut donc la peine d'être couru, et il faut le courir ! »

Le Vieux Sourd demanda : « Et si leur cible n'était pas Lizhou ? Si c'était la capitale ? »

« Je suis ici ; ils viendront. »

Shen Mu trancha : « Je suis l'appât qui les attire ; je ferai en sorte que Lou Yunqu et les siens abandonnent toute autre cible pour ne plus viser que Lizhou ! La commanderie de Yuzhi a déjà perdu plusieurs millions d'âmes : c'est hier soir qu'ils ont, par le Registre de Vie et de Mort, rayé ces gens du registre des vivants. J'ai ordonné à tous ceux qui pratiquent l'Attraction des Âmes de se précipiter à Yuzhi pour secourir les survivants. Et c'est cette nuit, sans doute, qu'ils frapperont Lizhou ! »

Le Maître Alchimiste demanda : « Mais comment sauront-ils que tu es à Lizhou ? »

Shen Mu dit : « Qui possède le Registre de Vie et de Mort sait nécessairement où je me trouve. Qu'on y jette un regard, et tous les noms y apparaissent. Cette nuit, il me faut un lieu élevé pour opérer : après qu'ils auront tué par leurs sortilèges, je ressusciterai tous les habitants de Lizhou ! »

Le Vieux Sourd se hâta de dire : « Il y a dans l'Académie de Yongjiang une Terrasse d'Observation du Ciel, en hauteur : de là on embrasse du regard tout le paysage de Lizhou. »

Shen Mu frappa dans ses mains : « Bien ! C'est là que nous opérerons ! »

Ce soir-là, Shen Mu monta sur la Terrasse d'Observation du Ciel avec le qilin-dragon ; le Maître Alchimiste et le Vieux Sourd se tenaient au bord, levant vers le ciel des yeux effarés : la lune était pleine.

Aux quatre angles de la terrasse se dressaient les sculptures des quatre bêtes divines — le Dragon d'Azur, le Tigre Blanc, l'Oiseau Vermillon et la Tortue Noire — symboles des quatre palais célestes de l'est, du sud, de l'ouest et du nord ; au centre se trouvait une sphère armillaire gigantesque, gravée des astres du pourtour du ciel.

Shen Mu alluma des lanternes tout autour, puis, debout sur la sphère armillaire, attendit en silence.

La clarté lunaire était limpide ; lentement la lune monta au milieu du ciel. La nuit était profonde et silencieuse ; l'Académie de Yongjiang n'avait plus aucune rumeur, seuls les flots du fleuve, au bord de la mer, s'écoulaient jour et nuit.

La nuit avait un peu de fraîcheur.

Shen Mu, en alerte, manifesta ses trois têtes et six bras et surveilla les alentours. Le clair de lune, tranquille comme l'eau, se répandait sur la terre, illuminant monts et rivières ; tout près, herbes et arbres exsudaient un parfum discret ; au loin, les crêtes tachetées semblaient des fauves tapis.

Shen Mu attendit longtemps ; il vit la lune dépasser le milieu du ciel, et toujours le Registre de Vie et de Mort ne venait pas.

« Ne viendraient-ils pas ? Peu probable… Gros-Dragon, Gros-Dragon ! »

Il appela ; le qilin-dragon gisait au bord de la terrasse, immobile. Shen Mu, saisi d'un doute, regarda le Maître Alchimiste et le Vieux Sourd : le Vieux Sourd était assis en tailleur, les yeux écarquillés fixés sur lui ; le Maître Alchimiste, appuyé contre la statue du Dragon d'Azur, le visage dans l'ombre.

Shen Mu sauta de la sphère, s'approcha des deux hommes et tendit la main vers leurs narines ; son esprit explosa.

Le Maître Alchimiste et le Vieux Sourd n'étaient plus que des enveloppes vides : leurs âmes s'étaient envolées !

Il courut vers le qilin-dragon : l'âme du qilin-dragon aussi s'était envolée !

Shen Mu, glacé d'effroi, dévala la terrasse et parcourut en hâte l'Académie de Yongjiang. Il vit le Pavillon des Registres célestes tout illuminé, et nombre de lettrés y consultant des rouleaux de méthodes et d'arts divins ; mais tous étaient figés, immobiles !

Il traversa les galeries et vit sur la pelouse des jeunes lettrés encore éveillés, garçons et filles blottis l'un contre l'autre, occupés sans doute à se conter fleurette ; mais leurs corps étaient vides, leurs âmes envolées !

Il passa devant le grand hall de Su Yunzhi : la divinité était en méditation, mais son esprit originel aussi s'était envolé !